Akcia sa koná v Taliansku v 16. storočí, keď pápež Klement VIII. Sedí na pápežskom tróne.

Gróf Chenci, bohatý rímsky šľachtic, hlava veľkej rodiny, sa preslávil svojou rozpustnosťou a ohavnými zverstvami, ktoré ani nepovažuje za potrebné skrývať. Je presvedčený o svojej beztrestnosti, pretože dokonca aj pápež, ktorý odsudzuje svoje hriechy, je pripravený odpustiť ich počet veľkorysým obetiam. V reakcii na nabádanie a výčitky ľudí z okolia vyhlasuje Chenchi bez tieňa rozpakov: „Druh agócie a cítenia je pre mňa milý / Že tam niekto zomrie, ale ja žijem. „Vo mne niet ani ľútosti, ani strachu.

Dokonca aj jeho manželka a deti, gróf Chenchi necíti nič iné ako hnev, pohŕdanie a nenávisť. Neprivatený prítomnosťou pápežského kardinála Camilla, posiela kliatby svojim synom, ktorých sám poslal z Ríma. O niečo neskôr usporiada veľkolepý sviatok, pri ktorom, úplne šťastný, chváli Boha za odmenu svojich synov. Neďaleká dcéra Chenchi, krásna Beatrice, začína mať podozrenie, že sa bratom stalo nešťastie - inak by sa otec tak radoval. Chenchi v skutočnosti oznamuje jej a jej nevlastnej matke Lucretii, že jeho dvaja synovia sú mŕtvi: jeden bol zničený zrúteným kostolným trezorom, druhý omylom zabitý žiarlivým manželom. Beatrice vie, že starší brat Giacoma je zničený jeho otcom a svojou rodinou priťahuje biedu. Dievča cíti, že sa môže stať ďalšou obeťou. Jej otec na ňu už dlho vrhá pochmúrne pohľady. V zúfalstve sa Beatrice obracia na významných hostí, ktorí hľadajú ich ochranu a ochranu. Ale hostia, ktorí poznajú horúcu povahu a pomstychtivosť majiteľa, sa rozpakmi rozptýlia.

Beatrice, od mladosti v láske s Orsinom, ktorý sa stal kňazom, stále dúfala, že Orsinova prosba pápeža bude prijatá, pápež odstráni dôstojnosť od svojho milovaného, ​​môžu sa oženiť, a potom bude schopná uniknúť z kontroly vraha-otca; príde však správa o tom, že petícia Orsina bola vrátená neotvorená, pápež sa nechcel tejto žiadosti vzdať. Kardinál Camillo, ktorý je blízko k otcovi, objasňuje, že otec, ktorý je presvedčený, že deti urážajú starého otca, podporuje stranu grófa, aj keď vyhlasuje, že chce zachovať neutralitu. Beatrice cíti, že sa nemôže dostať z pavučiny svojho otca.

V Akte III sa Beatrice objavuje vo svojej lenivej nevlastnej matke Lucretia v úplnom zúfalstve, zdá sa, že má v hlave rozsiahlu ranu: jej myseľ nedokáže pochopiť nesmiernosť toho, čo sa stalo. K násiliu došlo, Beatrice bola zneuctená svojím vlastným otcom. Dievča odmieta myšlienku samovraždy, pretože v očiach cirkvi je to veľký hriech, ale kde by mala hľadať ochranu? Zdvorilý Orsino odporúča žalovať, ale Beatrice neverí v súdnu spravodlivosť súdu, pretože ani pápež nepovažuje za potrebné zasahovať do zlých skutkov svojho otca a zdá sa, že nebesia dokonca pomáhajú Chenci.

Keďže Beatrice nechce nikde nájsť porozumenie a podporu, spolu s predchádzajúcou pokornou a bohabojnou nevlastnou matkou Lucretiou začína robiť plány na zabitie tyrana. Orsino navrhuje využiť dvoch kočíkov ako účinkujúcich, ktorým „nezáleží na tom, čo je červ, čo je človek“. Podľa plánu Beatrice by vrahovia mali zaútočiť na Chenci na moste cez priepasť na ceste k hradu, kde gróf chce poslať svoju dcéru a manželku, aby sa tam vysmievali bez zasahovania. Spiklenci sú rozdrcení krutosťou a zradou otca Giacoma.

Všetci s nádejou čakajú na správy o Chenchiho smrti, ale ukáže sa, že tyran mal opäť šťastie: on premostil most o hodinu skôr, ako bol stanovený čas.

