V starom byte v Moskve žije Claudia Vasilievna Savina. Má štyri deti, každý s ňou žije. Senior Fedor, chemik, Ph.D., sa nedávno oženil. Meno jeho manželky je Lena. Dcéra Tatyana - má devätnásť rokov - študuje na inštitúte. Osemnásťročný Nikolaj pracuje v opravovniach. Najmladší, Oleg, je pätnásť.
Ráno sa Lena ponáhľa predať české príborníky. Mali by sa čoskoro dostať do samostatného bytu, a tak Lena nečinne čaká niekoľko dní v rade na krásny a drahý nábytok. Miestnosť, v ktorej sa hrá, je plná už zakúpeného nábytku. Nábytok je pokrytý poťahmi a handrami a nikto sa ho nedotýka, pretože Lena sa niečoho "kazí". Hovorí so svojím manželom iba o nábytku a peniazoch, „naostrí ich a nabrúsi ich“.
Ivan Nikitich Lapshin a jeho syn Gena prišli k Savinom. Už niekoľko rokov prichádzajú do Moskvy k bratovi Ivanu Nikitičovi, ktorého je Savin susedom. Lapshin prišiel požiadať o „čajové listy“. Gén je v rozpakoch. Je zamilovaný do Tanya a je hanblivý voči svojmu otcovi, ktorý si radšej požičiava od iného, ako trávi svoj vlastný. Ivan Nikitich sa snaží oženiť so svojím synom a na tento účel mu kúpil akordeón na „nalákanie dievčat“, pretože nástrojom „bude rešpekt“. Verí, že mladí ľudia rastú príliš inteligentne, začali rozmýšľať. Pri raňajkách sa smeje svojmu synovi a rozpráva o ňom rôzne vtipné a absurdné podrobnosti. Oleg sympatie s Genomom, a keď sa ho Lapshin pokúša prednášať, exploduje a Lapshinovi urobí poznámku. Je urazený a odchádza.
Oleg sa ospravedlňuje Gene a hovorí, že netoleruje, keď sú ľudia urážaní. Gena hovorí, že si na to časom Oleg zvykne. Netrpezlivo hovorí, že jeho otec bije ho a jeho matku. Oleg je vystrašený a Gena hovorí, že „na opálenej koži nie je žiadny odev,“ vytiahne sto z otcovej bundy a skryje ju. Oleg je opäť zdesený, ale pre Genu je všetko v poriadku.
Leonid Pavlovich prichádza do Fedoru. Má tridsaťdva rokov, je postgraduálnym študentom, zarába dobre, jeho rodičia sú teraz v Číne. Leonid sa stará o Tanyu. Gene, keď ho videl, chce odísť, ale Oleg ho zastaví, aby sa pozrel na ryby, akvárium, s ktorým stojí na okne. Keď vyšiel z okna, Oleg preskočil cez nový stôl, na ktorom Fedor dovolil Tanyi pracovať a prevrátil fľašu s atramentom. Atrament vyplní stôl. Oleg sa bojí. Spolu s Genou sa márne pokúsili utrieť kaluže. Gene si vezme vinu na seba, ale Oleg nesúhlasí: Lena musí pochopiť, že to urobil náhodou.
Lena prináša príborník. Svieti, obdivuje vec a hovorí o tom, čo pre neho vydržala. Oleg sa s ňou pokúša hovoriť, ale ona sa opúšťa a začína rozhovor s Tanyou o Leonidovi, presvedčí ju, aby si ho vzala, pretože je vynikajúcou stranou. Olegovi sa konečne podarí povedať všetko. Predtým vzal od Leny slovo, že ho nebude nadávať. Zdá sa však, že Lena sa uvoľní, nazýva Olega „plazom“ a „šikanom“, a keď zistí, že sa to stalo kvôli rybám, chytí akvárium a vyhodí ho z okna. Oleg sa ponáhľa za nimi do dvora, ale nemá čas: mačky jedia ryby. Keď sa vracia, plače, trhá poťahy z nábytku, schmatne šabľu visiacu nad pohovkou a začne sekať veci. Potom utečie. Gena a Kolya sa ponáhľali za ním. Lena, ako blázon, ponáhľa sa od veci k veci. Fedor po nej zmätene beží.
