Dvaja dobrodruhovia, rozprávač Sam a Bill Driscoll, už niečo zarobili a teraz potrebujú trochu viac, aby sa pustili do špekulácií po súši. Rozhodnú sa uniesť syna plukovníka Ebenezera Dorsetta, jedného z najbohatších obyvateľov malého mesta v Alabame. Hrdinovia nepochybujú, že otec za svoje milované dieťa pokojne zaplatí dvetisíc dolárov. Potom, čo sa chopili okamihu, priatelia zaútočili na chlapca a hoci „bojoval ako medveď hnedý“, odviedli ho na vagón do hôr, kde sa schovávajú v jaskyni. Chlapec je však nadšený svojou novou pozíciou a nechce ísť vôbec domov. Vyhlásil sa za vodcu Redskinov, Billa - starého lovca Hanka, zajatého impozantného Inda, a Sam dostane prezývku Snake Eye. Dieťa sľubuje odstrániť pokožku hlavy z Billa a, ako sa neskôr ukáže, jeho slová sa neodlišujú od skutku. Na úsvite sa Sam prebudí z plaču. Vidí, že chlapec sedí na vrchole Billa a snaží sa od neho odstrániť vlasovú pokožku nožom, ktorým rozrezali hrudník. Bill má prvé pochybnosti o tom, že niekto, kto má pravdu, by chcel za vrátenie takého pokladu zaplatiť peniaze. Po obhliadke si však Sam v Dorsettovom dome naozaj nevšimne známky obáv.
Medzitým sa situácia v tábore vyhrieva a ostrí podvodníci sú bezmocní pred vyvádzaním svojich zajatcov, ktorí dokonale vstúpili do úlohy vedúceho redskins. Na naliehanie Billa, na ktorého pleciach leží podstatná časť bremena ochrany zajatcov, sa výkupné zníži na jeden a pol tisíc. Potom Sam odchádza listom do najbližšej schránky a Bill zostáva strážiť dieťa.
Po návrate sa Sam dozvie, že Bill nemohol obstáť v teste a poslal chlapca domov. "Jazdil som všetkých deväťdesiat míľ k základni, nie o palec menej." A potom, keď boli osadníci zachránení, dali mi ovos. Piesok nie je dôležitou náhradou ovsa. A potom som musel vysvetliť zlomenú hodinu, prečo sú diery prázdne, prečo cesta ide oboma smermi a prečo je tráva zelená. “ Bill sa priznáva vinným voči partnerovi, ale uisťuje, že ak by dieťa zostalo, musel by byť poslaný do blázince. Ale Billovo šťastie je krátke. Sam ho žiada, aby sa otočil, a za jeho chrbtom jeho priateľ objaví vodcu redskins. Prípad sa však blíži k rozuzleniu. Plukovník Dorsett verí, že únoscovia požiadali o dodatočnú pomoc. Čo sa týka toho, robí protinávrh. Za dvesto päťdesiat dolárov je pripravený vziať svojho syna späť. Žiada len, aby dieťa priviedli do tmy, pretože susedia dúfajú, že je preč, a otec nezaručuje, čo môžu robiť s tými, ktorí ho privedú späť. Sam je pobúrený, ale Bill ho prosí, aby prijal štedrú ponuku plukovníka Dorsetta („nie je to len pán, je to tiež mrhanie“).
Presne o polnoci sa Sam a Bill odovzdajú otcovi podvádzaním chlapca, ktorý priniesol domov. Uvedomil si, že bol oklamaný, prilieha na Billovu nohu s mŕtvou priľnavosťou a jeho otec ho trhá, „ako lepkavé lepidlo“. Na otázku, ako dlho môže plukovník udržať dieťa, Dorsett hovorí, že nemá rovnakú silu, ale za desať minút to zaručuje. „Desať minút,“ hovorí Bill, „prekročím stredné, južné a stredozápadné štáty a budem mať čas utekať na kanadskú hranicu.“