Časť prvá
Jeden z členov korunovačného klubu, major Porter, v novinách nájde poznámku o úmrtí milionára Gordona Clouda. V jeho londýnskom dome došlo k výbuchu. Sám Cloud zomrel, ženatý pár sluhov a slúžka. Dva týždne pred výbuchom sa Cloud oženil. Jeho manželka Rosalyn, ktorá je o dvadsať päť rokov mladšia ako jej manžel, a jej brat David prežili.
Major Porter bol oboznámený s prvým manželom pani Cloudovej Robertom Underherayom. Pán Underhei sa stretol s Rosalynom v Afrike, kde cestovala so súborom. Život v džungli ju rýchlo unavil a rozišli sa. Katolícka underherah bola proti rozvodu, ale čoskoro prišla správa, že zomrel na horúčku. Anderhey mohol šíriť zvesť o svojej smrti, aby oslobodil Rosalyn od manželstva. V takom prípade si Rosalyn nebude môcť nárokovať peniaze na Gordon Cloud. Táto správa je zaujímavá pre právnika Jeremyho Clouda, mladšieho brata Gordona, ktorý je prítomný v klube. V klube je aj slávny detektív Hercule Poirot.
O dva roky neskôr sa manželka druhého brata pána Clouda, Lionel, obráti na Hercule Poirota o pomoc. Žiada slávneho detektíva, aby šiel do Afriky, aby našiel Roberta Underheru. Žena vzbudila ducha a povedal jej, že Underha žije. Keďže je obmedzená prostriedkami, môže sa teraz spoľahnúť na peniaze švagra. Poirot odmieta pomôcť, ale čoskoro si všimne v novinách poznámku, že v dedine, kde žije Cloud, bol zabitý istý Inok Arden, a rozhodol sa začať vyšetrovanie.
Po smrti Gordona Clouda zostala celá jeho veľká rodina bez obživy. Bratia Jeremy a Lionel, ovdovená sestra Edela s dcérou Lin a Rowley, syn iného brata Gordona, od neho dostali šeky počas života milionára. Teraz sa rozhodnú požiadať o pomoc Rosalyn, ktorá je v očiach rodiny Cloudovej krátkozraká, nevzdelaná dievčina, ktorá je úplne podriadená svojmu bratovi.
Pozývajú sa aj celé rodiny, ktoré sa zhromažďujú v Lionelovom dome, Rosalyn a David. Lin, ktorý bol zasnúbený s Rowleym už mnoho rokov, sa stretáva s Davidom, ktorý odsudzuje ich vzťah, keďže Rowleyho považuje za blázon.
Po párty v Clodes je Rosalyn rozdrvená. Chce odísť, ale David je proti, pobaví ho Cloud. Predtým boli na údržbe Gordona, ale teraz to potrebujú. Po zlepšení momentu, keď je Rosalyn sama, ju Edela žiada o peniaze. Keď sa David dozvedel, že Rosalyn dal požadované množstvo, zmaril ďalšie pokusy o takéto žiadosti. David hovorí Linovi, že Cloud nedostane nič iné. Lin pobúrený hovorí svojej matke, aby už viac nepožiadala o peniaze.
Rowley náhodou stretne Rosalyn. Pracuje na svojej farme a všimne si, ako sa zaujíma o všetko, čo sa tam deje. Zdá sa, že sa orientuje v poľnohospodárstve. Počas rozhovoru Rosalyn zabudne na zapaľovač. Zrazu sa v dedine objaví cudzinec, ktorého vzhľad vyzerá ako Rowley. Podľa Rowleyho je čudné, že si človek rezervoval hotelovú izbu. Dozvedel sa, že muž sa volá Inok Arden a prišiel z Kapského Mesta.
Mních Arden okamžite oznámi Davidovi, že má informácie o Robertovi Anderkheyovi. Arden pri stretnutí v hoteli hovorí, že Underhey je nažive a vyžaduje ticho veľké množstvo hotovosti. Vystrašená Rosalyn a David naliehavo hľadajú peniaze a predávajú šperky. Rosalyn, ktorá sa už dlho obávala Clodes, ponúka odísť, ale David nemá v úmysle stratiť kapitál. Napriek tomu posiela svoju sestru do Londýna.
