Táto akcia sa koná na konci 20. storočia. v meste Harmont, ktoré sa nachádza neďaleko jednej z návštevných zón.
Návštevná zóna - na Zemi ich je iba šesť - je to miesto, kde niekoľko rokov pred opísanými udalosťami pristáli vesmírni mimozemšťania niekoľko hodín a zanechali početné materiálne stopy svojho pobytu. Zóna je oplotená a starostlivo strážená, vstup do zóny je povolený len prechodmi a iba zamestnancom Medzinárodného inštitútu mimozemských kultúr. Avšak zúfalí chlapci - nazývajú sa stalkeri - prenikajú do zóny, zoberú odtiaľ všetko, čo môžu nájsť, a predajú tieto neobvyklé divy kupujúcim, z ktorých každý má svoje vlastné meno pre stalkerov - analogicky s pozemskými objektmi: „špendlík“, „figurína“. , „Svrbenie“, „sýtená hlina“, „čierny sprej“ atď. Vedci majú niekoľko hypotéz o pôvode vizualizačných zón: snáď nejaká mimozemská myseľ hodila nádoby so vzorkami svojej materiálnej kultúry na Zem; možno mimozemšťania stále žijú v zónach a pozorne študujú pozemšťanov; alebo sa mimozemšťania zastavili na Zemi na ceste k neznámemu kozmickému cieľu a Zóna je ako piknik na strane kozmickej cesty a všetky tieto záhadné objekty v ňom sú jednoducho vyhodené alebo stratené veci rozptýlené v chaose, ako po obyčajných pozemských pozemkoch. na pikniku na mýtine sú stopy ohňa, kúsky jabĺk, bonbóny, plechovky, mince, škvrny od benzínu a podobne.
Redrick Schuhart, bývalý prenasledovateľ a teraz zamestnanec Inštitútu pre mimozemské kultúry, pracuje ako laboratórny asistent pre mladého ruského vedca Kirilla Panova, ktorý sa zaoberá štúdiom jedného z tajomných predmetov nachádzajúcich sa v zóne - „figuríny“. „Dummy“ sú dva medené disky veľkosti čajovej misky, medzi ktorými sú od seba vzdialené štyridsať centimetrov, ale nie je možné ich ani pritlačiť proti sebe, ani ich oddeľovať. Red, ktorý sa Cyrilovi naozaj páči, chce ho potešiť a ponúka sa ísť do zóny na úplnú „figurínu“, ktorá má „niečo modrého vo vnútri“ - toto videl počas svojich stalkerských výletov do zóny. Keď nosia špeciálne kostýmy, idú do zóny a tam sa Cyril náhodou dotkne chrbta nejakého zvláštneho strieborného pásu. Červená sa bojí, ale nič sa nestane. Vracia sa bezpečne zo zóny, ale po niekoľkých hodinách Cyril zomrie na infarkt. Red verí, že je zodpovedný za túto smrť - prehliadol web: v zóne nie sú žiadne maličkosti, akýkoľvek maličkosť môže byť smrteľným nebezpečenstvom a on, bývalý prenasledovateľ to vie veľmi dobre.
O niekoľko rokov neskôr sa Redrick Schuhart, ktorý opustil inštitút po Cyrilovej smrti, opäť stal stalkerom. Je ženatý a jeho dcéra Maria rastie - opica, ako ju on a jeho manželka Guta nazývajú. Deti stalkerov sa líšia od ostatných detí a opice nie sú výnimkou; jej tvár a telo sú pokryté hustými dlhými vlasmi, ale inak je to obyčajné dieťa: je neposlušná, chatuje, rada hrá s deťmi a tiež ju miluje.
Redrick sa vydáva do zóny s partnerom prezývaným Vulture Barbridge, ktorý je prezývaný pre svoju krutosť svojim stalkerom. Barbridge sa nemôže vrátiť, pretože mu nohy ublížili: vstúpil do „želé čarodejnice“ a jeho nohy sa stali ako guma pod kolenami - zviazali ste uzol. Sup požiada Reda, aby ho neopustil, sľubuje, že v zóne leží Zlatý ples, ktorý spĺňa všetky priania. Shekhart mu neverí, pretože považuje Zlatý ples za vynález poverčivých stalkerov, ale Barbridge tvrdí, že Zlatý ples existuje a už od neho veľa dostal, napríklad, na rozdiel od iných stalkerov má dve normálne a navyše pozoruhodne krásne deti - Dina a Arthur. Red, ktorý neveril v existenciu Zlatého plesu, napriek tomu Barbridgea odstránil zo zóny a priviedol ho k lekárovi - špecialistovi na choroby spôsobené vplyvom zóny. Barbridge sa však nepodarilo uložiť. Po tom, čo sa v ten istý deň vydal s kupou koristi, je prepadnutý, zatknutý a odsúdený na niekoľko rokov väzenia.
Potom, čo slúžil svoj čas a uvoľnil sa, zistil, že jeho dcéra je taká zmenená, že lekári hovoria, že už nie je mužom. Nielenže sa navonok zmenila - už takmer nerozumie. Aby zachránil svoju dcéru, Red ide do Golden Ball: Barbridge, ktorý si pamätal, že ho Red nevyhodil do zóny, dá mu mapu, vysvetlí, ako nájsť loptu, a chce, aby ho Red požiadal, aby mu vrátil nohy: Zóna a vráti sa. ““ Na ceste k lopte musíte prekonať mnoho prekážok, z ktorých je zóna plná, ale najhoršie je „mlynček na mäso“: jedna osoba musí byť obetovaná, aby druhá mohla ísť na Zlatý loptu a požiadať ho, aby splnil svoje želanie.Sup to všetko vysvetlil Redovi a dokonca navrhol, že jeden z jeho ľudí - „ktorému to nevadí“, pre úlohu „živého hlavného kľúča“. Redrick však berie Arthura, syna Barbridgea, pohľadného muža, proseného zo zóny, ktorý zúfalo požiadal Reda, aby ho vzal so sebou - Arthur hádal, že Redrick hľadá pátranie po Zlatom plese. Redrick ľutuje Arthura, ale presvedčí sa, že nemá na výber: buď tento chlapec, alebo jeho opica. Artur a Redrick, keď prešli všetkými pascami stanovenými zónou, sa konečne priblížili k lopte a Artur sa k nemu ponáhľal a zakričal: „Šťastie je pre každého! Zadarmo! Akékoľvek množstvo šťastia! Všetci sa tu schádzajú! Dosť pre každého! Nikto neopustí rozhorčenie! “ A v tom okamihu to príšerné „mlynčeky na mäso“, ktoré ho zdvihnú, točia, keď ženy v domácnosti krútia bielizeň.
Red sedí, pozerá sa na Zlatý ples a rozmýšľa: spýtaj sa jeho dcéry a čo iného? A s hrôzou chápe, že nemá žiadne slová ani myšlienky - stratil všetko, čo sa stalo v jeho stíhacích bojoch, stretoch so strážcami, hľadaní peňazí - potrebuje nakŕmiť svoju rodinu, ale môže ísť len do zóny a predávať divné veci všetkým temným ľuďom, ktorí nevedia, ako s nimi nakladať. A Red chápe, že nemôže prísť s inými slovami, s výnimkou tých, ktoré tento chlapec kričal pred svojou smrťou, takže na rozdiel od jeho otca supa, „Šťastie je pre všetkých zbytočne a nikto sa nesmie uraziť!“
