Udalosti hry sa konajú v dedine, ktorú napoly vlastní Chestin a Eugenia. Stalo sa tak, že keď sa navzájom vášnivo zamilovali, snívali o šťastí, ale Eugenin otec sa rozhodol oženiť sa s bohatým starcom. Eugene sa neodvážil neuposlúchnuť vôľu svojho otca. Chestin so zármutkom išiel do vojny hľadať jeho smrť, ale jeho guľky sa vyhli.

Ich odlúčenie však nebolo také dlhé: rozhnevaný a bohatý starý muž, takmer mučiaci Eugena so žiarlivosťou, zomrel a zanechal jej bohaté dedičstvo vrátane polovice dediny. Pani druhej polovice bola stará dáma, matka Chestina. Položila všetkých mužov na zem, vydala opilosť; jeho roľníci žili solídne - veľa pracovali, ale veľa toho mali. Žila na panstve bez prerušenia a svoju ozdobnú osamelosť rozjasnila sirota Matvey, ktorú vyzdvihla, vyšla von, vyživovala a vychovávala niekde ako chlapec. Keď zomrela, prikázala svojmu synovi, aby sa aj naďalej staral o Matveyho.

A prvýkrát prichádza Chestin do rodinného sídla, kde okrem iného dúfa, že uvidí svoju bývalú lásku - tak ho rýchlo opustil Eugene.

Akcia sa začína povstaním staršieho Vlasa a jeho manželky Esau. Vlas je už dlho obťažovaný ziskom svojho bohatého suseda Paramona, ktorý v zime ide do Petrohradu a predáva sa šľachetnému kapitalistovi. Paramonov syn Aksyon je rustikálny blázon, ale neobťažuje to Vlasa („sliepky neberú peniaze“) a chce svoju dcéru Anyuta dať ako Aksyon.

Paramon nie je proti - dievča aspoň tam, kde: pracovník, inteligentné dievča a krása - a kto bude nasledovať jeho hlupáka? Milostný rozhovor medzi Paramonom a Vlasom ukončuje rozhovor: po diskusii o budúcej svadbe a potriasol si rukami starí ľudia pijú pivo. Ale tu na ich ceste vyrastá Ignat Khvatov - sluha Chestina, zlomený malý druh Figara. Ako to hovorí: „pán, nikde bezo mňa. "Má všetko, čo ja - a dávam, a ja prijímam, a obliekam sa, nasledujem ho a ja som pred ním!" Chvatov sa predstavil staršiemu a vymenúva toľko svojich povinností - od „komorníka“ po „dôverníka“, ktoré rustikálna manželka staršieho Isvana zalapala po dychu: koľko mien hovoril - priepasť! Ak má nevolník toľko mien, potom ich má pán stovky. Ako si niečo pamätajú?

So živým Khvatovom sa začal sedatívny vidiecky život rozvíriť: sám skúmal, či sú pánske komory pripravené, skontroloval zásoby a vydal krátke vojakovo jasné príkazy.

V tomto čase sa Anyuta, dcéra staršieho, vracia z lesných radostí. V čase, keď pán prišiel, dostala pokyn, aby vyzbierala košík s jahodami. V dome sa stretáva s Matveyom, žiačkou starej dámy.

Matvey žije na hradbe, neorá pôdu, hoci nesedí: nevykopal pustinu, vysadil tam záhradu, pestoval kvety, bobuľové kríky, ovocné stromy. Matvey spoľahlivo pomáha každému, kto o to požiada; a pomáha staršiemu - potom položí tyn a potom ovce ovce. Má však osobitný záujem o riaditeľa - Matvey už dávno Annieho pozerá z očí. Tiež ju má rada, ale učí ju jedna zo svojich starších priateľiek, bojí sa jej prejaviť lásku: podľa povesti, hneď ako chlap prejaví svoju sústrasť, jeho láska ju hneď vyhodí.

Matvey a Anyuta hovoria dlho. Začínajú nežnosťou, potom sa hádajú, hádajú sa vo svojich srdciach, líšia sa rôznymi smermi, potom sa zmieria, vyznajú svoju lásku a končia plachými, polo-detskými bozkmi.

Inšpirovaný Matvey sa ponáhľa k riaditeľovi. Už je oboznámený s priamosťou a pravdivosťou pána, najprv to berie opatrne, ale keď sa dozvie, že Matvey prišiel požiadať o požehnanie pre manželstvo, kvitne: teraz už dávno hovoria: „bez starého muža nemôžete urobiť nič!“ Vlas sľúbil Matveyovi všetky druhy podpory, je pripravený ísť dohnať sám seba, ale - koho? Kto je nevesta? - napokon zvedavý Vlas. Matvey padá na kolená: „Otče, žehnaj Anyutu!“ Vlas a Paramon počúvajú meno svojej dcéry, aby sa Matthew smiali. Bobyl sľubuje, že nedovolí svadbu Anyuty so svojím synom Paramonom.

