Prvá polovica XIX. Storočia. Verejná záhrada na vysokom brehu rieky Volhy. Miestny samouk učený mechanik Kuligin hovorí s mladými ľuďmi - Kudryashom, úradníkom bohatého obchodníka Dikogo a obchodníkom Shapkinom - o drsných trikoch a tyranii divočiny. Potom prichádza Boris, synovec Dikoga, ktorý v reakcii na Kuliginove výsluchy hovorí, že jeho rodičia žili v Moskve, vychovával ho na Obchodnej akadémii a obaja zomreli počas epidémie. Prišiel do Dikom a nechal svoju sestru s príbuznými svojej matky, aby dostali časť dedičstva svojej starej mamy, ktorú by mu mal dať Dikoy podľa svojej vôle, ak by mu Boris bol úctivý. Ubezpečuje ho každý: za takých podmienok mu Wild nikdy nedá peniaze. Boris sa sťažuje Kuliginovi, že si nemôže zvyknúť na život v divočine, Kuligin hovorí o Kalinove a svoj prejav zakončí slovami: „Krutá morálka, pane, v našom meste, kruté!“
Kalinoviti nesúhlasia. Spolu s inou ženou sa objaví tulák Feklusha, ktorý chváli mesto za „bla-a-lepie“ a Kabanovov dom za jeho mimoriadnu štedrosť pre putujúcich. "Kance?" - Boris sa znova pýta: „Pokrytec, pane, dáva žobrákom, ale celkom jedol domáce zvieratá,“ vysvetľuje Kuligin. Kabanov odchádza v sprievode dcéry Barbary a syna Tikhon so svojou manželkou Katerinou. Zavrčala na nich, ale nakoniec odišla a umožnila deťom chodiť po bulvári. Varvara nechá Tikhon tajne preč od svojej matky, aby sa napila na večierku, a nechala sa s Katerinou, rozprávala s ňou o rodinných vzťahoch, o Tikhone. Katerina hovorí o šťastnom detstve v dome svojich rodičov, o jej vrúcnych modlitbách, o tom, čo prežíva v chráme, o predstavách anjelov v slnečnom lúči padajúcom z kupoly, o snoch o roztiahnutí rúk a lietaní a nakoniec pripúšťa, že „s ňou bolo niečo zlé niečo ". Barbara si uvedomuje, že Kateřina sa do niekoho zamilovala a sľubuje zorganizovať stretnutie po Tikhonovom odchode. Táto ponuka vystraší Katerinu. Objaví sa šialená dáma, ktorá hrozí, že „krása vedie k bazénu“ a prorokuje pekelné trápenie. Kateřina je strašne vystrašená a potom sa objaví „búrka“, nalieha na Barbaru, aby sa modlila za obrázky.
Druhá akcia, ktorá sa koná v kabanovom dome, sa začína rozhovorom medzi Feklushi a slúžkou Glasha. Pútnik sa pýta na domáce práce v Kabanove a vysiela rozprávkové príbehy o vzdialených krajinách, kde ľudia so psami „neveria“ atď. Keď sa Katerina a Varvara pozbierajú na ceste Tikhon, pokračujú v rozprávaní o pobláznení Kateriny, Varvara volá Borisovo meno, dáva Sklonil sa a presvedčil Katerinu, aby s ňou spala v altánku na záhrade po Tikhonovom odchode. Kabanikh a Tikhon vyjdú, matka povie svojmu synovi, aby prísne potrestal svoju manželku, ako žiť bez neho. Katerina je týmito formálnymi rozkazmi ponížená. Keď však nechala samého seba so svojím manželom, prosí ho, aby ju vzal na výlet, po jeho odmietnutí sa mu snaží dať strašné sľuby vernosti, ale Tikhon ich nechce počúvať: „To vám nebude vadiť ...“ Vracajúci sa Kabanikh nariaďuje Kateřine, aby sa uklonila. nohy manžela. Tikhon odchádza. Varvara odchádza na prechádzku, povie Katerine, že strávia noc v záhrade a dá jej kľúč k bráne. Kateřina to nechce zobrať, potom váhajúc ju skryje vo vrecku.
Ďalšia akcia sa uskutoční na lavičke pri bránach kancov. Feklusha a Kabanikh hovoria o „minulých časoch“, Feklusha hovorí, že „pre naše hriechy“ „čas sa zmenšil,“ hovorí o železnici („začal sa využívať had ohňa“), o zhonu moskevského života ako diablovej posadnutosti. Obaja čakajú ešte horšie časy. Divoký sa objaví so sťažnosťami na svoju rodinu, Kabanikha mu vyčíta jeho nevyspytateľné správanie, snaží sa byť proti nemu hrubý, ale rýchlo to zastaví a vezme ho do domu na drink a sústo. Počas divokých sviatkov prichádza Boris z rodiny Wild, aby zistil, kde je hlava rodiny. Po splnení úlohy vyhlasuje túžba po Kateřine: „Keby sa na ňu len jedným okom pozrela!“ Vracajúca sa Barbara mu hovorí, aby prišiel v noci k bráne v rokli za Kabanovskou záhradou.
