Akcia sa koná v provinčnom švajčiarskom meste Güllen v 50. rokoch. XX storočia Do mesta prichádza Clara Tsahanassian, stará multimilionárka, rodená Wesher, bývalá obyvateľka mesta Gyullen. Raz v meste pracovalo niekoľko priemyselných podnikov, ale jeden po druhom zbankrotovali a mesto upadlo do úplného spustošenia a jeho obyvatelia boli chudobní. Obyvatelia Güllenu majú veľké nádeje na príchod Clary. Očakávajú, že opustí svoje rodné mesto niekoľko miliónov, aby ho aktualizovala. S cieľom „spracovať“ hosťa, vzbudiť v nej nostalgiu za starými časmi, ktoré strávila v Güllen, dôverujú obyvatelia mesta šesťdesiatročnému obchodu s potravinami Ill, s ktorým mala Clara v mladosti pomer.
Aby vystúpila v meste, kde vlaky len zriedka zastavia, Klara odlomí koľajnicu a objaví sa pred obyvateľmi obklopenými celou sieťou jej blízkych spolupracovníkov, pozostávajúcich z jej siedmeho manžela, majstra, dvoch zlodejov, žuvačky po celú dobu a nesúcich jej palanquin, slúžky a dva slepí muži Kobe a Lobi. Nemá ľavú nohu, ktorú stratila pri dopravnej nehode, a pravú ruku, stratenú pri havárii lietadla. Obe tieto časti tela nahrádzajú prvotriedne náhrady. Nasleduje batožina pozostávajúca z veľkého množstva kufrov, klietky s čiernym leopardom a truhly. Clara sa zaujíma o policajta a je zvedavá, či môže zavrieť oči pred tým, čo sa deje v meste, a kňaza, ktorý sa ho pýta, či odpustí hriechy odsúdených na smrť. Klara vo svojej odpovedi, že trest smrti bol v krajine zrušený, zastáva názor, že ho pravdepodobne bude musieť znova zadať, čo obyvateľov Güllenu uvrhne do rozpakov.
Clara sa spolu s Ill rozhodnú obísť všetky miesta, na ktorých kedysi zažila ich vášeň: Peter sa prelial, Konradovský les. Potom sa pobozkali a milovali sa navzájom, potom sa Ill oženila s Matildou Blumhard, presnejšie v jej obchode s mliekom, a Clara sa oženila s Tsakhanassyanom za jeho miliardy. Našiel ju v hamburgskom vývare. Clara fajčí. Som sníva o návrate minulých dní a žiada Claru, aby jej finančne pomohla v rodnom meste, čo sľubuje.
Vracajú sa z lesa do mesta. Na slávnostnej večeri, ktorú usporiadal burgomaster, Clara oznámila, že dá Guillen miliardu: päťsto miliónov do mesta a päťsto miliónov bude rozdelených rovnomerne medzi všetkých obyvateľov, ale pod jednou podmienkou - s výhradou ukončenia spravodlivosti.
Žiada svojho komorníka, aby sa prihlásil, a obyvatelia ho uznali za okresného sudcu Hofera, ktorý pred štyridsiatimi piatimi rokmi bol sudcom mesta Gulen. Pripomína im súdny proces, ktorý sa konal v tých časoch. Clara Wesher, keď bola pani Tsakhanassyanová povolaná pred jej manželstvom, čakala dieťa od Ill. Priniesol však dvom falošným svedkom, ktorí za liter vodky preukázali, že spali aj s Clarou, takže otec dieťaťa očakávaný Clarou nie je nevyhnutne Illa. Clara bola vyhodená z mesta, skončila v bordeli a dieťa, ktoré sa jej narodilo, zomrelo rok po narodení v náručí cudzincov v sirotinci, v ktorom bolo podľa zákona umiestnené.
Potom sa Clara zaviazala, že sa jedného dňa vráti do Gullenu a pomstí sa. Po zbohatnutí nariadila hľadať tých falošných svedkov, ktorí podľa nich boli jej milencami, a nariadila jej kriminálnikom, aby ich rozptýlili a oslepili. Od tej doby žijú vedľa nej.
