Podstata udalosti je rozptýlene uvedená v prvej vete diela. Prebudením v tridsiatych narodeninách Joseph K. zistí, že je zatknutý.
Namiesto slúžky s obvyklými raňajkami vstúpi do jeho hovoru neznámy pán. Vo vedľajšej miestnosti je niekoľko ďalších cudzincov. Zdvorilo informujú K., prekvapeného, že „začiatok jeho prípadu bol položený a že bude vedieť všetko včas.“ Títo nezvaní ľudia, ktorí napadli jeho obydlie, sa zasmiali a pobúrili a ohromili K., ktorý necíti žiadnu vinu. Na chvíľu nepochybuje, že incident nie je nič iné ako divoké nedorozumenie alebo hrubý vtip. Všetky jeho pokusy nájsť niečo však narazia na nepreniknuteľnú zdvorilosť. Kto sú títo ľudia? Z čoho oddelenia sú? Kde je rozkaz na jeho zatknutie? Prečo je právny štát, „kde všade vládne mier, všetky zákony sú neotrasiteľné“, je takáto svojvoľnosť povolená? Zmierujúce odpovede sú dané na jeho otrávené otázky, ktoré neobjasňujú podstatu veci.
Ráno končí, keď návštevníci ponúknu K., aby sa ako vždy obrátil na svoju službu v banke, pretože, ako sa hovorí, v jeho prípade sa vedie iba predbežné vyšetrovanie, ktorý môže splniť svoje povinnosti a vo všeobecnosti viesť normálny život. Ukazuje sa, že medzi cudzincami, ktorí zatkli K., sú v banke traja jeho kolegovia - takí bezfarební, že ich sám K. najskôr neuznal. Sprevádzajú ho taxíkom do banky a zachovávajú pokojné a zdvorilé ticho.
Až doteraz mal K. všetky dôvody považovať sa za šťastného človeka, pretože mal silné a pevné postavenie. Vo veľkej banke pracoval ako prokurátor, mal k dispozícii priestrannú kanceláriu a mnoho asistentov. Život plynul celkom pokojne a odmerne. Jeho kolegovia a jeho hosteska Frau Grubach ho rešpektovali. Keď sa K. po práci vrátila z domu, spolu s Frau Grubachovou najskôr opatrne hovorila o rannej návšteve a bola veľmi prekvapená, že bola aktuálna. Radila K., aby incident neuzavrela, nesnažila sa ublížiť a na konci rozhovoru s ňou zdieľala predpoklad, že v jeho zatknutí bolo niečo „vedecké“.
Samozrejme, K. sa nehodla nehodiť rovnako. Okrem svojej vôle však pociťoval určité zmätok a vzrušenie. Ako inak by sa mohol toho večera dopustiť veľmi zvláštneho činu? Trval na dôležitom rozhovore a vošiel do miestnosti k prekvapenému mladému susedovi v penzióne a nakoniec sa stalo, že ju vášnivo pobozkal, čo by nikdy predtým nedovolil.
Trvá to niekoľko dní. K. v banke tvrdo pracuje a snaží sa zabudnúť na hlúpy prípad. Čoskoro ho však telefonicky informovali, že v nedeľu bolo v jeho prípade naplánované predbežné vyšetrovanie. Forma tejto správy je opäť veľmi zdvorilá a užitočná, hoci stále nie je nič jasné. Na jednej strane mu vysvetľujú: každý má záujem ukončiť tento proces čo najskôr, na druhej strane je to mimoriadne komplikovaná záležitosť, a preto by sa vyšetrovanie malo vykonávať so všetkou starostlivosťou. v ostražitosti ostáva stáť pri telefóne a v tejto pozícii ho zaujme zástupca riaditeľa - jeho dlhoročný skrytý chorý priania.
V nedeľu K. vstáva skoro, starostlivo sa oblieka a chodí na predmestie na uvedenú adresu. Dlho sa túlal po nedopísaných pracovných štvrtiach a nevie nájsť to správne miesto. Úplne nečakane odhaľuje účel svojej návštevy jedného z chudobných bytov. Žena, ktorá prala šaty, ho dovoľuje chodiť, plná ľudí. Všetky tváre sú opotrebované, nenápadné a matné. Ľudia dokonca stoja v galérii. Muž na pódiu striktne povie K., že meškal hodinu a päť minút, ku ktorým zmätený hrdina mumlá, že prišiel. Potom sa K. postaví dopredu a rozhodne začne hovoriť. Je odhodlaný ukončiť túto posadnutosť. Odsudzuje metódy, ktorými sa vykonáva tzv. Vyšetrovanie, a zasmieva sa biednym zápisníkom, ktoré prechádzajú ako dokumentácia. Jeho slová sú plné presvedčivosti a logiky. Dav ich stretol so smiechom, potom so šepotom, potom s potleskom. Miestnosť je plná hustých detí. Po ukončení rozhnevaného monológu si K. vezme klobúk a listy. Nikto ho nezastavuje. Iba pri dverách upozornil vyšetrovateľ, ktorý bol predtým v tichosti na nepriateľa, pozornosť K. na skutočnosť, že odmietnutím výsluchu sa zbavil svojej „výhody“. v odpovedi sa smeje a vo svojich srdciach ho nazýva spodina.
