: Cestujú dvaja priatelia, cestujú po celom Amerike a Mexiku, naplnení alkoholom, drogami, sexom a jazzom. A táto cesta je ako život, ktorý nikdy nekončí.
Román je autobiografický a skladá sa z piatich častí. Každá časť je rozdelená na fragmenty. Rozprávanie sa vedie v mene Sala Paradise.
Časť prvá
Autor pripomína stretnutie a priateľstvo s Deanom Moriartym. Bolo to „obdobie môjho života, ktoré sa dá nazvať životom na cestách“ - takto opisuje udalosti tých rokov.
Dean - „štíhly, modrooký, so skutočným pokarhaním Oklahoma, hrdina zasneženého Západu, rastúce kvetináče“ - písomne hľadá mentora. Sal je potešený novým známym. Vzájomná súcit sa stáva priateľstvom.
Rozhodol sa navštíviť nového priateľa, aby „spoznal Deana“, takým spôsobom, ako počuje „hlasy starých kamarátov a bratov pod mostom, medzi motocyklami, v uzavretých dvoroch“. Sal vidí v Deanovi „divoký, pozitívny výbuch amerického potešenia; bol to Západ, západný vietor, óda na planinu. “ Zaujíma ho Deanov prístup k životu - napríklad „ukradol autá iba preto, že rád jazdil.“
Všetci Saloví priatelia boli „intelektuáli“ a Dean žil rýchlo a „pretekal v spoločnosti, túžil po chlebe a láske.“ Bol ľahostajný ku všetkému, žil podľa princípu „zatiaľ čo môžem dostať dievča s niečím medzi nohami“ - na ostatných nezáleží. Bol to „podiel tohto slnka na slnku“ a pre autora je „západným príbuzným slnka“.
Sal sa rozhodne ísť na západné pobrežie. Na ceste sa stretáva s rôznymi vagabondmi a spolucestujúcimi, „vyrazí na túry cez mreže“ a spí na vlakových staniciach.
Zavolá do Čadu - „štíhla blondína so šamanovou tvárou“ - a chce nájsť Deana, ale bez úspechu. Neskôr sa s ním stretol - žije s dvoma ženami a konzumuje benzenedrín s Carlovým priateľom. Dean je rád, že vidí priateľa. Idú „k dievčatám“ a opijú sa.
Sal pokračuje na svojej ceste a osloví priateľa Remyho. Tam pracuje ako ochranca, ale opitý visí americkú vlajku „hore nohami“. Je prepúšťaný. On a jeho priateľ stratili posledné peniaze na dostihovej dráhe a Sal sa vracia domov.
Na ceste sa stretne s mexickým Terrym. Bum okolo okolo pri hľadaní práce a piť zdravo. Sal dostane prácu ako zberač bavlny, kupuje stan, v ktorom žije s Terrym a jej malým synom, až kým nepríde zima. Potom sa rozlúči so svojím milovaným a ide po ceste.
Po príchode domov sa Sal dozvie o Deanovej návšteve. Veľmi ľutuje, že si navzájom unikli.
Druhá časť
Sal dokončí knihu a píše Deanovi list. Hovorí, že „opäť ide na východ“ a prichádza s priateľom Edom, ktorého dievča hodí na cestu.
Príbuzní šokuje šialený Dean. Napriek tomu bol Salom „posadnutý šialenstvom a meno tohto šialenstva bolo Dean Moriarty. Opäť som bol v zovretí cesty. “
Vyrazili na cestu a zastavili na rôznych miestach. Cesta je sprevádzaná bohatým nápojom, jazzom a marihuanou.
Celá spoločnosť spadá do Old Buffalo Lee, ktorý „vniesol do krvi toľko liekov, že väčšinu dňa dokázal vydržať iba na stoličke pod lampou rozsvietenou od poludnia“. Nosí okuliare, plstený klobúk, dobre oblečený oblek, tenký, zdržanlivý a lakonický, experimentuje s drogami a „analyzuje drogy“, drží reťaze pripravené na vlastnú pacifikáciu.
Opúšťajúc dom Buffala Leea sa dostanú do mesta.
V meste sa priatelia zdržiavajú v jazzových krčmách, užívajú si „bop“ a obdivujú zručnosti „bláznivých hudobníkov“. Autor pripomína, že „to bol okraj pevniny, kde sa všetci nezaujímali o nič iné, len o buzzi“.
Naštvaný na seba, Sal a Dean časť. Už dúfajú, že sa nestretnú znova a „všetci sa o tom nedali sakra.“
Tretia časť
Autor rozpráva o udalostiach z jari 1949. Je osamelý a chce sa „usadiť v americkom vnútrozemí a mať rodinu.“
Sal pracuje na veľkoobchodnom trhu s ovocím a zbláznil sa trápením - „Tam som v Denveri len zomrel.“ Pani mu dá sto dolárov a vydá sa na cestu.
