Román, pozostávajúci z troch poviedok, pochádza z hospodárskej depresie 30. rokov.

Rybár na Floride Harry Morgan z ostrova Key West sa živí prenajatím svojho motorového člna rôznym bohatým ľuďom, ktorí sem prichádzajú, aby lovili. Prenajímajú si loď s majiteľom - vie dobre, kde je lepšie uhryznúť a ktorá návnada je potrebná pre ryby. Harry uprednostňuje dobré vzťahy so zákonom a ustanovil pravidlo, aby sa neporiadali s pašerákmi a aby sa vôbec nezúčastňoval nezákonného rybolovu. Ale jedného dňa sa všetko zmení.

Američan, ktorý si prenajal loď na tri týždne, s ktorým Harry lovil pri pobreží Kuby, klamal rybára a po tom, čo ho pokazil okrem toho, aby sa vyrovnal, pokojne letí preč bez toho, aby platil a nekompenzoval straty.

Morgan dúfal, že dostane asi šesťsto dolárov, potreboval si kúpiť benzín, aby sa vrátil do Spojených štátov, potreboval tiež peniaze na živobytie: mal rodinu - manželku a tri dcéry školačiek.

Harry je nútený uzavrieť nezákonnú dohodu: za tisíc dolárov súhlasí s nezákonným vývozom niekoľkých Číňanov z Kuby. Mediátor objasňuje, že Číňania nemusia byť dodávaní na pevninu, ale jednoducho plácajú po ceste. Morgan radšej zabije najviac darebného sprostredkovateľa a vylodil Číňanov na kubánskom pobreží neďaleko miesta, kde ich vzal na palubu. Číňania, ktorí si neuvedomujú, že boli zachránení pred istou smrťou, sú nešťastní, že boli podvedení, ale neochotne sa nechápu.

Problémy dole a von začali. Harry, ktorý potrebuje nakŕmiť svoju rodinu, sa stáva pašerákom, ktorý prepravuje whisky z Kuby na Key West. Raz, keď Harry spolu s černochovým pomocníkom urobí súkromný let s nákladom whisky, chytí ich loď námornej polície. Je nariadené, aby sa zastavili. Keď dôstojníci orgánov činných v trestnom konaní zistia, že sú na motorovom člne a nemyslia si, že sa budú riadiť pokynmi, otvoria palbu a zrania Harryho a černoch. Podarí sa mu však pred prenasledovaním uniknúť, ale černoch je úplne krívaný a Harry vo vodách blízko Key Westu ťažko zakotvuje. Storms. Harry sa obáva, že sprostredkovatelia neprídu o nebezpečnú záťaž.

Z prechádzajúcej lode, ktorej majiteľom je Willie, je Harryho priateľka, si všimnú, že niečo nie je v poriadku na Morganovej lodi. Cestujúci lode sú predstaviteľmi zákona, majú podozrenie, že zranený muž na lodi je pašerákom, a požadujú, aby sa Willie priblížil k malej lodi, ale rozhodne odmietol. Nielen to kričí na Harryho, že ak má na palube niečo zbytočné, rýchlo sa ho zbaví a dá mu vedieť: Willie ho nevidel do očí a ukáže to dokonca pred súdom. Svojim cestujúcim hovorí, že sa nezúčastní svedkov a vo všeobecnosti, ak príde na pojednávanie, prisahá, že nič nevie a túto loď nevidel v očiach.

Keď Harry prekonal bolesť v ruke, hodí náklad cez palubu a nasmeruje motorový čln k prístavu - on a černoch potrebujú lekára. Možno bude ruka stále liečená - bolo by to preňho veľmi užitočné ...

Ruku však nemožno zachrániť, teraz má Harry pravý rukáv pripnutý k ramenu. Jeho loď po poslednom incidente bola zatknutá: právnici z Washingtonu, ktorí sa v ten deň objavili na lodi Willie, sa dostali na cestu. Ale, ako hovorí Harry priateľovi, nemôže dovoliť svojim deťom stratiť žalúdok z hladu a nemá v úmysle vykopať priekopy pre vládu. Harry stále neodmieta nelegálne plavby - tentoraz je ponúknutý na prepravu štyroch nelegálnych prisťahovalcov na Kubu. Jeho priateľ Albert súhlasí, že pomôže Harrymu, najmä preto, že za túto prácu platia dobre. Jednohlasne rozhodujú o tom, že neexistuje taký zákon, ktorý by hladoval. Bohatí tu kupujú pôdu a chudobní budú čoskoro musieť hladovať na iné miesto. Harry nie je „červený“, ale podľa neho už dlho bol z takého života zlý. Aby túto prácu urobil, Harry si prenajal loď od svojho barmanského priateľa.