Uplynie ďalší týždeň a v nedeľu K. sám čaká na nové volanie, bez čakania na nové volanie. Tá istá žena mu otvára dvere a hovorí, že dnes sa nezíde. Vstúpia do rozhovoru a K. zistí, že žena si je vedomá jeho procesu a je navonok plná súcitu s ním. Ukázalo sa, že je manželkou nejakého súdneho úradníka, ktorý bez veľkého morálneho utrpenia nikoho podvádza. zrazu cíti, že je nevyhnutne priťahovaný k nej. Žena sa mu však vyhýbala s nejakým študentom, ktorý sa náhle objavil v miestnosti. Potom, ktorý zmizol, je nahradený podvedeným manželom, ktorý vôbec nenahnevá nad vetrnosťou manžela. A tento typ sa tiež javí ako úplne oddaný procesu. A je pripravený dať K. užitočné rady, citujúc svoje bohaté skúsenosti. zavolal obvineného a láskavo mu ponúkne, ak nie je v zhone, aby navštívil kanceláriu. A tak šplhajú po schodoch a chodia po dlhých tmavých chodbách, vidia za mrežami úradníkov sediacich pri stole a vzácnych návštevníkov, ktorí na niečo čakajú. "Nikto sa narovnal vo vzpriamenej polohe, chrbtom sedel, ich podrepe, ľudia stáli ako žobráci." Všetci boli obvinení, rovnako ako samotný K.
Keď K. odíde z tejto nudnej inštitúcie, zrazu po schodoch náhle zažije predtým neznámy útok okamžitej mdlej slabosti, ktorú prekonáva s námahou. Skutočne sa jeho telo vzbúrilo, cez neho prebehla myšlienka a prebieha v ňom iný životný proces, nie ten istý, ktorý postupoval s takou ľahkosťou? ..
V skutočnosti je všetko ešte komplikovanejšie. Nielen zdravie, ale aj psychika a celý život K. sa v dôsledku podivných udalostí nevyhnutne, aj keď nepostrehnuteľne, menia. Ako keby tieto zmeny neboli zrejmé, ale s neúprosnosťou horniny sa K. vrhá do podivného, viskózneho, nezávislého od svojej vôle a želania niečoho, čo v tomto prípade nazýva proces. Tento proces má svoj vlastný pohyb, vlastnú logiku, ktorá je skrytá pred pochopením hrdinu. Bez odhalenia podstaty sa jav javí K. so svojimi malými detailami, unikajúc z jeho tvrdohlavých pokusov niečo pochopiť. Napríklad sa ukazuje, že hoci sa K. snaží nikomu nehovoriť o svojom procese, z nejakého dôvodu si všetci okolo neho uvedomujú, čo sa deje - kolegovia z práce, susedia s ubytovňou a dokonca aj náhodní ľudia, s ktorými sa stretávajú. Toto zasiahne K. a zbavuje ho jeho bývalej dôvery. Ukazuje sa tiež, že do procesu boli nejakým spôsobom zapojení úplne iní ľudia, a v dôsledku toho začal K. sám podozrenie na kohokoľvek z jeho okolia.
Stávajú sa tiež neuveriteľné veci. Akonáhle bol neskoro v službe až neskoro, K. v chodbe začul výdychy vychádzajúce zo špajze. Keď trhne otvorením dverí, potom, keď neverí jeho očiam, objaví troch ohnutých mužov. Jedným z nich je exekútor a dvaja sú potrestaní tyčami. Navyše, ako kňučia, vysvetľujú dôvod bičovania - K., ktorý sa im sťažoval na vyšetrovateľa v tej istej obvinenej reči. Pred ohromeným K., exekútor začne sprchovať nešťastných údermi.