Na horskom hrade, pred svojou manželkou, Chenchi vzdáva svoje nízke pocity a myšlienky. Nebojí sa zomrieť bez pokánia, nebojí sa Božieho súdu a verí, že jeho čierna duša je „pohromou Boha“. Touží po ponižovaní pyšnej Beatrice, sníva o tom, že zbaví svojich dedičov všetkého okrem nečestného mena.

Keď Chenchi počula, že dcéra prejavuje povstanie a nie je na príkaz svojho otca, vrhá na ňu množstvo príšerných kliatb. Jeho duša nepozná lásku ani výčitky svedomia.

Je zrejmé, že jednoducho neexistuje žiadny iný spôsob, ako sa vyhnúť jej novým trápeniam a ponižovaniu pre jej a jej príbuzných, Beatrice nakoniec rozhodne o patricide. Spolu so svojim bratom a nevlastnou matkou čaká na vrahov, dúfajúc, že ​​Chenchi je už mŕtva, ale prichádzajú a pripúšťajú, že sa neodvážili zabiť spiaceho starca. V zúfalstve z nich Beatrice chytí dýku, pripravená na vykonanie popravy tyrana. Hanbia sa, že vrahovia odchádzajú do dôchodku a po krátkom čase oznámia, že Chenchi je mŕtvy.

Ale Beatrice, jej mladší brat Bernardo, Lucretia a Orsino nemajú čas na odbremenenie tejto správy, pretože sa objavuje legát Savelly a vyžaduje grófa Chenchiho - musí odpovedať na niekoľko vážnych obvinení. Legát je informovaný, že gróf spí, ale Savellov poslanie je naliehavé, trvá na tom, že ho dovedú do spálne, je prázdna, ale čoskoro pod oknom stromu sa Chenchiho mŕtve telo nachádza vo vetvách stromu.

Rozzúrený Savella požaduje, aby všetci išli s ním do Ríma, aby vyšetrili vraždu grófa. Spiklenci sú v panike, sama Beatrice nestratí svoju odvahu. Zlostne obviňuje sluhov zo zákona a pápežského trónu z nečinnosti a zhovievavosti v zločinoch svojho otca. Keď došlo k odplate, tí, ktorí o to predtým požiadali, ale nedostali ochranu pred útlakom tyrana, sú teraz ľahko odsúdení za zločincov.

Súd je však nevyhnutný, všetci sú poslaní do Ríma. Zachytený vrah pod mučením priznáva skutok a potvrdzuje obvinenia z jeho zadných nôh. Beatrice sa potom s vášnivou rečou obráti na súd o pochybnej hodnote priznaní získaných týmto spôsobom. Jej reč je tak šokujúca pre vraha, že sa za hanbu svojej zbabelosti, pri pohľade na odvahu tohto krásneho dievčaťa, vzdá svojho svedectva a zomrie na stojane. Avšak Beatriceho bratovi a nevlastnej matke chýbala odvaha a pri mučení sa tiež priznali, že sa sprisahajú, že zabijú Chenci. Beatrice ich vyčíta za ich slabosť, ale neodpudzuje ich hlavné vyčítanie, odsudzuje „spravodlivosť biedne pozemská, nebeská bezohľadnosť“ za odpustenie darebákov. Pri pohľade na takú pevnosť ducha jej príbuzní ľutujú svoju vlastnú slabosť a Beatrice má silu ich potešiť.

Pápež, ktorého najmladší syn Chenchi, ktorý sa nezúčastnil na vražde svojho otca, požiadal o milosrdenstvo so svojou rodinou, zostáva voči modlitbám hluchý. Pápežská krutosť zasiahla aj kardinála Camillo, ktorý ho dobre poznal. Pápežský rozsudok sa nezmenil: musia byť popravení sprisahania.

Správa o blížiacej sa smrti najskôr zmiasť Beatriceho dušu: je tak mladá a krásna, že sa jej ľutuje, že sa rozlúči so svojím životom; okrem toho ju vystrašila myšlienka: čo keď za náhrobným kameňom „nie je ani nebo, ani Boh, ani zem - iba tma, prázdnota a priepasť ...“ Zrazu sa stretne s nenávistným otcom. Potom sa však ovláda a nečakane pokojne sa rozlúči so svojou rodinou. Opravuje vlasy Lucretie, žiada ju, aby jej priviazala jednoduchým uzlom. Je pripravená čeliť smrti dôstojne.