: Deväťročný chlapec žije rok svojho života, počas ktorého čelí zmyselnosti, láskavosti, chamtivosti, štedrosti, smrti a rýchlo vyrastá.
Príbeh vychádza z autorovho životopisu. Akcia sa koná na začiatku 20. storočia, pred októbrovou socialistickou revolúciou. Rozprávanie sa vedie v mene deväťročného chlapca Juru.
Yura bol veľmi mladý, keď sa jeho matka oženila s lekárom Alexejom Michajlovičom a usadila sa „v malom okresnom meste Čern v provincii Tula“, skôr ako dedina. Alexej Mikhailovič, toto bolo druhé manželstvo. Syn z jeho prvého manželstva, Seryozha, žil s ním a jeho dcéra Natasha žila so svojou matkou v Moskve.
Od útleho detstva Yura nazýval svojho nevlastného otca Mikhalycha. Tento tučný, vtipný človek bol „prvým priateľom a mentorom“ chlapcov. Naučil ich loviť, loviť a vyvolať u detí lásku k prírode. Vďaka Mikhalychovi sa Jura stal prírodovedným výskumníkom.
Hlavným v rodine bola Yurina, mama Nadezhda. Mikhalych predstierala, že sa jej bojí, a často nazývala svojho manžela na detské triky, a nazvala svoju manželku „úctyhodnými domácimi autoritami“. V skutočnosti bola nádej malá, plná a dobromyseľná žena. Hovorila s pacientmi s Mihalychom, viedla farmu so svojím asistentom, prísnou tetou Dariou a starala sa o zvieratá, ktoré Yura odtiahla domov.
Mikhalych bol úžasný lekár. Iba dospievajúci si uvedomil, aké komplikované operácie mal jeho nevlastný otec v malej provinčnej nemocnici. Pacienti z celého kraja boli privezení do Mikhalychu a on liečil všetky choroby, ale najviac miloval operáciu.
Susední majitelia pozemkov ho neustále pozývali na svoj statok, ale Michalych sa neradi angažoval v súkromnej praxi - „jazdil po vznešených milenkach“ a liečil nádchu. Zdravotník sa do toho zapojil a dostal dobrý príjem, zatiaľ čo rodina doktorov žila v prenajatom dome. Z tohto dôvodu sa matka často hnevala na Mikhalycha, ale nemohla ho prinútiť, aby „jazdil na milenkách“ - celý život neustále sledoval svoje obľúbené príslovie „nezhromažďuješ všetky peniaze“.
Je dobré ‹...› na svete žiť pre niekoho, kto vie, ako si užívať život!
Večer často Mikhalych nahlas čítal chlapcov z ruskej klasiky, najmä miloval poéziu. Pod vplyvom týchto čítaní sa Jura rozhodol písať poéziu - prečo je horší ako Nekrasov alebo Pushkin. Yura neprišiel s veršmi, rozhodol sa zmeniť na prózu a napísal príbeh o love na divokého, krvilačného jazveca, ktorý sa skončil krvavou scénou.
Príbeh skutočne rozosmial Mikhalych. Yura si uvedomila, že zmiešal jazveca s leopardom, vypálil príbeh v peci a prisľúbil, že už nebude písať poéziu ani prózu.
Mikhalych bol veľkým fanúšikom cestovania a často sníval o tom, že by šiel do divočiny, kde by bol dobrý lov a rybolov. Mama mu to nedovolila a Yura zostala v Czerny, kde sa rodina presťahovala z bytu do bytu. Chlapcove detstvo prešlo v malom jednoposchodovom dome so starou zastavenou záhradou. Tam si Yura hral „v love“ a sledoval príchod jari. Nevlastný brat Seryozha nebol v hre - chodil do školy strašnej babičky Lizikh. Tá istá jeseň tiež čakala na Yuru.