Druhá scéna je noc pre mladých ľudí, Varvara chodí na rande s Kudryashom a povie Borisovi, aby počkal - „na niečo čakať.“ Stretáva sa Kateřina a Boris. Po váhaní, myšlienkach hriechu, Kateřina nie je schopná odolať prebudenej láske. „Nikto mi za to nemôže vyčítať,“ išla za to. Neľutuj, znič ma! Dajte všetkým vedieť, dajte všetkým vedieť, čo robím (objatie Boris). Ak by som sa vás nebál hriechu, obávam sa ľudového súdu? “
Celá štvrtá akcia sa koná v uliciach Kalinova - v galérii schátralej budovy so zvyškami fresky predstavujúcej ohnivé peklo a na bulváru - sa koná na pozadí zhromaždenia a nakoniec vybuchne búrka. Začne pršať a do galérie vstúpia Wild a Kuligin, ktorý Wildovi začne presvedčovať, aby dal peniaze na nasadenie slnečných hodín na bulvár. V reakcii na to Wild ho kritizuje všetkými možnými spôsobmi a dokonca hrozí, že ho vyhlási za lupiča. Po znásilnení Kuligin začína pýtať peniaze na blesk. Tu Wild už s istotou vyhlasuje, že je to hriech z búrky poslaný ako trest „nejakými tyčami a rohmi, Bože, odpusť mi, aby som sa bránil“. Scéna sa vyprázdni, potom sa v galérii stretnú Varvara a Boris. Oznamuje návrat Tikhonu, Kateřinainy slzy, Kabanikove podozrenia a vyjadruje obavy, že sa Kateřina prizná manželovi zrady. Boris prosí, aby Katerinu odradila od uznania a zmizne. Vstupujú ostatní Kabanovci. Katerina je zdesená, keď čaká, že ona, ktorá sa nebude ľutovať hriechu, bude zabitá bleskom, objaví sa šialená dáma, ktorá hrozí ohňu, Kateřina sa už nemôže upevniť a verejne priznáva svojho manžela a svokra, že „chodila“ s Borisom. Kanec zlomyseľne prehlasuje: „Čože, synu! Ak závet vedie; <...> Čakal som! “
Posledná akcia je opäť na vysokej banke Volhy. Tikhon sa sťažuje Kuliginovi na jeho rodinný smútok, že jeho matka hovorí o Katerine: „Musí byť pochovaná nažive na zemi, aby mohla byť popravená!“ "A ja ju milujem, je mi ľúto, že som sa jej dotkla prstom." Kuligin odporúča odpustiť Kateřine, ale Tikhon vysvetľuje, že to podľa Kabanikha nie je možné. Nie bez ľútosti hovorí o Borisovi, ktorého jeho strýko posiela do Kyakhty. Vchádza slúžka Glasha a hlási sa, že Kateřina zmizla z domu. Tikhon sa obáva, že „sama by sa neopierala o ruku!“ A spolu s Glashou a Kuliginom odchádza hľadať manželku.
Zdá sa, že sa Catherine sťažuje na svoju zúfalú situáciu v dome, a čo je najdôležitejšie - na hroznú túžbu po Borisovi. Jej monológ končí vášnivým kúzlom: „Moja radosť! Môj život, moja duša, milujem ťa! Odpovedzte! “ Boris vstúpi. Žiada ho, aby ju vzal so sebou na Sibír, ale chápe, že Borisovo odmietnutie bolo spôsobené skutočnou neschopnosťou odísť s ňou. Požehnáva ho na ceste, sťažuje si na utláčajúci život v dome, na nechuť voči manželovi. Navždy sa rozlúči s Borisom, Kateřina začína snívať sama o sebe, o hrobe s kvetmi a vtákmi, ktorý „odletie na strom, spieva a vedie deti“. „Žiť znova?“ Vystrašene vystraší. Keď sa blíži k útesu, rozlúči sa s Borisom, ktorý odišiel: „Môj priateľ! Moja radosť! Zbohom!" a listy.
Scéna je plná démonov v dave a Tikhon so svojou matkou. Za scénou sa ozve krik: „Žena sa vrhla do vody!“ Tikhon sa ponáhľal, aby k nej bežal, ale jeho matka ho nevpustila slovami: „Prekľučím ťa, ak pôjdeš!“ Tikhon padá na kolená. Po nejakej dobe predstaví Kuligin telo Kateriny. "Tu je tvoja Katerina." Urobte s ňou všetko, čo chcete! Jej telo je tu, zober to; ale duša teraz nie je tvoja; teraz je pred sudcom, ktorý je milosrdnejší ako vy! “
Vrhajúc sa do Kateriny obviňuje Tikhon svoju matku: „Mami, zničila si ju!“ a keď sa nevenuje pozornosť hrozným výkrikom Kabanikha, padá na mŕtvolu jeho manželky. "Dobré pre teba, Katya!" Ale prečo som zostal žiť vo svete a trpieť! “ - Tikhon týmto slovom ukončí hru.