Scénou hry sú úbohé okraje New Orleans; v samotnej atmosfére tohto miesta, podľa poznámky Williamsovej, jeden cíti niečo „chýba, rozmaznané“. Práve tu priniesla električku so symbolickým názvom „Desire“ Blanche Dubois, ktorá po dlhej reťazi neúspechov, nepriaznivých účinkov, kompromisov a straty svojho rodinného hniezda dúfa, že nájde mier alebo dokonca získa dočasné úkryt - prestávku od svojej sestry Stelly a jej manžela Stanley Kowalski.
Blanche prichádza na Kowalski v elegantnom bielom obleku, v bielych rukaviciach a klobúku - akoby na ňu čakali spoločníci z aristokratického regiónu na kokteil alebo na šálku čaju. Ona je taká šokovaná panstvom jej sestry, že nemôže skryť svoje sklamanie. Jej nervy sú už dlho na hranici - Blanche je teraz a potom nanesená na fľašu whisky.
Počas desiatich rokov, keď Stella žila oddelene, Blanche veľa prežila: jej rodičia zomreli, museli im predať veľký, ale hypotekárny dom, ktorý bol znovu domom zastavaný, nazýva sa to aj „sen“. Stella sympatizuje so svojou sestrou, ale jej manžel Stanley sa s novým nepriateľom stretáva s nepriateľstvom. Stanley je antipódou Blanche: ak to vyzerá ako krehký jednodňový motýľ, potom Stanley Kowalski - opičí muž so spiacou dušou a primitívnymi požiadavkami - „zje ako zviera, chodí ako zviera, hovorí ako zviera ... on pred ľuďmi nie je nič, čím by sa dalo trúsť, s výnimkou brutálnej sily. ““ Symbolicky jeho prvý vzhľad na pódiu s kúskom mäsa v baliacom papieri, dokonale nasýteným krvou. Stanley, vitálny, neslušný, zmyselný, zvyknutý upokojiť sa vo všetkom, vyzerá ako barbar, ktorý priniesol svojej priateľke korisť.
Stanley, podozrievajúc zo všetkého mimozemšťana, neverí Blancheho príbehu o nevyhnutnosti predaja "snov" za dlhy, verí, že si všetky peniaze prisvojila a kúpila si drahé toalety. Blanche si veľmi dobre uvedomuje nepriateľa, ktorý sa v ňom nachádza, ale snaží sa zmieriť sám seba, a nie predstierať, že to videl, najmä keď sa dozvedel o Stellovom tehotenstve.
V dome Kowalski sa Blanche stretne s Mitchom, nástrojárkou, tichou a pokojnou osobou, ktorá žije sama so chorou matkou. Mitche, ktorého srdce nie je také hrubé ako jeho priateľ Stanley, fascinuje Blanche. Má rada jej krehkosť, bezbrannosť, má rád, že je taká rozdielna od ľudí z jeho prostredia, že vyučuje literatúru, pozná hudbu, francúzštinu.
Medzitým sa Stanley obozretne pozrie na Blanche a pripomína zviera pripravujúce sa skočiť. Keď Blanche v rozhovore so svojou sestrou počul nepríjemný názor na seba, ktorý vyjadril Blanche, keď zistil, že ho považuje za mizerného ignoranta, takmer zvieraťa, a odporúča Stellu, aby ho opustila, skrýva zlo. A ako je Stanley, je lepšie neubližovať - nepoznajú ľútosť. Keď sa obáva Blancheho vplyvu na jeho manželku, začne sa pýtať na jej minulosť a ukázalo sa, že nie je ani zďaleka dokonalá. Po smrti svojich rodičov a samovražde svojho milovaného manžela, ktorého neúnavným vinníkom sa stala, hľadala Blanche útechu na mnohých posteliach, ako povedal Stanley hosťujúcemu predajcovi, ktorý už nejaký čas využívala svoju láskavosť.
