: Choroby a nešťastia padajú jeden po druhom na rodinu. Otec rodiny už uvažuje o samovražde, ale stretne sa s lekárom, ktorý pomáha vyrovnať sa s ťažkosťami a stáva sa ich strážnym anjelom.
Kyjev. Rodina Mertsalovovcov sa už viac ako rok schováva vo vlhkej pivnici starého domu. Najmladšie dieťa má hlad a kričí v kolíske. Staršie dievča má vysokú horúčku, ale na liek nie sú peniaze. Na Silvestra pošle Mertsalova dvoch starších synov mužovi, ktorého manžel pracoval ako manažér. Žena dúfa, že im pomôže, ale deti vylúčia a nedávajú cent.
V tomto strašnom osudovom roku, nešťastie po nešťastí vytrvalo a nemilosrdne pršalo na Mertsalov a jeho rodinu.
Mertsalov ochorel na týfus. Keď sa zotavoval, nahradil ho ako manažér iný manažér. Všetky úspory rodiny išli do medicíny a Mertsalovi sa museli presunúť do vlhkého suterénu. Deti začali bolieť. Jedno dievča zomrelo pred tromi mesiacmi a teraz je Mašutka chorá. Pri hľadaní peňazí na medicínu Mertsalov bežal po celom meste, ponížil sa, prosil, ale nedostal ani cent.
Po zistení, že deti zlyhali, odchádza Mertsalov.
Bol posadnutý neodolateľnou túžbou bežať kdekoľvek, bežať bez ohliadnutia, len aby nevidel tiché zúfalstvo hladnej rodiny.
Mertsalov putuje bezcieľne po meste a mení sa na verejnú záhradu. Je tu hlboké ticho.Mertsalov chce mier, napadne myšlienka na samovraždu. Skoro si to rozmyslí, ale tu vedľa neho sedí krátky starý muž v kožuchu. Hovorí s Mertsalovom o novoročných daroch a zmocňuje ho „zhon zúfalého hnevu“. Starý muž však nie je urazený, ale žiada Mertsalova, aby všetko povedal v poriadku.
O desať minút neskôr už starý muž, ktorý sa ukázal ako lekár, vstúpil do suterénu Mertsalovovcov. Okamžite sú peniaze na palivové drevo a jedlo. Starý muž píše voľný recept a odíde, pričom na stole ponecháva niekoľko veľkých účtov. Meno nádherného lekára - profesora Pirogova - Mertsalovovcov je uvedené na etikete pripojenej k liekovke.
Odvtedy „do rodiny Mertsalovov„ zostúpil prospešný anjel “. Vedúci rodiny nájde prácu a deti sa zotavia. S Pirogovom ich osud prináša iba raz - na jeho pohrebe.
Rozprávač sa dozvedel tento príbeh od jedného z bratov Mertsalovovcov, ktorý sa stal hlavným zamestnancom banky.