Hostiteľka si vypočula rozhovor medzi Davidom a Ardenom a podala ho Rowleymu. Rowley sa rozhodne konzultovať s Jeremy Cloudom ako právnikom. Kým čaká v Jeremyho obývačke, pozrie sa na fotografie vystavené rodiny jeho manželky a odíde bez čakania.
David priznáva Lynovi lásku. Dievča začína pochybovať o svojich citoch pre Rowley, ale David, ktorý išiel do Rosalynu v Londýne, zrazu zavolá Linovi na telefón a odmietne ju. Medzitým je Inok Arden nájdený zavraždený v hotelovej izbe. Neexistujú žiadne doklady potvrdzujúce jeho totožnosť.
Rowley hovorí policajnému inšpektorovi o rozhovore medzi Ardenom a Davidom. Tiež pripúšťa, že prišiel k zavraždenému mužovi a pokúsil sa ho priviesť k čistej vode, ale nič z toho neprišlo.
Inšpektor študuje fakty. Vražda bola spáchaná večer medzi osem a jedenástou hodinou. Arden padol a udrel do hlavy a potom ho zasiahli kliešte na oheň. V miestnosti sa našla rúž a drahý zapaľovač s iniciálami D.H. Inšpektor ide za Davidom a Rosalynom v Londýne, ale David odmieta povedať, kde bol počas vraždy. Rosalyn súhlasí s identifikáciou zosnulého a hovorí, že túto osobu nepozná.
Druhá časť
Hercule Poirot navštívi Rowleyho, ktorý sa zaujíma o osobnosť zavraždeného. Žiada slávneho detektíva, aby našiel muža, ktorý by mohol identifikovať Ardena. Spoločne chodia na majora Portera a rozpoznáva Roberta Underhera z fotografie v novinách. Počas rozhovoru ponúka Major Porter návštevníkom cigarety a pripomína, že Rowley nefajčí.
Pri súdnom vyšetrovaní David vyvracia slová hostesky hotela - obeť nepovedala, že Underhey bol nažive, ale jednoducho požadoval peniaze. David odmieta povedať, kde bol počas vraždy, ale pripúšťa, že zapaľovač nájdený v miestnosti patrí mu. Pravdepodobne ju stratil, keď hovoril s zosnulým. Major Porter uznáva Roberta Underherheada ako zavraždeného, Rosalyn to však popiera. Porota obviňuje Davida z úmyselnej vraždy. Je zatknutý a Rosalyn je bez podpory.
Poirot náhodou stretne Rosalyn v kostole. Dievča pripúšťa, že je hriešna a chce činiť pokánie. Zavraždená žena nebola jej manželom a ako vyzerala Underhera, nechcela hovoriť.
Poirot navštívi miestnosť zabitú. Od starej dámy, ktorá neustále žije v hoteli, sa slávny detektív dozvie, že k zavraždenej žene prišla žena v mejkete, zabalená v šatke. Táto správa prekvapuje hostesku, ktorá ešte nikoho nevidela.
Poirot navštívi Jeremyho Cloudov dom. Chce s ním ako právnik konzultovať o vôli spoločnosti Gordon Cloud. Poirot, ktorý vidí svoju manželku, je ohromený jej zlým vzhľadom a podobaním sa svojmu otcovi, ktorého vidí na fotografii. Potom prichádza správa, že sa major Porter zastrelil. Po pátraní po svojej izbe Poirot nenájde poznámku, ktorá je zvyčajne ponechaná samovraždami.
Poirot opäť príde do Jeremyho Cloudu a rozpráva sa so svojou ženou. Keď videl rodinné fotografie, uvedomil si, že zavraždený Inok Arden bol jej príbuzným. Keď sa ocitla v ťažkej finančnej situácii, rozhodla sa vziať si za svojho prvého manžela Rosalyna Arden, nenáročného muža. Ale presvedčila majora Portera, aby to potvrdil.