Ďalší dôležitý detail toho, čo sa deje. Každý, s ktorým sa K. stretne v tomto príbehu, zaobchádza s dôrazne zdvorilými a jezuitskými opatreniami, každý ľahko vstúpi do vysvetlení a výsledkom je, že všetko je možné vysvetliť a pochopiť osobitne, zatiaľ čo celok je stále viac skrytý pod ochranou absurdita. Údaje nahradia celok, úplne zmiasť hrdinu. boli nútení rokovať iba s malými umelcami, ktorí mu ochotne hovoria o svojich vlastných problémoch a ktorí sa zdajú byť nevinnými v tom, čo sa deje, a najvyššie úrady, ktoré považuje za zodpovedného za všetko, mu zostávajú neznáme a neprístupné. Bojuje s určitým systémom, do ktorého je nenapraviteľne vpísaný sám.
Pohybuje sa teda po kruhoch svojho procesu, vťahuje sa do lievika podivných a anonymných postupov a čím viac sa snaží chrániť, tým viac poškodzuje svoju vlastnú vec. Raz príde k službe príbuzný - strýko, ktorý prišiel z provincie. Ako by sa dalo očakávať, strýko tiež počul o tomto procese a je veľmi znepokojený. Neustále priťahuje K. k právnikovi svojho priateľa, ktorý by mal pomáhať. Advokát je chorý, berie strýka a K. do postele. Je samozrejme viac ako oboznámený s problémami, ktoré postihli K. O právnika sa stará živá mladá sestra menom Leni. Keď K. odíde z miestnosti počas dlhého a nudného rozhovoru, Leni ho vezme do svojej kancelárie a práve tam ho na koberci zvádza. Strýko rozhorčene potrestá svojho synovca, keď po chvíli opustia s advokátom dom, - opäť sa K. zranil, pretože nebolo možné uhádnuť dôvod jeho dlhej neprítomnosti v miestnosti. Advokát však vôbec neodmieta obhajobu K. A prichádza k nemu mnohokrát a stretáva sa s Leni, ktorá na neho čaká - ochotne dáva K. svoju náklonnosť, ale hrdinu to nijako bližšie nezlepšuje. Rovnako ako ostatné ženy tohto románu - vrátane malých drsných víiel, ktoré sa objavujú v jednej epizóde - je prefíkaná, nestabilná a nepríjemne nepríjemná.
K. stráca mier. V práci je rozptýlený, ponurý. Únava ho teraz neopúšťa a nakoniec je prekonaný prechladnutím. Bojí sa návštevníkov a začína byť zmätený v obchodných dokumentoch, zdesených, čo vyvoláva nespokojnosť. Zástupca riaditeľa sa naňho dlho pozeral. Jedného dňa je K. poverený sprevádzať niektorých navštevujúcich Talianov. Cez jeho nevoľnosť ide až do centrálnej katedrály, kde je dohodnutá schôdzka. Nie je taliančina. vstupuje do katedrály a rozhodol sa tu čakať na dážď. A za slávnostného súmraku sa zrazu ozval prísny hlas, ktorý sa ozýval pod oblúkom. Kňaz, ktorý sa nazýva kaplánom väzenia, žiada K., aby kládol otázky a hlásil, že jeho proces nie je v poriadku. poslušne súhlasí. Už tomu rozumie. Kňaz mu hovorí podobenstvo o najvyššom zákonníku a keď sa K. pokúša spochybniť jeho výklad, inšpiratívne ho inšpiruje, že „stačí si uvedomiť nevyhnutnosť všetkého“.
A tak ubehol rok a večer prišiel v predvečer K. na ďalšie narodeniny. Okolo deviatej prišli do jeho bytu dvaja čierni páni. akoby ich očakával - sedel na stoličke pri dverách a pomaly si pritiahol rukavice. Nevidel žiadny dôvod prejavovať odpor, hoci až do posledného dňa sa hanbil za svoju pokoru.
Ticho opustili dom, prešli celým mestom a zastavili sa v opustenom malom lome. Odstránili z K. bundu a košeľu a položili hlavy na kameň. Gestá a pohyby stráží boli zároveň veľmi užitočné a zdvorilé. Jeden z nich vytiahol ostrý nôž. od okraja vedomia som cítil, že ja sám musím tento nôž chytiť a prilepiť si ho do seba, ale postrádal silu, aby to urobil. Jeho posledné myšlienky sa týkali sudcu, ktorého nikdy predtým nevidel - kde je? Kde je vyšší súd? Možno zabudli niektoré ďalšie argumenty, ktoré mu mohli zachrániť život? ..
Ale v tom okamihu už ruky prvého pána ležali na krku a druhý vrazil nôž hlboko do jeho srdca a dvakrát sa otočil. „K. vyhynuté oči uvideli oboch pánov na jeho tvári, držiac jeho líca na jeho tvári a sledujúc rozuzlenie. "Ako pes," povedal, ako by to škoda, bol predurčený, aby ho prežiť. "
