Nórsko na začiatku 20. storočia Hrdina, Wilfred Sagen, Malý lord, vyrastá v pokryteckej atmosfére bohatej buržoáznej rodiny. Mimoriadna povaha štrnásťročného chlapca nenávidí predstieranie jeho matky (jeho otec nežije) a iných príbuzných, ich túžby chrániť ho pred skutočným životom. Hrdina nikomu neumožňuje vstup do jeho vnútorného sveta. Wilfred sa však snaží presadiť sám seba a používa rovnaké zbrane ako tie, ktoré okolo seba pohŕdali - predstierať. „Mal ďalší život, nie vôbec ako ten, ktorý si vytiahli pre seba.“
Wilfred sa zobudil ráno po recepcii, ktorú usporiadal deň predtým jeho matka. Cíti sa otrávený, všetko ho robí nevoľným: miestnosť samotná, jej vône, myšlienka ísť do školy. Využíva svoj vplyv na svoju matku a žiada ju o povolenie vynechať triedy v škole a ísť do Bugdy: dúfa, že nájde rastliny, ktoré v herbári chýbajú v tavenine. Keď matka na chvíľu opustí izbu, odomkne sekretárku a ukradne jej jednu a pol koruny z jej peňaženky. Potom v úhľadnom rukopise pripisuje matke sumu, ktorú si práve vyhradil. Samozrejme, že nejde do Bugde. Účel jeho cesty je jedným z problémov mesta. Pri prechode električkou na tieto miesta cíti Wilfred vo svojom tele známe už aj tak chladné zimnice. V bráne jedného z domovov využíva svoje peniaze a svoju schopnosť ovplyvňovať ostatných a nájde jednodenných priateľov, v ktorých spoločnosti okráda tabakový obchod. Hrdina to samozrejme robí len z túžby pociťovať silné pocity, pociťovať moc nad ľuďmi: hodí peniaze z pokladnice chlapcom, ako leták. Pred odchodom z obchodu, malý Pán vystaví silnú ranu starému obchodníkovi. To, ohromene, padá. Teraz má Wilfred ďalšie tajomstvo, škaredý čin, o ktorom sám vie - za to stojí za to žiť! V stave blaženého pokoja sa hrdina rozhodne priniesť svojej matke radosť - písomne jej poďakuje riaditeľovi školy za výchovu svojho syna.
Druhý, tajný život Wilfreda stále viac a viac zachytáva hrdinu: svet, v ktorom žije, musí byť plný emócií, aj keď umelo vytvorený. Niekedy sa rozveseliť. Malý Pán navštevuje spolužiaka Andreasa, chlapca z chudobnej rodiny. Dosť si užíval „nudu“, ktorá panuje v tejto rodine, jej žobrý život, ponižovanie Andreasa, vracia sa do svojho bohatého domu a raduje sa, že jeho život je taký odlišný od života spolužiaka. Táto myšlienka ho stavia do úžasnej nálady.
Ten rok na jar sa konal posledný detský ples Wilfreda - tu musel predstierať, bez toho, aby si šetril svoju silu. Wilfred bol medzi svojimi rovesníkmi a videl iba jeden spôsob, ako chrániť svoju osamelosť - cítiť medzi nimi cudzinca. Počas plesu v tajnom živote Wilfreda sa koná ďalšia významná udalosť. Pri večeri hrdina vstúpi na terasu a zrazu uvidí plačúcu tetu Christinu. V rozpakoch chodí k chlapcovi a potľapká ho po ramene. Mimochodom, na jednu sekundu sa teenagerova ruka dotkne jej tety hrudníka. Zrazu je ohromený teplom. Predtým, ako vedel, čo robí, položil Wilfred ruky okolo krku a pritlačil si pery k jej. Okamžite ho odtlačila preč, ale nie naštvane, ale akoby ľutovala nemožné ...
Po incidente pri hre sa všetky myšlienky hrdiny usilujú o tetu Christine, ktorá stelesňuje tajomstvo dospelosti, ktoré Wilfredovi neznáme. Dospievajúci hľadá stretnutie s ňou - a táto príležitosť sa predstavuje: v Skovlji majú letný odpočinok a Christina ich príde navštíviť. Wilfredov detský vzťah s Ernou, jeho vekom, je zviazaný v Skovlju. Po príchode tety Christiny začnú tieto vznešené vzťahy na Malého pána. Raz v lese stretol tetu Christinu a „teraz ich nohy, pery sa nezačali spájať do toho istého nešikovného impulzu: to, čo nemalo telo, zrazu našlo telo <...>, všetko plavalo pred ich očami a padli na tvrdá tráva. “ Osud si však želal, aby aj tentokrát zostal panenský Wilfred. Až neskôr, už v meste, k nemu prišla sama Christine a Malý Pán zažil to, čo tak vášnivo hľadal.