Medzitým inšpektor zistí, že maľovaná žena bola v dedine. Poirotove myšlienky sa však viac týkajú Rosalyna a Davida. Rosalyn sa rozhodne niečoho bojí a David ľahko šiel po cudzincovi. V rozhovore s Linom slávny detektív vyjadruje obavy Rosalyn, ktorá sa nedávno zmenila na tieň. Rozhodnú sa ju navštíviť a zistia, že Rosalyn zomrel vo sne. Zanechala poznámku, v ktorej uviedla, že je hriešnik a takto už nemôže žiť. V tejto chvíli sa David ponáhľa do miestnosti, z ktorej boli odstránené podozrenia z vraždy. Obviňuje rodinu Cloudov zo zabitia Rosalyna.
Policajný inšpektor verí, že Rosalyn, keď si prezliekla šaty, zabila nováčika a spáchala samovraždu, ale Poirot sa zaujíma o prášky, ktoré Rosalyn vzala na noc ako prášky na spanie. Tiež premýšľal, či niekto zavolal Rosalyn. Slávny detektív verí, že Rosalyn bol zabitý. Jedna z troch úmrtí bola jedna nehoda, jedna samovražda a jedna vražda.
Po váhaní sa Lin rozhodne prerušiť spoluprácu s Rowleym a oženiť sa s Davidom. Po tom, čo sa to dozvedel, je Rowley zúrivý. Hovorí, že už dvoch zabil a nezastaví sa pred treťou vraždou. Poirot a David prišli dievča potlačiť.
Poirot dáva vysvetlenie. Cloud nevedome si želal Rosalynovu smrť, pretože stratila svoje živobytie. Keď sa dozvedel, že Robert Underhei mohol byť nažive, Rowley odišiel do Jeremyho, ale v obývacej izbe videl obrázky rodiny svojej manželky. Hádal, že nováčik je príbuzný Mrs Jeremy Cloud, prišiel Rowley do hotela, aby ho odhalil. Počas rozhovoru vypukol boj a nováčik padol. Rowleyho Rosalyn zapaľovač vypadol z vrecka a potom zariadil všetko, ako keby vrah bol David. Potom Rowley prišiel k Hercule Poirotovi so žiadosťou o nájdenie svedka, ktorý poznal Roberta Underheiho. Potom sa Rowley sprisahal s majorom Porterom a potvrdil, že zavraždeným mužom bol Robert Anderhey. Slávny detektív v rozhovore hádal, že sa navzájom poznajú. Ale hlavné mučené svedomie sa zastrelilo a nechal samovražednú notu, ktorú Rowley zničil.
V tom čase prišiel David do hotela, aby dal peniaze, a videl, že došlo k vražde. Išiel domov, zmenil sa na ženu, vrátil sa do hotela a prinútil ho to upozorniť. S pomocou Rosalyna, ktorý kontaktoval telefónneho operátora, zavolal údajne Lina z Londýna - v skutočnosti David dorazil do Londýna ráno. Potom však nastal problém s Rosalynom, ktorým v skutočnosti nebola ani jeho sestra, ani Rosalyn Cloud. Pri výbuchu zomrel skutočný mrak Rosalynne, slúžka, dievča rovnakého veku, prežila. David presvedčil šokované dievča, s ktorým už pravdepodobne mal blízky vzťah, aby sa vydala za Rosalyna. Bola veľmi nervózna a obrátila sa na doktorku Lionel, ktorá jej predpísala prášky na spanie. Postupom času začala strácať nervy a zasahovala do Davidovho vzťahu s Linom. Nahradil ju práškami na spanie pre morfín, presvedčený, že ho nikto nedôveruje zo smrti svojej sestry - zdroja príjmu.
David je zatknutý a Lin sa vracia do Rowley. Rowley je mučený svedomím, pretože pre jeho účet došlo k dvom úmrtiam. Lin ho uisťuje, že prvá je nehoda a sám major Porter musel premýšľať o tom, čo má robiť.