Elizaveta Alexandrovna Sokolova bola manželkou najbohatšieho obchodníka v Cherni. Jej manžel Ivan Andrejevič, vznešený a zbožný starý muž, venoval peniaze iba cirkvi. Jeho manželka, tučná, nedbalá a veľmi škaredá stará žena, „sa najviac podobala obrovskej, tučnej a humanoidnej opici.“ Na rozdiel od pologramotného Ivana Andreeviča absolvovala Smolny inštitút a plynule hovorila niekoľkými jazykmi. Takíto rôzni manželia boli zjednotení „neukojiteľnou vášňou pre peniaze a vzájomnou láskou k sebe.“
Aby sa Elizaveta Alexandrovna nenudila, Sokolov jej dovolil zariadiť v ich domoch malú základnú školu. V Czernom nebolo telocvičňa ani skutočná škola a rodičia radi poslali svoje deti do tejto školy, kde babička Lizikha, ako ju volali jej študenti, nemilosrdne bila svoje oddelenia hrubým dreveným pravítkom.
Sokolov brat, Vasília Andrejevič, opustil obchod už dávno a „žil zo svojho príjmu z hlavného mesta“. Na jeseň av zime zmizol pri love a zvyšok času sedel pri okne a hral solitaire. Yura k nemu často chodila s Mikhalychom, rád počúval príbehy o poľovníctve a považoval ho za najšťastnejšieho človeka na svete.
Závidel Jurijovi a synovi Vasilij Andrejeviča, Koke, štíhleho mladého muža v podobe študentského lýcea, ktorý prišiel na dovolenku do Čern. Fajčil cigarety, bol považovaný za najlepšieho pána v meste, lovil so svojím otcom a zdal sa, že Yura je dokonalosťou. Yura si uvedomila, že títo ľudia žijú už len zralo a nemajú zmysel a Koka bol idol a polo vzdelaný človek.
Mikhalych bol závislý. Začal strieľať s nápadom, utratil naň peniaze zo svojho malého príjmu, potom sa ochladil a mal rád niečo iné. Mama bola veľmi nahnevaná, že Mikhalych premrhal peniaze.
Akonáhle napísal pracovný stôl z Moskvy so sadou nástrojov, ale Mikhalych nedostal stolárstvo, nemohol ani urobiť pluk. Z zvyškov dosiek Mikhalych sotva urobil narovnávače motýľov. Kúpa pracovného stola viedla k myšlienke zbierať zbierku hmyzu. Zber sa začal v polovici apríla, keď sa objavili prvé motýle.
Večer sa Mikhalych pripravil na lov sluky - naplnil muníciu a vyčistil zbraň. Raz po prvej búrke vzal Mykhalych Yuru na lov. Nebol to zručný lovec, ale toho večera sa mu podarilo zastreliť jednu sluku lesnú.
Čoskoro mala Jura suseda - pekné dievča Katya, ktoré prišlo k Chernovi k svojmu strýkovi. Deti sa stali priateľmi a hrali „otec a matka“, až kým sa Sergej nevrátil z Moskvy. Katya, keď uvidela staršieho chlapca, prešla k nemu. Počas hry servítok zakázal Sergei otváranie okna, aby jeho brat nezachytil zimu. Yura to počula a cítila sa „nejako malá, zbytočná a zábavná“. To bol koniec Yurovho priateľstva s prvým dievčaťom v jeho živote.
Katya bol odňatý z Czerny, Yura uzavrel mier so svojím bratom a upokojil sa. Seryozha bol o dva roky starší ako Yura a čoskoro sa s ich priateľstvom začalo miešať „závisť a smutné uznanie jeho nadradenosti“. Seryozha bol pod úplným velením svojho brata a zdôrazňoval jeho odpracované roky. Yurovi často hovoril o hrôzach školy krvilačnej babičky Lizihy a chlapec nemohol dlho spať. V máji Seryozha absolvoval prechodné skúšky na gymnáziu mesta Serpukhov a celé leto išiel k matke. Yura dlho nevynechal - „prišlo leto ... najťažšie obdobie“.