Dospievajúci v Skkoblu sám so svojimi myšlienkami a pocitmi bolestne hľadá odpovede na otázky, ktoré mu život neustále čelí. Raz, počas plávania, deti náhle zistili, že Tom, syn záhradníka, zmizol. Spoločnosť tínedžerov je prijatá najstrašnejšími predkami, všetci sú potlačení. Erna prosí Wilfreda, aby urobil „niečo“. A Wilfred, sústreďujúci sa na neľudské úsilie vôle, zrazu „vidí“ (to sa mu predtým stalo), kde by mohol byť Tom. Zistí, že sa Tom utopil na opustenom mieste - chlapec plával mimo spoločnosti, pretože nemal kúpacie šortky. Wilfred privádza Tomovo telo na breh, umelo dýcha do vyčerpania. Ale prečo nechce, aby tam niekto teraz bol a pomohol mu? A ak sám nezvládne? Uprednostňuje to, aby Tom zomrel, ale nevyužíva sa na pomoc niekoho iného? .. Strašidelné otázky strašia, mučia Wilfred,
Po nejakej dobe, v zime, rovnaká predtucha ako v prípade Toma náhle spôsobí, že sa Wilfred vráti do Skovlju. Chodí do domu Fru Frisaksena, žobrácky osamelej ženy s „zvláštnosťou“, ktorá, ako náhodne zistil Wilfred, bola naraz milenkou jeho otca a ktorá má syna od svojho otca, ktorý bol o šesť rokov starší ako Malý Pán. V dome nájde telo Fru Frisaksena - zomrela a nikto o tom nevie. Chlapec ochorie: nemá reč (hoci príbuzní majú podozrenie, že Wilfred predstiera, že je). Je tu lekár, Rakúšan, ktorý je prijatý, aby ho uzdravil. Po zotavení a návrate domov sa teenager opäť vrhol do atmosféry lží a panovania v panstve matky. Začali si všímať opitého Wilfreda, ktorý čoraz viac hľadá zabudnutie pri návšteve hostincov, reštaurácií, pivníc.
Raz v reštaurácii s rozmanitými reštauráciami sa dvaja s ním posadili a boli nútení platiť za to, čo pili. Wilfred poslúchol, požadoval viac, nasledoval opitý rozhovor. Dvaja rozprávali príbeh, ktorý sa im kedysi stal: malý mazanec - presne ako on - zasiahol miestnych chlapcov, aby okradli tabakový obchod, a potom zabili starého Žida, majiteľa obchodu. Až teraz Wilfred zistí, že majiteľ obchodu zomrel. V rohu jej úst sa objaví isté dievča s ranou - na obrázkoch v brožúre videl podobné na sexuálne prenosných chorobách. Vyzýva Wilfreda, aby s ňou chodil na prechádzku ... Zobudil sa z hroznej bolesti v ruke - bola zlomená - pokrytá krvou, nahá, niekde v lese. Za vetvami stromov bol tlmený chichot detí, mužský hlas - sledovali ho. Pokúšal sa pred ľuďmi schovať, utekal a nevedel, kde. Pády na koľajnice - závažnosť kolies vlaku pravdepodobne prinesie úľavu. Nie je tu však žiadny vlak a dav prenasledovateľov je už blízko. Wilfred beží k moru, skáče z móla do vody. Ale prenasledovatelia rozväzujú lode. Jeden z nich s istotou hovorí: „Teraz nemôže odísť.“
Nórsko počas prvej svetovej vojny. Čas zbedačovania mnohých a fantastické obohatenie tých, ktorí pokrytecky prelievajú slzy nad mŕtvymi, úspešne špekulujú na burze. Hrdina dozrel, teraz žije oddelene od svojej matky, v umeleckej dielni (v posledných rokoch sa v ňom umelecký talent prebudil). V Wilfredovej duši pokračuje boj medzi svetlými a temnými princípmi, medzi súcitom s ľuďmi a ľahostajnosťou k nim.
Finančná situácia hrdinu sa každým dňom zhoršuje - stále nevie, ako „zarobiť peniaze“, nechce vyzerať ako bývalý spolužiak Andreas, ktorý sa stal úspešným podnikateľom. A musíte stráviť veľa, najmä na Sedinovi, dievčati s chybnou minulosťou, ku ktorému má úprimný pocit - zdá sa však, že nie je reciprocita. Wilfred musí opustiť dielňu. Spolu so Sedinou žijú v horských chatrčiach a Wilfred z času na čas v noci chodí na lyžiach do lyží, ako zlodej, do domu svojej matky, keď každý spí a jeho batoh vyberie potravinami. Raz, po návrate z iného obchodu s potravinami, uvidel Wilfred Celine na lavičke priamo oproti vchodu. Spodná časť jej tela bola nahá a krv jej stekala po nohách. Neďaleko ležala hrudka znečistená krvou a hlienom: Sedina mala potrat. Tragická nehoda, alebo pripravila všetko sama a nemala čas dokončiť skôr, ako sa Wilfred vráti? Táto hrozná otázka trápi hrdinu.