Medzitým Khvatov, ktorý lietal všade, narazil na osobu, ktorá sa výrazne odlišovala od vidieckych dievčat. Títo ho nezaujímajú, má si istotu, že nad nimi zvíťazí: môže niekto z nich odolať takému dobrému chlapovi? A tu je jeden na trati iného druhu. Pristúpil bližšie a spoznal v nej Anisya, služobnicu Eugenia, jeho bývalú lásku. Obviňuje ho z jeho minulého rýchleho letu; Chvatov je ospravedlnený skutočnosťou, že jeho pán nebol sám v sebe, stratil hlavu z lásky a mohol so sebou niečo urobiť.

Po zmierení diskutujú o situácii - urobia smrtiaci milovaní Chestin a Eugene kroky k sebe? Ale páni sami. Nasleduje všeobecná konverzácia, spočiatku plná trápnosti a vzájomných výčitiek. Zdá sa však, že uhlie pod popolom je horúce a bývalá vášnivá láska znova spálila.

Chestin je v rozpakoch, že Eugene sa stal majiteľom obrovského bohatstva. Ako sa s tým vyrovnajú zlé jazyky? Pripíšu mu peňažný záujem?

Medzitým zosmiešňovaný Matvey v zármutku sedí na mýtine, nič mu nie je milé - nádej blikala a klamala! Quarreling, Khvatov a Aksyon sa k nemu priblížili. Barin chce dať dámy a ženy z dediny darčeky a Khvatov pre neho kúpil stuhy, čipky, sklenené korálky a medené krúžky v obchode Paramon. Tovar vyšiel na takmer jedenástich rubľoch, ale zatiaľ čo jeho otec bol preč, pustil Aksyona, ktorý sa dá počítať iba ako Altynovci, a cisársky kňaz odovzdaný Khvatovom (10 rubľov zlata) bol odobratý za rubeľovú mincu. Khvatov vyčerpal všetku svoju výrečnosť, zosmiešňoval hlupáka; ale je tiež tvrdohlavý. O pomoc v účte sa Khvatov obráti na Matveyho, ale otrávený Matvey ich pošle do pekla. Khvatov vychováva päste. V tomto okamihu sa objavia Chestin a Eugene a varujú zblízka. Sú zvedaví, že roľník, ktorý hovorí plynulo, nemôže počítať. Matvey nemá kam ísť a naďalej tvrdí, že sa nenaučil počítať. Eugenia sa na smiech nariaďuje, aby si nasadil klobúk, vylial zo svojej peňaženky všetku striebornú maličkosť a ponúkol Chestinovi, aby urobil to isté. „Budete,“ víťazí, „vaša!“ "Áno, už vám verím," vynaliezavo Matvey, "ako môže taká dáma klamať!" Eugene ho odmeňuje za vtip a dáva všetko striebro. Šťastný Matvey sa ponáhľa k riaditeľovi - teraz to jednoducho nevydrží: koľko peňazí tam je!

A starí ľudia, Vlas a Paramon, nemôžu nijako zničiť Anyutu. Dievča horko plakala, keď sa dozvedela, že bola odsúdená na manželky, aby hlúpa Aksyon. Chytrý Vlas sa rozhodol podplatiť Chvatova tak, že hovorí Matvey. Khvatov bez žuvania rozpráva o peniazoch a, ako sa dozvedel, šikovne klamal, že Matvey ležal pri nohách pána, prosil o povolenie oženiť sa a pán povedal, že bol presvedčený o láske šéfa, dal povolenie. Anyuta, ktorá to počúva, je potešená. Vlas sa potom, ako keby náhodou, spýtal Chvatova - ale pre koho ležala noha? Kto je nevesta? A Khvatov bez váhania volá Malanyu, Vikulovu dcéru. Annie je rozzúrená: Matvey podvádzal! Dievčatá mali pravdu - nemôžete hovoriť o láske. Povedala - a niet lásky!

Annie vyskočí na ulicu a stretne sa s Matveym. V dlhej konverzácii sa postavili. Anyuta si uvedomuje, že Matthew bol urážaný. Teraz odvážne idú k riaditeľovi a Matvey dáva peniaze. Odkiaľ však dostal nešťastný homár toľko striebra? Starí ľudia sa rozhodli, že Matvey vyliezol do obchodu Paramon, a to pre nič za nič, čo sa chválil, že učil bohatého človeka lekciu. Matvey sa pletie ako zlodej a vedie k pánovi.

Posledná všeobecná scéna vysvetľuje všetko. Eugene potvrdzuje, že peniaze patria Matveymu. Skutočne sa ponáhľa k pánovým nohám a Chestin súhlasí so svojím manželstvom s Anyutou. Pri pohľade na radostnú Annie a Matvey, Eugene prijíma ponuku Chestinu a veselá Chews, aby udržala krok s pánom, oznamuje svoju svadbu s Anisya. "V jednu hodinu sa pán, pán a sluha ožení," oslovuje Khvatov publikum. "Pokúste sa uhádnuť, kto je šťastnejší?"