Miller Alexei Biryukov, obrovský muž stredného veku s nemotornou postavou a tvárou, fajčil pri vchode do domu fajku. Napriek chladnému a vlhkému počasiu bol oblečený zľahka - zrejme jeho hrubé, „bezcitné telo ako kukurica“ necítilo chlad. Malé, plávajúce oči na jeho červenej mäsitej tvári sa pochmúrne rozhliadali okolo.
Blízko mlyna pracovali dvaja mnísi - vyložili z vozíka vrecia na brúsenie raže. Neďaleko sedel úplne opitý zamestnanec Biryukova a predstieral, že opraviť sieť.
Potom, čo sa Biryukov pozrel na prácu mníchov, začal sa s nimi hádať. Najprv dlhý čas reptal, že mnísi lovia v „jeho rieke“.
Som v posade a rieku ste považovali za samozrejmosť. Platím vám peniaze, preto moje ryby a nikto nemá plné právo ich chytiť. Modlite sa k Bohu, ale neuvažujte o krádeži za hriech.
Mnísi namietali, že mlynár zaplatil iba za právo položiť siete na pobrežie kláštora a rieka je božská a nemôže byť nikým iným. Biryukov sa nezľutoval, vyhrážal sa sťažovaním sa na spravodlivosť mieru, osprchoval mníchov čiernym zneužívaním, sľúbil ich chytiť, aby chytil ryby a porazil ho. Mlynár zdvihol ruku k Božím služobníkom viackrát, takže mnísi v tichosti zbili bitku.
Po vyčerpaní „problému s rybami“ prešiel Biryukov k opitému pracovníkovi a začal ho ctiť tak nechutnými slovami, že jeden z mníchov to nemohol vydržať a povedal, že ísť do mlyna bolo najbolestivejšou prácou v kláštore. Prichádzate na Biryukov - akoby ste skončili v pekle. A nemôžete jazdiť: v okrese už nie sú žiadne mlyny.Miller naďalej prisahal.
Bolo zrejmé, že kňučanie a zneužívanie pre neho boli rovnaké ako pri odsávaní potrubia.
Mlynár upadol, až keď sa v priehrade objavila malá, okrúhla stará žena v pruhovanej slaměnej srsti z ramena niekoho iného. Bola to mlynárska matka. Chýbala jej syn, ktorého dlho nevidela, ale Biryukov nepreukázal veľkú radosť a vyhlásil, že je čas odísť.
Stará žena sa začala sťažovať na chudobu. Bývala so svojím najmladším synom, horkým opilcom, šiestimi v jednej miestnosti. Nie je dosť sťažností na jedlo, deti hladujú, a tu je, stará, sediaca na krku. Alyoshenka, jej najstarší syn, je stále slobodná, o nikoho sa nestará. Môže teda skutočne pomôcť svojmu bratovi a štyrom synovcom?
Biryukov počúval svoju matku, mlčal a pozrel na stranu. Uvedomila si, že syn nebude dávať peniaze, stará žena začala žiadať suseda, od ktorého Biryukov brúsil raže na brúsenie, ale nevzdal sa. Miller odporučil svojej matke, aby nezasahovala do vecí iných ľudí. Stará žena si povzdychla: jej syn je dobrý pre všetkých - pekný aj bohatý, ale nemá srdce. Navždy pochmúrne, nepriateľsky, „ako zviera.“ A šíria sa o ňom zlé zvesti, akoby on a jeho pracovníci v noci okrádali a kradli kone. Biryukov mlyn je považovaný za prekliate miesto, „dievčatá a chlapci sa bojia priblížiť“ a zavolajú mlynára Cain da Heroda.
Kdekoľvek ste krok - tráva nerastie, kdekoľvek dýchate - mucha nelieta.
Tieto prejavy nepracovali na mlynári, chystal sa odísť a začal využívať drogy, a jeho matka chodila okolo a hľadala svojho syna do tváre.Biryukov už tlačil na kaftana, keď si jeho matka pamätala, že mu priniesla darček - malú perníkovú mätu, s ktorou bola liečená diakonka. Mlynár odtlačil ruku svojej matky preč, mrkva klesla na prach a stará žena sa „ticho pritlačila k priehrade“.
Mnísi v hrôze potriasli rukami a dokonca aj pracovník sa vytrhol. Možno si všimol mlynárny dojem, ktorý spôsobil, alebo možno „na jeho hrudi sa pohol dlhý spánok“, ale na tvári sa mu objavil niečo ako strach. Chytil svoju matku, na dlhú dobu sa ponoril do peňaženky plnej bankoviek a striebra, našiel najmenšiu mincu - obojručné - a otočením červenej ju odovzdal starej žene.