Dean žije so svojou druhou manželkou v malom dome. „Mali mať nechcené druhé dieťa“, ale po hádke so svojou manželkou odchádza z domu. Začal „sa o nič nestarať (ako predtým), ale okrem toho sa teraz o všetko v zásade úplne zaujímal: to znamená, že bol jedným: bol súčasťou sveta a nemohol s tým nič urobiť“.
Autor navrhuje, aby Dean odišiel do Talianska, ale nedôveruje tomuto záväzku.
Idú do baru, majú v úmysle nájsť vzájomného priateľa Remyho. Dean sa zašklebil, žartoval a bavil sa, strašidelne sa obával svojím šialeným správaním. Sal obdivuje, že „vďaka svojej nepredstaviteľne obrovskej sérii hriechov sa stal osudom, blahoslaveným, svojím osudom - svätým.“
Znepokojení „extatickou radosťou z čistého bytia“ „idú bodnúť do jazzových bodov“. Tam priatelia trávia celú noc rozprávaním a pitím so saxofonistami, klaviristami, jazzmánmi a bedrami.
A popoludní „už ponáhľali opäť na východ“ a strávili noc v chatrčiach sezónnymi pracovníkmi. Tam, po „zúrivom pití piva“, Dean ukradne auto a nasledujúce ráno ho polícia hľadá.
Cesta ich vedie k Edovmu ranči, Deanovmu starému priateľovi. Ale „stratil vieru v Deana ... pozrel na neho opatrne, keď sa naňho vôbec pozrel.“ Priatelia pokračujú.
Dean zrúti auto a „otrhaný a špinavý, akoby žili iba ostro,“ vydali sa na tetu do bytu.
Na večierku Sal predstaví kamaráta Inezovi, ktorý neskôr porodí dieťa od Deana.
Autor zhrnul cestu: „Teraz mal Dean vo vrecku iba štyri deti a nie cent, a ako vždy mal všetky problémy, extázu a rýchlosť. Preto sme nikdy nešli do Talianska. “
Štvrtá časť
Autor chce ísť na výlet, ale Dean vedie pokojný život - pracuje na parkovisku, žije so svojou manželkou, vo večerných hodinách spokojný s „vodnou fajkou naloženou trávou a balíčkom neslušných kariet“. Odmieta cestu a Sal odchádza bez priateľa.
Chce ísť do Mexika, ale stretáva starých priateľov - trávia „celý týždeň v krásnych denverských baroch, kde čašníčky nosia nohavice a prerezávajú sa, strašne a láskavo sa na teba pozerajú“, počúvajú jazz a pijú „v šialených čiernych salónoch.“
Dean prichádza nečakane a Sal si uvedomuje, že je opäť „šialený“. Priatelia cestujú na juh, miznú od horúčavy a zvyšujú sa s každým kilometrom.
Raz v Mexiku vidia „dno a bastardy Ameriky, kde zostúpili všetci tí bastardi, kam museli stratiť všetci stratení.“ Ale Dean sa teší - „nakoniec nás cesta ešte viedla do magickej krajiny.“
Priatelia kupujú marihuanu a skončia v bordeli s mladými Mexičanmi. Teplo sa zosilňuje a nemôžu spať.
V hlavnom meste Mexika autor vidí „tisíce bokov v prehnutých klobúkoch a sakách s dlhými klopami, ktoré sa nosí na nahom tele“. Podrobne popisuje život mexického hlavného mesta: „Káva sa varila s rumom a muškátovým orieškom. Mambo zařval zo všetkých strán. Tmavé a úzke uličky lemovali stovky dieviek a ich smútiace oči sa nám v noci trblietali ... putovali gitaristi a spievali starí muži v rohoch. Jedlo bolo rozpoznané kyslým zápachom, kde dali guľku - fazuľovú šťavu z kaktusovej šťavy, iba za dva centy. Ulice žili celú noc. Žobráci spali, zabalení do potrhaných plagátov z plotov. Celé rodiny sedeli na chodníkoch, hrávali sa na malých dúchadlách a čuchali na seba celú noc. „Ich holé podpätky sa vysekali, ich slabé sviečky horeli, celé Mexiko bolo jedným obrovským bohemským táborom.“
Na konci príbehu Sal stráca vedomie kvôli úplavici. Prostredníctvom delíria vidí, ako „vznešený statočný Dean stál so svojím starým zlomeným kufrom a pozeral na mňa zhora.„Už som ho nepoznal a on to vedel, sympatizoval so mnou a prikryl si prikrývku cez moje plecia.“
Piata časť
Dean sa vrátil domov, oženil sa znova. Sal stretol svoju lásku - dievča „s čistými a nevinnými sladkými očami, ktoré som vždy hľadal a tak dlho tiež. Presvedčili sme sa, aby sme sa šialene milovali. ““
Píše Deanovi list a príde v nádeji na ďalšiu spoločnú cestu. Sal však zostáva a bohužiaľ vidí Deana „rozdrveného v kabáte zjedenom mory, ktorý priniesol najmä pre východné mrazy, ktorý zostal sám“. Už nikdy nevidel priateľa.
Román končí prejavom nostalgickej vďaky Deanovi Moriartymu.