Niektoré veci vydržia. Lena je zlá. Strýko Vasya, sused Savinykh, sľubuje opraviť poškodený nábytok. Claudia Vasilyevna sa obáva, že Oleg utiekol z domu. Leonid a Tanya zostali sami. Leonid túto chvíľu využije, aby znovu Tanyu pripomenul jeho pocity. Tanya ho nepočúva: potrebuje hovoriť. Spomína si, ako priateľskí a šťastní, že kedysi žili. Teraz sa to všetko zmenilo, pretože Fedor, ktorého všetci veľmi milovali, sa zmenil. Tanya zaujíma, ako sa s Fedorom zaobchádza v práci. Leonid hovorí, že ich tím je večný hádka, boj. Fedor „tancuje v rovnakej výške a chce od nej vziať všetko.“ Začali mu závidieť. Podľa Leonida Fedor rozvíja svoje správanie v živote. Tanya je ohromená a sklamaná.
Fedor sa snaží upokojiť Lenu. Svojmu manželovi vyčíta, že je zvyknutý žiť v „nočnej skale s celým kagalom“, že sa o ňu nedá sakra, že ju každý uráža a nenávidí a že tu už viac nechce žiť. Listy. Fedor sa snaží ospravedlniť Lenu pred svojou matkou. Ľutuje však iba to, že sa jej syn stal iným živnostníkom, že už dávno opustil svoj „drahocenný“ podnik a je nepravdepodobné, že bude mať silu pokračovať v ňom. Hovorí, že dobrá žena by sa mala predovšetkým starať o ľudskú dôstojnosť svojho manžela. Fedora volá Lenu. Konverzácia je prerušená.
Prišli Oleg a Gennady, ktorý skrýval Olega vo svojej izbe, až kým škandál nezmizol. Gena jeho otec odvezie - domov. Vstupujú Fedor a Lena. Lena sa snaží poraziť Olega. Fedor ich oddeľuje. Keď Lena odchádza, Oleg hovorí, že keď vyrastie, dá všetky peniaze na nábytok a všimne si, že Fedor plače. Prichádza gén a dáva Olegovi nové akvárium. Oleg sa na prvé raduje, ale spomínajúc na to, že ryby boli kúpené za ukradnuté stovky, dar odmieta.
Lena žiada Leonida, aby ich nechal žiť s Fedorom až do jesene, aby s ním žili. Leonid súhlasí. Fedor nie je šťastný, že sa pohybuje. Gene žiada Fedora, aby si požičal sto rubľov. Lena ho odmieta, ale pod presvedčením manžela stále dáva peniaze. Gene jej sľubuje akordeón.
Keď Gena a Tanya zostanú samy o sebe, podá Tanyovi parfumy a vyzná svoju lásku. Tanya je prekvapená výrečnosťou Genes. Pred odchodom volá ho a jeho otca, aby si dali čaj. Zrazu sa Gene prizná svojmu otcovi, že mu ukradol peniaze a dá mu sto. Oleg beží do chodby a prináša akvárium darované Genou, stavia ho na jeho miesto. V tabuľke je opäť argument. Claudia Vasilyevna si je istá, že Lena predáva veci najlepšie ľudské vlastnosti, že život je príliš krátky na to, aby zanechal všetko, čo sa snažíme, iba na vybavenie bytu. Tanya nazýva Lenu prielom. Lena však tvrdí, že ju nikdy nepochopia a že sú lepšie zo života. Claudia Vasilievna proti Fedymu v pohybe. Fedor váhá, ale pod tlakom Leny a Leonida sa im vzdáva. Hlavný rukopis dáva svojej matke a žiada, aby bol zachovaný.
Lapshin vo svojom hneve, že sa Gene priznal každému o peniaze, ho chce poraziť, ale prvýkrát mu odporuje. Gén je silnejší ako jeho otec a od tej chvíle mu zakazuje biť seba a svoju matku. Lapshin je prekvapený a veľmi hrdý na správanie svojho syna. Tanya volá Genu do Moskvy budúci rok, sľubuje, že bude písať. Leonid, Fedor a Lena odchádzajú.
