"Thomas Pukhov nie je nadaný s citlivosťou: nakrájal uvarenú klobásu na hrob svojej manželky a kvôli nedostatku pani hladil." Po pochovaní jeho ženy, keď sa zamiloval, Pukhov ide do postele. Niekto na neho nahlas zaklope. Správca kancelárie veliteľa diaľky prináša lístok na čistenie železničných tratí od snehu. Na stanici Pukhov znamenie v poradí - v tých rokoch, skúste sa podpísať! - A spolu s tímom pracovníkov obsluhujúcich snehové frézy, ktoré ťahajú dve parné lokomotívy, sa vydáva vyčistiť cestu pre húfy Červenej armády a obrnené vlaky zo snehových vlekov. Predná strana je šesťdesiat kilometrov. Na jednom zo snehových blokov snehový dúchadlo prudko zabrzdí, pracovníci padajú, zlomia hlavu, asistenta vodiča padne k smrti. Pracovníci obklopujú jazdecké kozácke oddelenie, ktoré im prikazuje dodávať parné lokomotívy a snežný pluh na stanicu obsadenú bielymi. Červený obrnený vlak prichádzajúci prepúšťa pracovníkov a strieľa kozákov uviaznutých v snehu.
Na stanici Liski pracujúci pracujú tri dni. Na stene kasární číta Pukhov oznámenie o nábore mechanikov v technických jednotkách južného frontu. Ponúka svojmu kamarátovi Zvorychnymu, aby šiel na juh, inak „na snežnom pluhu nemá čo robiť - na oblohe fúka jar!“ Revolúcia prejde, ale nezostane nám nič! “ Zvorichny nesúhlasí a ľutuje, že opustil svoju manželku a syna.
O týždeň neskôr idú Pukhov a päť ďalších zámočníkov do Novorossijska. Reds vybavili na troch lodiach pristátie piatich stoviek ľudí na Krym, za Wrangelom. Pukhov pláva na lodi Shan a slúži na parný stroj. V nepreniknuteľnej noci prechádza pristátie pri Kerčskom prielive, ale kvôli búrke sa lode navzájom stratia. Hnacie prvky neumožňujú pristátie na krymské pobrežie. Výsadkári sú nútení vrátiť sa do Novorossijska.
Správa prichádza o zajatí Simferopolu červenými jednotkami. Pukhov trávi štyri mesiace v Novorossijsku, kde pracuje ako vedúci montér pobrežnej základne spoločnosti Azov-Black Sea Shipping Company. Chýba mu nedostatok práce: je málo lodí a Pukhov je zaneprázdnený informovaním o zlyhaní ich mechanizmov. Často chodí po meste, obdivuje prírodu, nájde všetko vhodné a žije v podstate. Pukhov si pamätal svoju mŕtvu manželku a cítil rozdiel od prírody a smútku, jeho tvár zahriata v zemi, ktorá sa mu zohriala dychom a zvlhčovala ju zriedkavými neochotnými kvapkami sĺz.
Opúšťa Novorossijsk, ale nechodí do domu, ale smerom k Baku, ktorý má v úmysle dosiahnuť svoju vlasť pozdĺž pobrežia Kaspického mora a pozdĺž Volhy. V Baku sa Pukhov stretáva s námorníkom Sharikovom, ktorý zakladá spoločnosť kaspickej dopravy. Sharikov dáva Pukhovovi výlet do Tsaritsynu - aby prilákal kvalifikovaného proletariátu v Baku. V Tsaritsyno ukazuje Pukhov Sharikovov mandát nejakému mechanikovi, s ktorým sa stretne v továrni. Číta mandát, škrabe ho svojím jazykom a nalepuje ho na plot. Pukhov sa pozrie na kúsok papiera a položí ho na nechtový klobúk, aby ho vietor neodtrhol. Vychádza na stanicu, nastúpi do vlaku a pýta sa ľudí, kam ide. "Vieme, kde?" - Pochybne vyslovuje tichý hlas neviditeľnej osoby. "On ide a my sme s ním."
Pukhov sa vracia do svojho mesta, usadí sa so Zvorichnym, sekretárom dielne a začína pracovať ako mechanik v hydraulickom lise. O týždeň neskôr žije vo svojom byte, ktorý nazýva „vylúčená zóna“: nudí sa tu. Pukhov ide navštíviť Zvorichny a povie niečo o Čiernom mori - aby nepil čaj pre nič za nič. Po návrate domov si Pukhov pripomína, že obydlie sa nazýva krb: „Krb, peklo: žiadne ženy, žiadny oheň!“
White sa blíži k mestu. Pracovníci zhromaždení v skupinách sa bránia. Biele obrnené vlaky škrupiny mesta hurikánom oheň. Pukhov navrhuje zhromaždiť niekoľko platforiem pieskom a nechať ich klesnúť zo svahu na obrnený vlak. Platformy sú fúkané na kováčov bez toho, aby poškodili obrnený vlak. Pracovníci, ktorí sa ponáhľali k útoku, padli pod paľbu guľometov. Ráno prichádzajú na pomoc pracujúcim dve červené obrnené vlaky - mesto je zachránené.
Bunka je vytriedená: nie je to zradca Pukhov, ktorý prišiel s hlúpym podnikom s platformami a rozhodol sa, že je iba hlúpy muž. Práca v dielni zhoršuje Pukhov - nie váhou, ale sklamaním. Spomína si na Sharikov a píše mu list. O mesiac neskôr dostala odpoveď od Sharikova s pozvaním na prácu v ropných baniach. Pukhov cestuje do Baku, kde pracuje ako vodič na motore, ktorý čerpá ropu zo studne do skladu oleja. Čas plynie
Pukhov sa cíti dobre a ľutuje iba jednu vec: že je trochu starý a že v jeho duši je niečo, čo bolo predtým.
Raz odchádza z Baku na rybolov. Noc strávil so Sharikovom, ku ktorému sa jeho brat vrátil zo zajatia. Neočakávaná súcit ľudí pracujúcich osamotene s podstatou celého sveta sa vyjasňuje v Pukhovskej duši, ktorá je už dávno prerastená. S potešením chodí, cíti príbuznosť všetkých tiel so svojím telom, luxus života a zúrivosť odvážnej prírody, neuveriteľnú v tichu a v akcii. Postupne si uvedomuje najdôležitejšiu a najbolestivejšiu: zúfalá príroda prešla na ľudí a na odvahu revolúcie. Duchovná cudzia krajina opúšťa Pukhov na mieste, kde stojí, a učí sa teplo svojej vlasti, akoby sa vrátil k matke od nepotrebnej manželky. Svetlo a teplo sa napínali po celom svete a postupne sa zmenili na ľudskú silu. "Dobré ráno!" Hovorí inžinierovi, ktorého stretol. Ľahostajne svedčí: „Revolúcia je úplná.“
