Adele, dôverník tyrana Christierneho, ktorý vlastní Švédsko a Dánsko, nemôže pochopiť pochmúrnu náladu Kedar, veliteľa, na počesť víťazstva ktorého sa ľudia radujú okolo paláca a oslavujú víťaza.
Kedar pripúšťa, že víťazstvo, ktoré zachránilo Štokholm pred zničením, mu nepatrilo, ale „zajatému Rosslavovi“. A teraz pocity priateľstva a obdivu k Rosslavovi ustúpili nenávisti. Kedar sa rozhodne odhaliť Adélovi tajomstvo, ktoré pozná iba on a vládca Christien. Po zajatí zraneného a umierajúceho Rosslava chcel tyran zistiť, kde Gustav, legitímny vládca Švédov, sa schováva „v ruských väzňoch“. Potom by tyran mohol byť chytro zbavený Gustava. Nemôže sa zapojiť do otvorenej bitky s protivníkom, pretože vie, že „ak prinesie meč do Ruska,“ porazí ho legitímny panovník.
Christien sa pokúsil vytrhnúť tajomstvo z Rosslavu mučením a keď bol presvedčený, že to nedokáže urobiť, súhlasil s Kedarovým návrhom a prepustil Rosslava z väzenia v nádeji, že bezohľadná a mučiaca odolná Rossová podľahne „potešeniu z priateľstva a náklonnosti“.
Kedar a Rosslav sa spojili, aby bránili krajinu pred vpádom do sarmatických hordy. Na bojisku sa očakávalo, že Kedar prehrá, ale Rosslavova odvaha nielen zachránila život švédskeho veliteľa, ale priniesla aj víťazstvo nad nepriateľmi. Ale Rosslav skryl svoj výkon pred všetkými a oslavoval Kedara ako skutočného a jediného víťaza. Bývalú náklonnosť k Rossovej v zajatí nahradila prudká nenávisť a predovšetkým preto, že Rosslav mohol odhaliť pravdu Zafire, princeznej, poslednému zástupcovi zákonných vládcov krajiny.
Adele je ohromená. Koniec koncov, všetci a Kedar o to viac vedia, že Zafira je zamýšľaná ako manželka Christianny. Kedar žiada Adele, aby nasledovala Rosslava a utajila ho. Adele odchádza a objaví sa Rosslav.
On je smutný. Vie, že ruské krajiny sú obkľúčené nepriateľmi, jeho spoluobčania bojujú a v zajatí stráca. Rosslav žiada Kedara, aby mu pomohol. Kedar hovorí, že sa ho pýta ako hrdinu, ktorý nedávno získal také vynikajúce víťazstvo. Kedar objekty vzpomínajú, čo sa skutočne stalo. Rosslav však uisťuje, že bojoval iba za priateľa a nie za cudziu krajinu. Kedar sľubuje pomoc, ale pýta sa, či má Rosslav nejakú inú náklonnosť vo Švédsku. Kedar znamená Zafira, podozrievanie Rosslavovej z lásky k nej. Rosslav uisťuje svojho priateľa, že obdivuje Zafiru, jej krásu a cnosti a vidí v nej iba „princeznú ruských nepriateľov“. Upokojený Kedar odchádza.
Zafira sa objaví Medzi ňou a Rosslavom sa objaví vysvetlenie. Obaja nie sú schopní skrývať vášnivé pocity. Zafira je pripravená bežať s Rosslavom kdekoľvek. Rosslav sa tiež snaží potlačiť svoju vášnivú lásku kvôli službe vlasti. Presvedčí Zafiru, aby si uvedomila, že musí splniť svoju povinnosť voči ľudu a tróniť. Zafira márne pokúša presvedčiť Rosslava, že oddelenie od neho by pre ňu bolo osudné. Smutná Rosslav odchádza a volá: „Je mi ľúto, nie som teba, ale behám sám.“
Rosslav sa stretáva s ruským vyslancom Ľubomirom. Lubomir uvádza, že má rozkaz prepustiť Rosslava zo zajatia a ponúknuť kresťanovi všetky krajiny, ktoré mu boli predtým podmanené. Rosslav je pobúrený. Je pripravený zomrieť pre svoju vlasť a neverí, že princ má právo za takúto obeť zaplatiť život. Objaví sa Kedar a Christiern. Lubomir oznamuje účel svojej návštevy. Christien ponuku s hrdosťou vyhlasuje: „Čo vzal meč, meč a vráti sa.“ Pripúšťa však, že je pripravený prepustiť Rosslava do svojej rodnej krajiny, ak zajatý Ross odhalí svoje tajomstvo. Rosslav rozhorčene odmieta Christienovu ponuku a pripomína, že je väzeň, nie otrok. Rozhnevaný tyran pošle Rosslava do väzenia. Keď zostane sám s Kedarom, Christien sa priznáva, že zápasí s pokušením zničiť Rosslava len preto, že stratí nádej na Rossovu smrť, aby zistil svoje tajomstvo.
