Sadko je mladý husár z Veľkého Novgorodu. Na začiatku príbehu je chudobný, hrdý a hrdý. Jeho jediným pokladom je lemovaná gusli, na ktorej hrá, pohybujúc sa z jednej veselej hostiny na druhú.
Deň však prichádza a po ňom ďalšia tretia, keď Sadko nie je pozvaný na čestnú hostinu. Pýcha hrdinu je zranená, ale nikomu neprekáža. Sám ide na jazero Ilmen, sedí na brehu z bieleho horľavého kameňa a vytiahne vzácne gusli. Sadko hrá, odníma dušu v hudbe. Z jeho hry sa „voda v jazere“ vzbudila ”. Sadko sa bez toho, aby tomu venoval pozornosť, vracia späť do mesta.
Čoskoro sa príbeh opakuje. Sadko už nie je povolaný na sviatok - jeden, dva, tri. Znovu ide do jazera Ilmen, opäť sedí na horľavom kameni a začne hrať. A voda v jazere sa znova vlieva a niečo predstierá.
Keď Sadko príde po tretíkrát k jazeru Ilmen, stane sa zázrak. Po hraní na harfe sa vody od seba vzdialia a z hlbín jazera sa objaví sám morský kráľ, ktorý oslovuje hrdinu nasledujúcimi slovami:
A vy, Sadko Novgorodsky!
Neviem, ako budete vítaní
Pre vaše radosti pre veľkosť
Al nespočetné zlaté pokladnice? ..
Morský kráľ dáva Sadkovi radu: staviť si s obchodníkmi, že uloví ryby v jazere - zlaté perie. Kráľ sľubuje, že hodí tieto ryby do siete Sadkovi.
Pri nasledujúcom sviatku sa hudobník riadi touto radou. V kruhu veľmi odporných obchodníkov ponúka spor a môže sa pochváliť tým, že pozná „zázračný zázrak v jazere Ilmen“. Ponúka svojim súperom, ktorí sa smejú jeho príbehom:
Urobme veľkú hypotéku:
Položím hlavu do nepokojov
A opravíte obchody s červeným tovarom.
Traja z obchodníkov súhlasia. Tento argument končí Sadkovým úplným víťazstvom. Vyhodí sieť trikrát a vytiahne tri zlaté rybky. Obchodníci mu dajú tri lavice s drahým tovarom.
Od tejto chvíle začne Sadko rýchlo zbohatnúť. Stáva sa úspešným obchodníkom, dostáva „veľké zisky“. Jeho život sa mení, je zarastený luxusom, odvádza náladové fantázie. Sadko vo svojich oddeleniach z bieleho kameňa usporiada „všetko v nebi“:
Slnko je na oblohe a slnko v komorách,
Na oblohe mesiac a na oddeleniach mesiac,
Hviezdy na oblohe a hviezdy v komorách. ““
Nastavuje bohatý sviatok, na ktorý pozýva najvýznamnejších novgorodských občanov. Na sviatok sa každý zje, opije sa a chváli sa spolu - kto je v poriadku, odvážny, má nespočetnú pokladnicu, je dobrý kôň, je šľachetná rodina a je krásna manželka. Sadko zatiaľ mlčí. Hostia sa konečne pýtajú, prečo sa majiteľ ničím nevychvaľuje. Sadko dôležito odpovedá, že jeho nadradenosť je teraz príliš zrejmá. A ako dôkaz svojej moci vyhlasuje, že je schopný nakúpiť všetok novgorodský tovar.
Nemá čas to vypovedať, pretože všetci hostia s ním štrajkujú „o veľkej hypotéke“, ktorú urazila taká prehnaná pýcha. Rozhodnú sa, že ak Sadko nedrží jeho slova, dá obchodníkom tridsať tisíc rubľov.
Nasledujúci deň sa Sadko prebudí za úsvitu, prebudí svoj statočný tím, dá každej skupine veľa peňazí a jeden príkaz: ísť do obchodaku a kúpiť všetko v rade. Sám tiež chodí do obývacej izby, kde nakupuje bez rozdielu.
Nasledujúce ráno hrdina znova vstane skoro a znova sa zobudí. V nákupných a obývacích izbách nájdu dvojnásobok tovaru oproti prvému a znova si kúpia všetko, čo príde do ruky. Obchody a kolapsy sú prázdne - ale iba do nového dňa. Ráno Sadko a jeho zadržiavatelia vidia ešte väčšie množstvo tovaru - teraz sú trikrát a nie dvakrát toľko ako predtým!
