Akcia sa koná v ZSSR v lete roku 1928. Vladimír Ipatievič Persikov, profesor zoológie na IV. Štátnej univerzite a riaditeľ Moskovského zoologického ústavu, robí vedecký objav veľmi dôležitým: v okulári mikroskopu vidí mimoriadny lúč, keď sa zrkadlo a šošovka náhodne pohnú - „lúč života“ ako asistent profesora neskôr ho nazýva súkromný docent Pyotr Štefanovič Ivanov. Pod vplyvom tohto lúča sa obyčajná améba správa najpodivnejšie: je horúčkovitá, prevrátená reprodukcia všetkých prírodných vied; novo narodená améba násilne útočia na seba, roztrhajú sa na kúsky a prehltnú; tí najlepší a najsilnejší vyhrávajú a tí najlepší sú hrozní: majú dvojnásobnú veľkosť ako obyčajné exempláre a navyše sa vyznačujú zvláštnym hnevom a hravosťou.
Privos docent Ivanov pomocou systému šošoviek a zrkadiel zostavuje niekoľko kamier, v ktorých pri zväčšenom pohľade mimo mikroskop dostáva rovnaký, ale silnejší lúč a vedci experimentujú s žabím kaviárom. Do dvoch dní sa vyliahnu z vajíčok tisíce pullíc, ktoré rastú v takých zlých a žieravých žabách za deň, že jedna polovica okamžite zožerie druhú, a pozostalí, ktorí prežijú dva dni bez lúča, produkujú nové, nespočetné potomstvo. Do tlače prenikajú povesti o pokusoch profesora Persikova.
Súčasne sa v krajine začína čudovať neznáme ochorenie kurčiat, ktoré nie je pre vedu známe: po nakazení týmto ochorením kurča zomrie v priebehu niekoľkých hodín. Profesor Persikov je členom pohotovostnej komisie proti moru hydiny. Po dvoch týždňoch na území Sovietskeho zväzu však všetky kurčatá zomrú na jednu.
V kancelárii profesora Persikova sa objavil Aleksandr Semenovich Rokk, práve vymenovaný za vedúceho indikatívnej štátnej farmy „Červený lúč“, s „papierom z Kremľa“, v ktorom je profesor vyzvaný, aby predložil kamery, ktoré navrhol Rokke „na zvýšenie kulminácie v krajine“. Profesor varuje Rockyho tvrdením, že vlastnosti lúča nie sú dobre pochopené, ale Rocky si je úplne istý, že všetko bude v poriadku a rýchlo bude chovať krásne kurčatá. Obyvatelia mesta Rocca odobrali tri veľké kamery a zanechali profesorovi prvú malú kameru.
Profesor Persikov pre svoje experimenty píše vajcia tropických zvierat zo zahraničia - anakondy, pythony, pštrosy, krokodíly. Rocke zároveň píše kuracie vajcia zo zahraničia, aby oživila kulinársky priemysel. A stáva sa hrozná vec: objednávky sa ukázali byť zmätené a na štátnu farmu Smolensk prichádza balík s hadmi, krokodílmi a pštrosími vajcami. Netušiaci Rokk vkladá do buniek nezvyčajne veľké a akési podivne vyzerajúce vajíčka a hneď v okolí farmy všetky žaby zhasnú, vzlietnu a všetky vtáky odletú, vrátane vrabcov, a v susednej dedine psy začnú smutne vytie. , Po niekoľkých dňoch sa krokusy a hady začnú liahnúť z vajíčok. Jeden z hadov, ktorý sa večer rozrástol na neuveriteľnú veľkosť, zaútočí na manželku Roccu Manyu, ktorá sa stala prvou obeťou tohto monštruózneho nedorozumenia. Rokk, ktorý sa okamžite sivou farbou, pred ktorej očami sa toto nešťastie stalo, prišiel do správy GPU, hovorí o monštruóznom incidente na štátnej farme, ale zamestnanci GPU považujú jeho príbeh za plod halucinácie. Po príchode na štátnu farmu sú však zdesení, keď vidia obrovské množstvo obrovských hadov, krokodílov a pštrosy. Obe autorizované GPU die.
V krajine sa odohrávajú hrozné udalosti: delostrelecké škrupiny mozaiskový les, rozbíjajúce vklady krokodílových vajíčok, v blízkosti Mozhaisku sa vyskytujú bitky s pštrosími kŕdeľmi, obrovské hordy plazov zo západného, juhozápadného a južného prístupu do Moskvy. Ľudské obete sú nespočetné. Začína sa evakuácia obyvateľov z Moskvy, mesto je plné utečencov z provincie Smolensk, v hlavnom meste sa zavádza stanné právo. Chudák profesor Persikov zomiera v rukách nahnevaného davu, ktorý ho považuje za vinníka všetkých nešťastí, ktoré postihli krajinu.
V noci z 19. na 20. augusta trvajú dva dni nečakané a neslýchané mrazy, dosahujúce -18 ° C, ktoré zachraňujú kapitál pred hroznou inváziou. Lesy, polia, močiare sú posiate farebnými vajíčkami, zakryté zvláštnym vzorom, ale už úplne neškodné: embryá boli zabité mrazom. Nespočetné mŕtvoly krokodílov, hadov a pštrosov neuveriteľnej veľkosti hnijú na nekonečných územiach zeme. Na jar roku 1929 však armáda dala všetko do poriadku, vyčistila lesy a polia a pálila mŕtvoly.
Celý svet už dlho hovorí a píše o mimoriadnom lúči a katastrofe, napriek tomu nikto nie je schopný znovu získať magický lúč, nevylučujúc tak súkromného docenta Ivanova.