Mikhalych a Yura boli unesení novým podnikom - zariadili záhradu „v najnovšej vede“ v rohu záhrady. Vykopali postele iba pomocou tety Darie, ktorá si bola istá, že na záhrade nič nerastie „vedľa žihľavy a lopúch“. Zeleň v záhrade stále rástla, ale nestačilo to a Daria stále kupovala zeleninu na trhu. Uhorky pestované na jeseň sa ukázali byť strašne horké, a potom záhrada zomrela - zožrala ju krava.
V lete prišla Natasha, ktorá sa stala dospelým a krásnym dievčaťom. Po obede išli s Yurou na návštevu Koku Sokolova, ktorý bol vylúčený z lýcea kvôli slabému výkonu. Keď sa stretli, šli do mestskej záhrady, kde sa vymanili z Jury - predstierali, že chytia netopiere, a poslali chlapca na bielu plachtu, na ktorej by sa myši mali vznášať.
Keď sa Yura vrátila na záhrade s plachtou, mladí tam už neboli. Uvedomil si, že pre svoj mladý vek bol opäť prepustený.
Medzitým zostala len jedna vec: zostať bokom a zďaleka pozorovať, ako ostatní, šťastní ľudia, šťastní, že sú starší ako ja, sú medzi sebou kamaráti.
Natasha trávila celý čas s priateľmi a Koka. Na chvíľu zostala a čoskoro sa vrátila k matke.
V dome Jura sa neustále objavovali rôzne zvieratá. Raz mama kúpila zajaca v bazári. Zviera sa ukázalo byť veľmi plaché a dokonca sa schováva pred tukovou a lenivou mačkou Ivanitch. Práve v tom čase mačka Murka, ktorá pribila k domu, stratila mačiatka. Keď Murka uvidela zajaca, pomýlila si ho s mačiatkom a adoptovala ho. Zviera si na to rýchlo zvyklo a mačka bola prekvapená, prečo jej „syn“ nechcel hrať s myšami, ktoré mu priniesla.
Čoskoro sa z tejto hniezda pripojila pomlčka. Kuracie mäso malo vynikajúcu chuť k jedlu a Yura pre neho celý deň zbierala húsenice a červy. Galchonok žil s Yurou celé leto, premenil sa na dospelú fenku a na jeseň letel na juh.
Akonáhle sa Mykhalych vrátil z práce naštvaný a povedal, že najmladšia dcéra žobráka a veľkého úradníka Ivanova ochorel na zápal pľúc. Dievčatke Tatyanke nebolo čo nakŕmiť ani liečiť.
Mama sa rozhodla požiadať Sokolovov o peniaze na ošetrenie dievčaťa, ale chamtivý Ivan Andreevič dal iba rubeľ. Zostávajúce peniaze Nádej zozbierané na základe predplatného od chudobnejších. Tatyana sa uzdravila, ale tento incident vzbudil „smutné, znepokojujúce“ a nie detinské myšlienky o chudobe, nerovnosti a nespravodlivosti v Yure.
Chlapec sa začal bližšie venovať tomu, čo ho obklopuje. Raz prišiel na ich dvor s malým synom žobrák. Boli to obete požiaru, ktorých nikto nechcel pomôcť vybudovať a získať hospodárstvo. Nadezhda ich kŕmil, rozdával staré šaty a Yura predstavila chudobnému dieťaťu svoju obľúbenú hračku - medvedíka, prvého a posledného „vo svojom putovaní, bezradnom detstve“. Tento incident tiež zanechal stopu v pamäti Yury - nemohol pochopiť, prečo nikto nechce týmto chudobným ľuďom pomáhať.
Raz musel Mikhalych liečiť neobvyklého pacienta - manuálne hovoriaceho škorca so zlomenou labkou. Veterinárny lekár odmietol ošetriť vtáka a majiteľ škorca, chudobný starý krajčír Pyotr Ivanovič, ho priniesol do Mikhalychu.
O týždeň neskôr šla Yura spolu so svojim nevlastným otcom navštíviť holubník a stretla sa s Petrom Ivanovičom. Jeho domček bol plný klietok v klietkach a krajčír sám vyzeral ako veľký starý vták.
