V deň, keď sa zistí, že Japonci porazili ruskú flotilu, dostane kapitán Vasily Aleksandrovič Rybnikov záhadný telegram od Irkutska. Presunie sa do špinavého hotela stanice a okamžite sa začne blúdiť po všetkých verejných miestach v Petrohrade.
Všade: na uliciach, v reštauráciách, divadlách, vozoch Conoco sa železničné stanice objavili ako malý, svätý, chromý dôstojník, čudne chatrný, rozcuchaný a nie príliš triezvy.
Všade, kde vyhlasuje, že bol zranený na nohe počas Mukdenovho ústupu, požaduje výhody a po ceste sa učí najnovšie správy z rusko-japonskej vojny. Rybnikov čas od času pošle telegramy na rôzne pošty do Irkutska.
Vladimir Ivanovič Schavinsky, zamestnanec veľkých novín v Petrohrade, sa stretáva s Rybnikovom v malej tmavej reštaurácii, kde sa denne stretáva veselá spoločnosť novinárov v Petrohrade. Hovorí kapitán a úbohý štábny kapitán, rozbíja priemerný rozkaz a ruským vojakom s určitým pocitom povzbudzuje.
Všetko, čo mal, bolo obyčajné, čisto armáda ... Ale na ňom bolo niečo veľmi zvláštne, skryté, ... nejaký vnútorný napätie, nervová sila.
Po jeho pozorovaní si Shchavinsky všimne určitú dualitu vo svojom vzhľade. Jeho obvyklá vyčnievajúca tvár v profile vyzerá zosmiešnená a inteligentná a tvár je dokonca arogantná. Shchavinsky tiež poznamenáva, že Rybnikov nie je opitý, ale iba predstiera, že je opitý. V tomto okamihu sa opitý básnik Pestrukhin prebudí a zamračene sa pozrie na dôstojníka: „Ach, japonská tvár, si stále tu?“ "Japonci. Takto vyzerá, “rozhodol sa Schavinsky. Táto myšlienka sa stáva silnejšou, keď sa Rybnikov pokúša demonštrovať svoju zranenú nohu: spodná bielizeň vojenského pešieho dôstojníka je vyrobená z jemného hodvábu.
Shchavinsky, zberateľ „vzácnych a podivných prejavov ľudského ducha“, sa zaujíma o Rybnikov. Novinár začína vážne tušiť, že sa japonský špión skrýva pod zbitými uniformami kapitána. Šikmá, drzá tvár, neustále poklony a spôsob, ako si trieť ruky - to nie je náhoda.
Akú nepredstaviteľnú prítomnosť ducha by táto osoba mala mať, hrajúc ... v hlavnom meste nepriateľského národa také zlé a verné karikatúry ruského vojaka!
Schavinsky chce potvrdiť svoje podozrenie. Chvíľku využil a naklonil sa ku kapitánovi a tvrdí, že je ruským vojenským agentom v Rusku. Rybnikov však nijakým spôsobom nereaguje. Novinár dokonca začína pochybovať: Koniec koncov, medzi kozákmi Uralom a Orenburgom je veľa presne takých mongolských tváre, ktoré majú žltosť. Shavinsky sľubuje kapitánovi kapitána, aby si udržal svoje tajomstvo, obdivoval jeho pokoj a obdivoval japonské pohŕdanie smrťou.Rybnikov neakceptuje kompliment: ruský vojak nie je o nič horší. Novinár sa snaží uraziť jeho vlastenecké pocity: Japonec je stále ázijský, napoly opičí ... Rybnikov ľahko súhlasí. Schavinsky opäť začína pochybovať o svojich záveroch.
Ráno sa rozhodnú pokračovať v bungalove pri „dievčatách“, kde Schavinsky ako vtip nazýva Rybnikov menom japonských generálov. Clotilde vezme Rybnikov do druhého poschodia.
Príťažlivosť pre ženu, ktorá bola stále potláčaná tvrdým asketickým životom, neustála fyzická únava, intenzívne pôsobenie mysle a vôle, sa do neho náhle zapálila netolerovateľným, omamným plameňom.
Po nejakom čase Rybnikov zaspáva v alarmujúcom spánku. Z úst mu vychádzajú slová o reči niekoho iného. Vystrašená Clotilde klesá a pripája sa k spoločnosti, ktorá sa podľa povestí o polícii neustále utvára okolo záhadného klienta Lenky. Clotilde rozpráva o jej podivnom hosťovi, ktorý vo sne hovorí japonsky a pripomína jej Mikado, o jeho „podivnej nežnosti a vášni“.
Lenka skúma kapitána vo dverovej zámke a rozhodne sa konať. O minútu už stál na verande a varoval mestských mužov s alarmujúcimi píšťalkami.
Rybnikov sa prebudí a v chodbe počuje ťažké kroky. Z pohľadu Clotilde si uvedomuje, že je v nebezpečenstve. Falošný kapitán veliteľstva otočí kľúč vo dverách, jemne skočí na parapet a otvorí okno. Ruku kričí žena kričiaca. Vypukne a trápne skočí dole.V rovnakom okamihu sa dvere dostanú pod ranu a Lenka za ním skočí. Rybnikov neodolá, keď sa k nemu prenasleduje prenasledovateľ. Pýta sa iba: „Netlačte, zlomil som si nohu.“