Clara požaduje, aby sa spravodlivosť konečne vykonala. Sľubuje, že mesto dostane miliardu, ak niekto zabije Illu. Burgomaster s dôstojnosťou v mene všetkých občanov vyhlasuje, že obyvatelia Gulenu sú kresťania av mene humanizmu odmietajú jej návrh. Lepšie byť blázni ako popravcovia. Clara hovorí, že je pripravená čakať.
V hoteli Golden Apostle stojí v samostatnej miestnosti rakva, ktorú priniesla Clara. Jej kriminálnici sa nosia každý deň zo stanice do hotela s viac a viac smútiacimi vencami a kyticami.
Dve ženy vstúpia do obchodu Illa a požiadajú ich, aby im predali mlieko, maslo, biely chlieb a čokoládu. Nikdy si nedovolili taký luxus. A chcú to všetko získať na dobro. Nasledujúci zákazníci sú požiadaní, aby im dali koňak a najlepší tabak a tiež na úver. Ill začne jasne vidieť a, strašne ustarostené, sa pýta, ako budú platiť všetci.
Medzitým čierny leopard uniká z Klarovej klietky, ktorá už dokázala zmeniť svojho siedmeho manžela na ôsmeho, filmového herca. Musím povedať, že vo svojej mladosti Illa nazývala aj „jeho čierneho leoparda“. Všetci obyvatelia mesta Güllen prijímajú preventívne opatrenia a chodia po meste so zbraňami. Atmosféra v meste sa zahrieva. Cítim sa v kúte. Šiel k policajtovi, burgomasterovi, kňazovi a žiada ich, aby ho chránili a aby zatkli Klaru Tsakhanassyana za podnecovanie k vražde. Všetci traja mu radia, aby nevzal to, čo sa stalo srdcom, pretože žiaden z obyvateľov nebral ponuku miliardára vážne a nezabije ho. Avšak všimol som si, že policajt má v ústach nové topánky a zlatý zub. Burgomaster vychvaľuje novú kravatu. Viac je viac: obyvatelia mesta začínajú kupovať práčky, televízory a autá. Cítim, čo sa deje, a chce odísť vlakom. Na stanicu ho sprevádzal dav zdanlivo priateľských občanov. Neváhal však nastúpiť do vlaku, pretože sa obáva, že hneď ako bude v aute, jeden z nich ho okamžite chytí. Čierny leopard je nakoniec zostrelený.
Claru navštevuje mestský lekár a učiteľ školy. Informujú ju, že mesto je v kritickej situácii, pretože ich spoluobčania si pre seba kúpili priveľa a teraz je čas počítať. Žiadajú im, aby im poskytli pôžičky na obnovenie činnosti mestských podnikov. Ponúkajú jej, aby ich kúpil, vyvinul ložiská železnej rudy v lese Konrad, ťažil ropu v údolí Puckenried. Je lepšie investovať milióny do úrokov, než hodiť miliardu do vetra. Klara uvádza, že mesto je už dlho vo vlastníctve celej krajiny. Chce sa pomstiť iba tomu rusovlasému dievčaťu, ktoré sa triaslo od zimy, keď ju obyvatelia vyhnali z mesta a smiali sa jej.
Medzitým sa obyvatelia mesta zabavili na svadbách Clary, ktoré usporiadala jeden po druhom, pričom ich striedali rozvodovým konaním. Sú stále viac a viac prosperujúce a elegantný vzhľad. Verejná mienka nie je za Ill. Burgomaster hovorí s Ill a žiada ho, aby ako slušný človek spáchal samovraždu samovraždou a odstránil hriech od obyvateľov mesta. Ill to odmieta. Zdá sa však, že s nevyhnutnosťou svojho osudu sa takmer vyrovnal. Na stretnutí mestskej komunity sa obyvatelia jednomyseľne rozhodnú ukončiť Ill.
Pred stretnutím Ill hovorí s Clarou, ktorá pripúšťa, že ho stále miluje, ale táto láska, ako aj ona, sa zmenila na skamenelú príšeru. Zoberie jeho telo na pobrežie Stredozemného mora, kde má panstvo, a vloží ho do mauzólea. Ten večer, po stretnutí, obkľučia muži a vezmú si jeho život, ubezpečujúc, že to robia iba v mene triumfu spravodlivosti a nie z vlastného záujmu. Clara píše šek burgomasterovi a k pôvabným pochvalám mešťanov opúšťa Güllen, kde už fajčia továrenské komíny, stavajú sa nové domy, všade sa vrie život.