Peter Ivanovič nevidel veľa krutosti pri chove voľne žijúcich vtákov v klietkach - kŕmil ich, nechal ich lietať a veľa domácich miláčikov sa k nemu vrátilo. Yura sa spriatelil so starým mužom, dal mu ručný karduel a vzal ho, aby chytil vtáky. Od tej doby chlapec často bežal k Pyotrovi Ivanovičovi a pomáhal mu starať sa o vtáky.
Mikhalych nechcel šetriť peniaze „na daždivý deň“. Raz vyhral veľkú sumu v lotérii. Mama skryla polovicu a Mikhalych si kúpil motocykel za zvyšok peňazí. Študoval dlho jeho štruktúru, snažil sa naučiť, ako ju jazdiť, ale tvrdohlavý motocykel ho neposlúchol a Mikhalych predal „toto hlúpe auto“ za nič.
Na jeseň odišiel Jura a jeho rodičia do huby do neďalekej dediny. Keď majiteľ domu, z ktorého odišli, požiadal Mikhalycha o pomoc - jeho manželka sa nemohla narodiť. Dieťa sa narodilo zdravé a lekár dostal za odmenu vyšívanú uterák a bochník voňavého chleba. Po tomto incidente sa Yura rozhodla stať sa lekárom.
V tento deň som sa dozvedel, že najväčší zázrak - zrod nového života - so sebou prináša nielen radosť, ale aj utrpenie.
Raz musel Mikhalych prejsť štyridsať kilometrov, aby vyliečil dcéru starého majiteľa pôdy pred zápchou. Hostiteľka vďačne podala doktorovi kakao a Mikhalych zaplatil za klietku.
Papagáj Popka sa ukázal byť hrozným vtákom, divoko kričal ráno a na záhrade zničil tri jablone, jedol zrno z jabĺk a hádzal pokazené ovocie. Nakoniec, Hope to nedokázala vydržať a poslala Ass Ass späť.Majiteľ ho bez veľkej radosti prijal a peniaze do klietky nevrátil.
V auguste sa opálená a vyzretá Seryozha vrátila. Ukázal Yurovi, že vie, ako fajčiť, ale chlapec to nepovažoval za lákavé - čo je to za dospelého, ak tajne nosí cigarety od svojho otca. Lepšie vyrásť a fajčiť bez rozpakov.
Čoskoro sa v dome Yura objavil pes - Mikhalych si kúpil policajta Jacka na lov vtákov. Jack sa ukázal byť veľmi dobrým psom, dobrovoľne sa hral s chlapcami, nedotkol sa zvierat žijúcich v dome, považoval ich za „svoje“ a nadšene hľadal hru na love. Žil v rodine Jura, kým nebol veľmi starý.
V posledných letných dňoch dal Mikhalych deťom prekvapenie - kúpil pre nich malú samopalnú pištoľ. Teraz išli chlapci loviť a striedať. Yura sa rýchlo naučila strieľať a dokonca raz zastrelila sluku. Mikhalych sa pokúsil vystrašiť strašiaka z kavky, ktorú zabil Sergei, ale ukázalo sa, že je také strašidelné, že ho odložili ďalej do kabinetu.
Prvý september Yura chodil do školy a podrobne sa zoznámil s pedagogickými metódami babičky Lizikhi. Elizaveta Alexandrovna študentom nič nevysvetlila, školenie vychádzalo z bežného napchávania. Babička Lizikha bola nútená zapamätať si predmety plným hlasom, takže v triede to bolo vždy veľmi hlučné.
Yura už vedela čítať - jeho matka bola s ním v kontakte, ale babička Lizikha sa považovala za veľkého majstra vzdelania a nepáčilo sa mu, keď k nej prišli deti, ktoré vedeli čítať. To je dôvod, prečo neustále našla chybu so synom učiteľa, najlepšie pripraveným v triede. Lizikha sa mu okrem toho nepáčila aj Vasya Komarov, syn práčky, ktorý s ňou študoval zadarmo, chudobná Kolka, ktorá do čaju nejako pridala soľ, a jej vzdialený príbuzný Boris, syn majiteľa mestskej pekárne.