Zafira sa objaví a vyzýva Christiána, aby skrotil hnev a nie zneuctil trón, bojoval nie na bojisku, ale s bezbranným zajatcom. Tyran, prisahajúci na zabitie Rosslava, odchádza.
Kedar využil skutočnosť, že zostal sám so Zafirou, rozhodol sa zistiť, čo poháňa Zafiru. Chudobná princezná vyznáva svoju lásku Rosslavovi, ktorého smrť pre ňu znamená aj smrť. Kedarov tvrdý pohľad ju desí, ale bojovník urazený jeho pocitmi uisťuje Zafiru o túžbe pomôcť jej predmetu lásky. Upokojená princezná odchádza a Kedar prisahá, že zničí Rosslava a Khristierna len za účelom zjednotenia so Zafirou na tróne.
Rosslav je uväznený a uväznený. Lubomyr trpí svojou bezmocnosťou, skutočnosťou, že rozkaz, ktorý mu dal ruský princ, sa zmenil na nešťastie. Snaží sa presvedčiť Rosslava, že jeho život je dôležitý pre jeho spoluobčanov, a keď ho zachránil, môže slúžiť ako ochranca záujmov Rusov. Rosslav je nútený venovať Lubomirovi všetky podrobnosti o tom, čo sa mu stalo. Rusko sa podľa neho nedávno spojilo a stále je slabé. Akákoľvek invázia by pre ňu mohla byť škodlivá, a preto sa Rosslav sotva dozvedel o Gustavovom úmysle získať späť svoj trón, ponáhľal sa, aby mu pomohol utiecť na bezpečnom mieste, kým si právoplatný vládca Švédska nezískal silu. V skutočnosti, keď Christien zažil strach z ľudí vedených Gustavom, nenapadol Rusko a obával sa, že stratí trón, ktorého zabavil. Tyran by sa chcel za každú cenu dozvedieť o mieste pobytu Gustava a Rosslav, pripravený prísť o život kvôli utajeniu, zachráni svoju krajinu a Švédsko. Lubomyr naznačuje, že existujú cenné prostriedky na záchranu a život Rosslava a jeho tajomstvá - Zafirova láska a Kedarovo priateľstvo. Rosslav nechce zachrániť svoj život a skĺznuť na požiadanie.
Objaví sa Zafira, ktorú poslal Christier, aby presvedčila Rosslava, aby odhalil tajomstvo. V zajatí povie Zafira, že sama by mu prikázala zomrieť, keby vedela, že spása jeho vlasti spočíva v tomto tajomstve. Zafira je ohromená, pretože jej láska je taká veľká, že jej smrťou bude Rosslavova smrť. V tejto chvíli Christiern vojde s vojakmi v nádeji, že Zafira dokáže zistiť tajomstvo Rosslava. Hrozí zajatcovi. Dôstojnosť, s ktorou sa Rosslav stretáva s hrozbami tyrana, vynára Christiena zo seba a nariaďuje vojakom, aby sa zmocnili zajatca. Zafira je vydesená a Christien chápe, že miluje Rosslava. Tyran, ktorý hrozí oboma úmrtiami, odchádza. Rosslav povzbudzuje Zafiru, aby v mene svojej lásky udržiavala odvahu. Zafira uisťuje Rossovú, že jej láska je „príjemnejšia ako porfýria“. Kedar sa objaví a uisťuje zúfalú Zafiru, že urobí všetko pre to, aby zachránila Rosslava. Lubomir vstupuje a hlási, že sa mu podarilo donútiť tyrana, aby opustil tajné popravy a dodržiaval zákon.
