Tento autor si vypočuje príbeh od opatrovníka svojho mladšieho brata Lyubov Onisimovny, ktorý bol predtým krásou herečky divadla Oryol, grófa Kamenského. Vezme autora do Trojice na cintorín, kde na jednoduchom hrobe rozpráva príbeh „hlúpeho umelca“ Arkadyho.
Arkady - kaderník a maskérka - kombinuje všetkých nevolníckych umelcov grófa. On sám je „muž s nápadmi“, inými slovami, umelec, je pekný od seba a dokonca ho hrabě miluje, ale je veľmi prísny a nikto okrem neho nemá dovolené využívať služby Arkady. Počet je veľmi zlý „skrz jeho večné zlo“ a okamžite sa podobá všetkým zvieratám. Lyubovská onisimovna v rovnakom divadle spieva v zboroch, tancoch a pozná všetky úlohy v tragických hrách. Arkady a Lyubov Onisimovna sa navzájom milujú, ale chodenie s nimi je úplne nemožné: zmluvu o cudnosti, nezmeniteľnú pre herečky, môže porušiť iba sám gróf.
V tejto dobe počíta gróf predstavenie na počesť panovníka, ktorý prechádza orlom. Herečka, ktorá má hrať „vévodkyňu de Bourblyan“, bolí jej nohu a jej úlohu zohráva Lyubov Onisimovna. A okrem toho, karanténové náušnice grófa - „lichotivý a škaredý“ darček - sú prvou známkou zvláštnej cti, ktorá sa dá vyzdvihnúť v „odaliskoch“ a dodať na polovicu hraběte. Medzitým sa „fatálne a umelé podnikanie“ vplížilo na Arkady. Z obce sa počíta brat, ešte hroznejší a zarastený. Vyzýva všetkých holičov a prikazuje im, aby sa porezali ako brat a vyhrážali sa, že zabijú každého, kto ho porezá. Holiči však odpovedajú, že iba Arkady ho môžu priviesť k vznešenému vzhľadu. Aby obišiel vládu grófa Kamenského, jeho brat volá Arkashku k sebe, zdanlivo, aby odrezal pudla. Arkady, aj napriek hrozbe pištolí a tomu, že je v pripravenej Lyubovskej onisimovni najtemnejšia nálada, je gróf grófa mučený. A Lyubov Onisimovna sľubuje, že ju vezme preč. Počas hry je Kamensky laskavý, že ohlasuje búrku, a keď Arkady príde po hre, aby vykradla hlavu Lyubov Onisimovny „v nevinnom štýle, ako to zobrazuje svätá Cecília“, šesť ľudí čaká pri dverách, aby ich „mučilo“ v tajné pivnice, ktoré sú zhrnuté pod celým domom. Ale Arkady chytí Lyubov Onisimovna, vyrazí z okna a utekajú. Sledujú však prenasledovanie a milovaný súhlasí s tým, že súhlasí so smrťou, ak nemôže prenasledovanie opustiť. A oni sami idú ku kňazovi, ktorý „zúfalí svadby“ korunuje. Ale aj pop sa bojí hnevu grófa a zradí ich. Utečenci sú vyhnaní späť a „ľudia, kde sa stretávajú, sú celkom súčasťou, - myslia si, možno svadba“.
Po príchode sa Lyubov Onisimovna pýta, koľko času boli sami. Arkady je mučený tesne pod „mŕtvou“ Lyubovskou onisimovnou, ktorá to nezvláda a padá bez pocitov. A prichádza k sebe na teľacom dvore, kde bola pod dohľadom starej ženy Drosidy poslaná pre podozrenie na šialenstvo. Drosida sa často používa na „hroznú plaketu“, v ktorej „jed pre zabudnutie“, ale Lyubov Onisimovna to nedáva. Uvádza, že Arkady dáva gróf vojakom, ale kvôli tomu, že sa nebál grófskych pištolí, dodáva mu list, ktorý bude slúžiť v plukovníckych seržanoch a bude okamžite poslaný do vojny. Lyubovská Onisimovna verí príbehu a tri roky každú noc vo sne vidí bojovať Arkadij Iljič.
Už sa kvôli chorobe nôh už nevracia do divadla a stáva sa rovnakým kozlom ako Drosida. Raz do kameňa spadol kameň zabalený v kúsku papiera z Arkady. Píše, že sa vrátil, dostal hodnosť dôstojníka a vezme všetky peniaze, ktoré musí počítať, aby požiadal o výkupné v Lyubov Onisimovna a dúfal, že sa s ňou ožení. Láska sa modlí k Bohu celú noc, pretože sa bojí, že hoci Arkady je teraz dôstojníkom, gróf ho znova porazí. A ráno sa dozvedel, že krčmár v noci okradol a bodol dôstojníka. Akonáhle to Lyubov Onisimovna počuje, okamžite sa „pokazí“. Guvernér sám prichádza na pohreb a nazýva Arkadyho „bolyarínom“. A Lyubovská onisimovna je po dlhú dobu závislá od „plakety“ a už v pamäti autora je k nej pripojená v noci. Autor pripúšťa, že vo svojom živote nikdy nevidel strašnejšiu a trhajúcu brázdu.