Blanche má narodeniny. Pozvala Mitcha na večeru, ktorá ju krátko predtým prakticky ponúkla. Blanche veselo spieva, zatiaľ čo sa vykúpal a medzitým v miestnosti Stanley oznámil svojej manželke so zlomyslnosťou, že Mitch nepríde - konečne otvorili oči tejto dievke. A urobil to sám, Stanley, a povedal, čo robí vo svojom rodnom meste - na ktorých posteliach jednoducho nezostala! Stella je šokovaná krutosťou jej manžela: manželstvo so Mitchom by bolo spásou pre jej sestru. Vychádzajúc z kúpeľne a oblečená, Blanche sa čuduje: kde je Mitch? Snaží sa mu zavolať doma, ale neodpovedá na telefón. Nerozumie tomu, čo sa deje, Blanche sa napriek tomu pripravuje na najhoršie, a potom jej Stanley nadšene daruje „darček“ k narodeninám - spiatočný lístok do Laurel, mesta, odkiaľ prišla. Keď Stella videl zmätok a hrôzu na tvári svojej sestry, vášnivo sa s ňou vcítila; zo všetkých týchto otrasov má predčasné narodenie ...
Mitch a Blanche majú posledný rozhovor - pracovník prichádza k žene, keď je v byte sama: Kowalski vzal svoju ženu do nemocnice. Mitch, ktorý bol v najlepšom pocite, nemilosrdne povie Blanche, že ju konečne videl: a jej vek nie je to, čo volala - nie bez dôvodu, že sa ho pokúsila stretnúť večer večer, niekde v šere - a nie je tak citlivá, ako je ona postavil sa - robil otázky a všetko, čo Stanley povedal, bolo potvrdené.
Blanche nič nepopiera: áno, bola zmätená len s niekým a nie je pre nich žiadne číslo. Po smrti jej manžela sa jej zdalo, že iba prázdne duše cudzincov môžu nejako upokojiť svoju prázdnu dušu. V panike vybuchla z jednej na druhú - hľadala podporu. A keď sa s ním stretla, Mitcha poďakovala Bohu, že bola nakoniec poslaná do bezpečného prístavu. „Prisahám, Mitch,“ hovorí Blanche, „že som ti vo svojom srdci nikdy neklamal.“
Mitch však nie je natoľko duchovne vysoký, aby rozumel a prijímal Blancheho slová. Začne ju trápne škodiť podľa večnej mužskej logiky: ak je to možné s ostatnými, tak prečo nie so mnou? Urazená Blanche ho odvedie preč.
Keď sa Stanley vracia z nemocnice, Blanche už fľašu dôkladne pobozkal. Jej myšlienky sú rozptýlené, nie je úplne vo svojom vnútri - zdá sa jej všetko, čo sa má objaviť známy milionár a priviesť ju k moru. Spočiatku je Stanley dobrej nálady - Stella by mala mať dieťa do rána, všetko sa darí dobre, ale keď sa Blanche bolestne snaží zachovať dôstojnosť, hovorí, že k nej prišiel Mitch s košíkom ruží, aby požiadal o odpustenie, exploduje. Kto je, aby jej dala ruže a pozvala ju na okružné plavby? Leží! Nie sú žiadne ruže, žiadny milionár. Jediná vec, pre ktorú je stále dobrá, je spať s ňou raz. Blanche si uvedomila, že podnik má nebezpečný obrat, snaží sa uniknúť, ale Stanley ju zachytí pri dverách a prenesie ju do spálne.
Po všetkom, čo sa stalo, bola Blanche zmätená rozumom. Stella, ktorá sa vrátila z nemocnice pod tlakom svojho manžela, sa rozhodla umiestniť svoju sestru do nemocnice. Jednoducho nemôže uveriť nočnej more o násilí - ako potom môže žiť so Stanleym? Blanche si myslí, že jej priateľ za ňou príde a bude mať šťastie, že si oddýchne, ale keď uvidí lekára a sestru, vydesí sa. Doktorova jemnosť - postoj, z ktorého už stratila návyk - ju stále upokojuje, a poslušne ho sleduje slovami: „Nezáleží na tom, kto ste ... Celý život som závisel od láskavosti toho prvého, ktorého som stretol.“