Babička Lizikha potrestala vinníka vládcom na chrbte, umiestnila do jej blízkosti stĺp a prinútila ju napchať sa. Tiež mala obľúbenú - Mitenka, šedooký, anjelský chlapec, klamár, plížiť sa a plížiť sa. Mitya nehanebne používala cheatové listy, ale Lizikha si to nechcela všimnúť.
Hodiny trvali od deviatich do dvoch a po piatich sa deti vrátili do školy - babička Lizikha nedovolila výučbu doma. Yura bol v triede veľmi vystrašený, ale jeho rodičia ho a Seryozhynu nebrali vážne. Mikhalych sa iba smial a matka považovala babičku Lizikhu za svätého. Chlapec bol schopný odpočívať iba v nedeľu, keď obchodník Sokolov, ktorý nedokázal vydržať hučanie detských hlasov, zostal doma.
Raz Lizikha požiadal Mitenku, aby pomohla Vasyi v matematike, ale nedokázal vysvetliť svojmu spolužiakovi list podvádzania. Vasya ukázal Lizikhovi cheatový list a bol porazený za „urážku Mitenky“. Čoskoro hodili na Mitenku kameň, orezali obočie a potom skryli svoju topánku do rukávu kabátu. Lizikha roztrhla Vasyu a Kolku, ale nevedela, kto to urobil.
V nedeľu Jura stále navštevoval Pyotra Ivanoviča, pomáhal mu opravovať vybavenie na chytanie zimných vtákov a zbierať bobule jeřabiny a kalina na návnadu v lese. Raz sa Mikhalych rozhodol sám rybárčiť. Najprv postavili on a Yura bez pomoci stolára veľkú krytinu, prisahajúc svojej matke, že ju sami vyčistia.
Hneď ako prvý sneh spadol, Yura a Peter Ivanovič šli na rybolov a chlapec priniesol domov prvých obyvateľov voliéry - pár bullfinches. Potom Yura a Mikhalych zariadili na svojej záhrade lov vtákov. Čoskoro bola voliéra plná, ale Nadezhda ju samozrejme odstránil.
V škole sa medzitým objavil „zlý príbeh“ - niekto ukradol peňaženku pred Lizikhi. Pred tým požiadal Vasya svojich spolužiakov o peniaze pre svoju chorú matku, a potom bola peňaženka nájdená vo vrecku kabátu. Lizikha neveril v nevinnosť, kruto ho zbil a vyhnal zo školy, aj keď sa Mitenka pokúšal za neho prosiť.
Potom začali chlapci lepšie zaobchádzať so Mitenkou, iba Kolka a Boris tvrdohlavo nechceli v ňom vidieť nič dobré a mysleli si, že sa chce len predviesť.Po Vasyaho vyhnanstve sa Boris stal obetným baránkom pre Lizikha, dostal ho takmer každý deň.
V zime bol v piatok otvorený bazár v Czernom. Elizaveta Aleksandrovna odišla, aby pomohla svojmu manželovi, a na jej miesto nechala mladého príbuzného. V týchto dňoch chlapci hrali blázna, pretože trest Lizihy nebol závislý „od prítomnosti viny“, ale od výšky výnosu.
Celá miestnosť sa okamžite zmenila na stodolu, prasiatko, vtáčie nádvorie ... na čokoľvek, ale nie na učebňu.
Raz, v rozpakoch, si chlapci nevšimli, že sa Lizikha vrátila, Boris na ňu narazil plnou rýchlosťou a Elizaveta Aleksandrovna poslala radostnú Mitenku na stráž s opratami - bičovať Borku. Priatelia Boris a Kolka sa rozhodli pomstiť Mitenku.