Mary, manželka Harryho, odkedy jej manžel súhlasil s poslednou nebezpečnou ponukou, nenájde miesto pre seba. Títo dvaja starší ľudia sú spojení dojímavým pocitom, každý sa stále stará o jednoduchý dotyk druhého človeka a dokonale si rozumejú.

V zime sa na Key West stretáva mnoho slávnych a jednoducho bohatých ľudí. Ich problémy nie sú ako problémy s Harrym, nemusia si každý deň získavať peniaze na jedlo na riziko svojho života. Pijú a robia lacné veci - napríklad pani Bradleyová so spisovateľom Richardom Gordonom; Zbiera spisovateľov rovnako ako ich knihy. Cestujúci sú nebezpečnejší, než Harry očakával. Zobrali banku a pri nástupe na loď Elberta nijako nezabili. V okamihu útočnej pušky Harry odplával z pobrežia a uvedomil si, že Kubánci by po splnení všetkých úloh boli zbytočne zbytoční. Kubánci neskrývajú skutočnosť, že sú revolucionári, okrádajú a zabíjajú ľudí, ale je to len kvôli revolúcii a budúcemu triumfu spravodlivosti kvôli pracujúcim ľuďom.

Pane, myslí si Harry, aby pomáhal ľuďom, okrádajú a súčasne zabíjajú tých istých bežných ľudí. Každý je blázon. Harry chápe, že sa musí dostať pred Kubáncov a aby sa nezabíjal zabíjaním, najprv zaútočí. Vo vhodnom okamihu vytiahne guľomet skrytý vopred a niekoľkými dávkami bojuje proti Kubáncom. Jeden Kubán si však nájde silu na to, aby vystrelil späť a zranil Harryho v žalúdku.

Ležiac ​​na dne lode Harry bolestne premýšľa, čo bude Mary robiť teraz. Ako vychovávať dievčatá? Nič, nejako živá, je žena s hlavou, ale trochu som sa pobodala viac, ako som mohla žuť. Na lodi sú tony peňazí, ale nemôžem dať cent svojej rodine.

Loď, ktorá sa unáša na šírom mori, si všimla loď pobrežnej stráže. Mnohé z toho, čo polícia za svojho života videla, keď sa blížili, nemôžu zmätok skryť pri pohľade na palubu zaliatu krvou. Harry je stále nažive, aj keď v bezvedomí. Niečo zamumlal. "Človek nemôže byť prekliata vec," počuli strážcovia na palube. Je zrejmé, že sa tu odohralo hrozné dráma - v prípade mŕtvych polícia uznáva zločincov, ktorí okradli banku. Aká je však Harryho úloha v tom všetkom? Loď je pomaly ťahaná vlekom k mólu okolo bohatých jácht stojacich pri móle.

A na týchto jáchtách je vlastný život. Na jednej, absolvent Harvardskej univerzity, milionár Wallace sa zbalí s určitým Carpenterom, úplne zničeným typom, ktorý hovorí, že ak spadne z výšky päťsto stôp, bezpečne pristane pri stole nejakého bohatého muža.

Na iné jachty - iné osoby a ďalšie záujmy. Najväčší a najluxusnejší - šesťdesiatročný chlieb sprostredkovateľ hádzal a zapínal posteľ, znepokojený najnovším účtom účtovníctva. Peniaze sú jeho jedinou vášňou: ani si nevšimol odchod svojej manželky, s ktorou žil dvadsať rokov. Na neďalekej jachte spí slávny playboy so svojou milenkou - manželkou slávneho hollywoodskeho režiséra. Leží vedľa neho bez spánku, premýšľala, či piť prášky na spanie a prečo sú muži takí darebáci.

Mary je informovaná o tom, čo sa stalo. Spolu so svojimi dcérami sedí v nemocnici a všetky štyri sa vážne modlia, aby jej manžel a otec prežili. Ale Harry zomrie, nikdy nezíska vedomie a Mary cíti, že v nej niečo zomrelo, spomína si, ako vrúcny, silný, ako nejaký druh vzácneho zvieraťa. Lepší ako on na svete. Teraz bude musieť tiež zomrieť - ako väčšina ľudí.