Opäť v žalári Rosslav a Zafira. Ponúka Rossovi útek. Rosslav zaváha - šťastie v láske nie je pre neho, život mu sám pripomína, že bol slabý. Zafira je pripravená na všetko, čo zachráni Rosslava, dokonca aby si vzal vlastný život pred jeho oči. Rosslav je odhodlaný jej odhodlanie rozlúčiť sa so životom a je pripravený vzdať sa. V tomto okamihu sa objaví Lubomir a hlási sa, že Kedar počal túto zradu a priniesol vojakov na určené miesto. Kedar, ktorý nevedel, že jeho zrada je odhalená, sa javí so smutným pohľadom a ponúka Rosslavovi spáchať samovraždu, aby sa predišlo nečestnej smrti na lešení. Lubomir a Zafira žalostne obviňujú Kedara a Rosslav ho vrhá tvárou v tvár tomu, že smrť zajatca je smrťou toho najsmutnejšieho Kedara, ktorý zradil priateľstvo a česť. Kedar pevne nariaďuje vojakom, aby stiahli Rosslava. Lubomyr nestráca nádej. Informuje Zafiru, že mešťania sú nadšení zo správy o prístupe Gustava k armáde a radí jej, aby vystúpila pred ľudom.
Christien ďakuje Kedarovi, že ho použil na vysporiadanie sa s nenávistným Rosslavom a Zafirou, ktorí uprednostnili zajatého Rossa. Kedar, nechciac smrť Zafiry, obviňuje Rosslava zo všetkého a hovorí tyranovi hroznú správu - Gustav sa blíži k hradbám mesta - a odporúča, aby si poponáhľali s popravou Rosslava. Christien je vystrašený a žiada Kedara, aby našiel úplatkami alebo lichotivými ľuďmi, ktorí sú pripravení zničiť Gustava prepašovaním do jeho tábora. Chápe, že medzi jeho podriadenými nie sú žiadni priatelia - ich horlivosť spočívala na vlastnom záujme a „ich súkromie ich vezme preč“. Najprv by si však užil trápenie Rosslava a Zafiry. Bojovníci ich prinášajú. Dôstojnosť, s akou sa Rosslav drží, rozzúri tyrana. Zafira je pripravená obetovať sa pre svojho milenca a keď sa ponáhľa k tyranovi, súhlasí, že si ho vezme, aby zachránil Rosslavov život. Tyran je neúprosný. Zafirova láska k Rosslavovi je pre neho neúnosná a dáva vojakom príkaz, aby Rosslava popravili. Zafira chápe, aké bolo Rosslavovo právo, požiadala ju, aby prejavila pevnosť mysle, aby ho neubližovala, Rosslav, česť. Zafira hovorí Khristiernovi, že keby nedokázala zachrániť Rosslavov život na úkor vlastného poníženia, nedovolila by zloduchovi, aby spravidla držal trón, ktorý patrí jej rodine. Sľubuje odhaliť ľuďom pravdu o Christienových zverstvách. Tyran prikazuje vojakom, aby umlčali Zafiru. Adele beží s odkazom, že Gustav je blízko mestských hradieb a rozhorčení ľudia oslobodili Rosslavu, keď sa od ruského vyslanca Lubomira dozvedel pravdu o tom, kto bol skutočným osloboditeľom Štokholmu. Kedar vzal slávu Rosslava a pripravil smrť skutočného víťaza. Zafira volá Christiernu, aby opustila trón a činila pokánie. Tyran chce Zafiru bodnúť - myšlienka, že s Rosslavom sa už nebude zaoberať, ho oslepuje. Rosslav vbehne a vytrhne z Christienea meč so slovami: „Gustav, zachránca vlasti, na tróne.“ Tyran je pripravený zomrieť v rukách Rosslava, ale nedávny zajatec sa nepokoril pomstiť sa. Potom, keď sa blíži k Rosslavovi, vytiahne Khristiern skrytú dýku a pokúsi sa zabiť Rossovú, ale ľudia mu nedovolia dopustiť sa posledného darebáka. Christien je zabitý pred každým.
Lubomyr radí Rosslavovi, aby si užil zaslúženú lásku k ľuďom, ktorí poznali skutočného osloboditeľa svojej krajiny. Rosslav hovorí, že útechou pre neho je len slúžiť jeho vlastnej krajine, a „zasvätil som svoje srdce Zafire.“