Sadko nemá na výber.Chápe, že nie je v jeho silách kupovať tovar v tomto nádhernom obchodnom meste, pripúšťa, že zámorský tovar bude tiež v pravý čas na tovar z Moskvy. A bez ohľadu na to, ako bohatý bude obchodný, slávny Novgorod bohatší ako ktokoľvek iný. Takže zbytočný hrdina v čase dostane dobrú lekciu. Potom, čo Sadko prehral, pokorne daruje tridsaťtisíc svojim súperom a stava tridsať lodí so zvyšnými finančnými prostriedkami.
Teraz sa Sadko - vášnivý a odvážny - rozhodne vidieť svet. Cez Volchov, Ladogu a Nevu ide na otvorené more, potom sa otočí na juh a pláva do majetku Zlatej hordy. Tam úspešne predáva novgorodiánsky tovar, ktorý si vzal so sebou, v dôsledku čoho sa jeho bohatstvo opäť znásobuje. Sadko naleje sudy zo zlata a striebra a otočí lode späť do Novgorodu.
Cestou späť karavan lodí upadne do hroznej búrky. Vlny zasiahli lode, vietor prelomil plachty. Sadko si uvedomuje, že je to oklamané jeho starým priateľom - morským kráľom, ktorému už dlhý čas nebol vzdaný hold. Obchodník sa obráti na svoj tím, aby rozhadzoval strieborný sud do mora, ale prvky sa nekľudia. Lode v dôsledku búrky sa nemôžu pohybovať. Hádzanie sudu zlata je rovnaký výsledok. Potom Sadko rozumie: morský kráľ vyžaduje „živú hlavu v modrom mori“. Sám svojim bojovníkom ponúka veľa na obsadenie. Hádzať dvakrát, a občas veľa padá na Sadko.
A tu Sadko-obchodník dáva posledné rozkazy predtým, ako klesne na dno. Odovzdáva svoje majetky Božím kostolom, mladej manželke a chudobnému bratstvu a zvyšku svojim odvážnym bojovníkom. Rozlúčil sa so svojimi kamarátmi, vzal staromódneho gusliho a na tej istej doske zostal vo vlnách. V tú chvíľu búrka ustúpi, lode sa odtrhnú a zmiznú v diaľke.
Sadko zaspí na plte priamo uprostred mora. Zobudí sa vo vlastníctve morského kráľa. V podmorskom paláci z bieleho kameňa sa stretáva so samotným kráľom. Neskrýva triumf:
Sadko, išli ste po mori,
Ja, kráľ, som neuctil hold,
A všetci noni ku mne prišli v darčekoch.
Kráľ žiada hosťa, aby ho zahral na harfu. Sadko začína tanečné ladenie: car, ktorý ho nedokáže vydržať, začína tancovať a stále viac vstupuje do vzrušenia. Sadko hrá deň, potom druhý a tretí - bez prestávky. Kráľ pokračuje v tanci. Z tohto tanca na mori vznikla hrozná búrka. Mnoho lodí sa potopilo a havarovalo, zaplavili brehy a dediny. Ľudia všade sa modlili k Mykola Mozhaysky. Bol to on, svätý, ktorý tlačil Sadka do ramena, potichu a striktne vysvetľoval gusliarovi, že je čas ukončiť tanec. Sadko namietal, že mal rozkaz a nemohol neuposlúchnuť kráľa. "A strhávate struny," učil ho šedovlasý starý muž. A dal takú radu. Ak sa kráľ mora prikáže vziať, nehádajte sa s ním. Ale zo stoviek neviest navrhol zvoliť najnovšie - Chernavushka. Áno, prvú svadobnú noc s ňou nerobte smilstvo, inak zostane navždy na dne mora.
A jedným pohybom Sadko prelomí cenné reťazce a prelomí svoju obľúbenú harfu. Búrka ustupuje. Morský kráľ, vďačný za hudbu, pozýva Sadka, aby si vybral nevestu. Čoskoro ráno sa Sadko vydá za nevestu. Vidí trikrát v tristo písaných krásach, ale chýba im všetky. Za každým ide so sklopenými očami, priehrada Černavushka. Jej Sadko a volá jeho zasnúbenci. Po svadobnej hostine zostanú samy, Sadko sa však jeho manželky nedotýka. Zaspáva pri Černavushke a keď sa zobudí, zistí, že je v Novgorode na strmom brehu rieky Černava. Na Volchovu vidí svoje vhodné viacúčelové lode. Tam si jeho manželka a skupina pripomenuli Sadka. Neveria svojim očiam, keď ho vidia živého, keď sa s nimi stretnú v Novgorode.
Objíma sa so svojou ženou a potom pozdraví priateľov. Uvoľňuje svoje bohatstvo z lodí. Postavil aj katedrálny kostol sv.
Od tej doby „Sadko už nešiel na modrom mori / Sadko začal žiť v Novom Grad.“