Pri diktáte sa deti navzájom oplotili knihami. Kolka si všimol, že Mitenka odpisoval diktát z knihy, ktorá ho oplotila, a pritiahla k tomu Lizikhiho pozornosť. Mitenka prisľúbil, že túto knihu vzal náhodou a vôbec ju neskopíroval. Trochu zmätená Lizikha mu uverila.
Pred vianočnými sviatkami sa Lizikha rozhodla učiť deti tancovať. Teraz musela Yura chodiť do školy v nedeľu. Elizaveta Alexandrovna sa zaviazala osobne učiť valčík tuku Boris. Pri pohľade na tento podivný pár si Yura pripomenula tanec medveďa s prasaťom, ktorý videl v cirkuse. Našťastie Sokolov neschválil tancovanie v jeho dome a nedele boli opäť oslobodené.
Po expozícii začal Mitenka robiť veľa chýb v diktátoch, pre ktoré ho Kolka dráždil. Raz, keď sa Kolka dostal pod ťažkú kontrolu, vyšiel na vrch kabíny, aby sa „osviežil“ a videl, že Mitenka vložila do vrecka kabátu hodinky Lizikhovej babičky. Potom si Kolka uvedomil, že hodil aj Vasya peňaženku.
Mitenka všetko priznal a šokovaná Elizabeth Alexandrovna ho vyhnula zo školy. Potom poslala svoju matku na Vasyu, s celou triedou požiadala o odpustenie a ponúkla, že bude Vasya učiť znova zadarmo. Žena sa ospravedlnila, ale odmietla vrátiť svojho syna do školy a nepovažovala od Lizikha Vasya žiadne sladkosti.
Dlho očakávaná dovolenka prišla. Seryozha šiel k svojej matke v Moskve a Yura a Nadezhda vytiahli krabičky s ozdobami vianočných stromčekov.
Z boxov veselo vykukoval nejaký špeciálny svet - svet sviatkov.
Na Vianoce rodičia dali Yure fotoaparát so všetkým príslušenstvom na výrobu fotografických kariet, a Pyotr Ivanovich - ručne vyrábaná veverička v klietke. Nasledujúci deň sa Mikhalych a Yura pokúsili fotografovať Dariu. Žena sa chystala poslať fotku svojej rodine v dedine a bola strašne nahnevaná, keď sa dozvedela, že fotografia nefunguje.
Yura bol tak zaneprázdnený, že navštívil Pyotra Ivanoviča až na konci prázdnin a zistil, že starý človek je chorý. Po príchode k starému krajčírovi o týždeň neskôr chlapec zistil, že prepustil všetky vtáky a zostal iba krotký škorec.
Mikhalych sa snažil presvedčiť starého muža, aby šiel do nemocnice, ale odmietol. Každý deň Peter Ivanovič schudol stále viac a viac - zrejme mu v hrdle narastal nádor, kvôli ktorému nemohol jesť. Starý muž už nepracoval a celý deň strávil v chladnej chate. Nádej ho začala nosiť každý deň a potom si Daria vzala dovolenku, aby osvietila posledné dni osamelého starca.
Je nevyhnutné viesť osobu na poslednej ceste. Aby sa mu nedarilo, keď sa na neho príde ...
Yura ho navštívil každú nedeľu. Starý muž bol hore, sníval o tom, ako chytí prepelicu spolu s chlapcom na jar, a zmizol. Po jeho smrti požiadal chlapca, aby si vzal ručného špačika.
Pyotr Ivanovič bol pochovaný v „teplý a slnečný jarný deň“. Yura šiel za rakvu so svojimi rodičmi a tetou Dariou a myslel si, že prameň prišiel a už nemal nikoho, s kým by chytil vtáky. Chlapec prvýkrát videl smrť zblízka a nemohol uveriť, že už nie je Pyotr Ivanovič a jeho matka, Mikhalych a on, tiež raz raz zomrú.
Na desiatu jar svojho života Yura veľmi dozrela, „akoby opustil svoju útulnú detskú izbu a túlal sa pri hľadaní nových stretnutí, nových radostí, sklamaní a nádejí.“ Chlapec sa navždy rozlúčil s detstvom.