Teta Charlotte, sestra otca, zomrela. V krematoriu sa Wilfred pri sledovaní príbuzných znovu presvedčí, že už dávno nie sú rodinou, každá existuje sama osebe. Strýko Rene odchádza do Paríža, s ktorým sú spojené spomienky na šťastné detstvo - on predstavil chlapca umenia. Wilfred, ktorý stojí na móle, cíti, že ho veľmi miluje, a teraz mu niečo veľmi dôležité a drahé opustí život ...
Wilfred je ponorený do života jedného z podzemných „klubov“, a jednoduchšie, hazardných hier a bordelov v Dánsku. Dostal sa tu náhodou - jazdil na jachte s priateľmi av Kodani pre podozrenie z pašovania polícia všetkých zatkla. Wilfred unikol tomuto osudu vďaka Adele, jednej z organizátorov klubu North Pole: „cíti dobrého milenca na míľu a pol.“ Samotný Wilfred však nie je proti tejto úlohe averzný: Adele je krásna, vysoká, silná žena, priťahuje ju jej nesmierne obscénnosť. Tento život sa mu páčil, pretože „svetlo opustilo svoju dušu a už sa viac nechcelo rozsvietiť“.
Raz, keď Wilfred mal prvé šťastie v kartovej hre, polícia raziou prepadla do klubu. Vo všeobecnej kríze sa Wilfredovi podarí vreckovať svoje peniaze. V „salóne“ nájde Wilfred opustené dieťa z jednej z prostitútok a vezme si ho so sebou. Skryje časť peňazí v komore. Po dlhý čas žije ako Dane hľadajúci byt, žije v rodine slávneho spisovateľa Börge Wiida, má rád preklady, písanie príbehov. Berge Viid si vysoko cení literárny úspech Wilfredu, ktorý ich vzájomnou dohodou vytlačí pod svojím menom a peniaze rozdelia na polovicu. S Wilfredom nastane hrozný incident: raz, keď kráča s chlapcom, sa zrazu rozhodne ho zbaviť a hodiť ho z útesu - čo mu záleží na problémoch iných ľudí! Ale náhle prudké spomienky detí zastavia hrdinu. Wilfreda sleduje jedna z prostitútok v klube, ktorá tvrdí, že ho chcú zabiť, aby si vzal peniaze. Chlapcova matka zomrela. Zavrhnutý nevysvetliteľnou túžbou „pomstiť sa za rodinu Viidov“ navždy “, Wilfred priznáva ľuďom, ktorí ho chránili, že nie je Dane a nie otcom dieťaťa, necháva chlapca v tejto rodine a odchádza - zrada sa stala jeho zvykom. Keď si vzal peniaze z medzipamäte klubovej špajze, je prepadnutý - nasledovali ho bývalí „spolupracovníci“ klubu. Z úteku pred prenasledovateľmi sa hrdina ukrýva na zimnej záhrade, kde v súčasnosti vystupuje Miriam Stein v zhode, dievča, ktoré sa do neho zaľúbilo už od detstva. S pomocou Berge Wiida presmeruje Wilfreda do svojej vlasti.
Wilfred sa po návrate domov snaží pochopiť sám seba, vysvetliť svoju existenciu. Keď hrdina vo svojom živote nemá zmysel, rozhodol sa spáchať samovraždu. Klečí v kríkoch pri železnici, čaká na prechádzajúci vlak a zrazu si uvedomí, že nemá právo „zlomiť tlkot svojho srdca“ - to bolo to, čo raz urobil Wilfredov otec - musí žiť až do konca.
Druhá svetová vojna. Prenasledovanie Židov sa začalo v Nórsku. Skupina utečencov vrátane Miriam prechádza zasneženým lesom na švédske hranice - v zasľúbenej krajine tam nebudú ohrození. V krátkej chvíli odpočinku si Miriam pripomenula epizódy z minulého bezstarostného života. Spolu s týmito epizódami prichádza aj spomienka na Wilfreda. Stretla sa s ním pred štvrťstoročím a raz ho zachránila v Kodani. Potom v Paríži jej dal najšťastnejšie dni; vo svojom živote si vybral veľa, ona - iba on ... Zrazu skupina utečencov narazila na zálohy hraničnej polície. Miriam a niekoľkým ďalším utečencom sa podarilo prekročiť hranice, zatiaľ čo zvyšok spadá do právomoci polície. Ich veliteľom je vysoký, štíhly, pekný muž, ktorý má asi štyridsať - zvyčajne sa títo pekní muži stanú najkrutejšími. Vedú sa niekde na veľmi dlhú dobu, potom sa stane niečo čudné: ocitnú sa pri hranici zúčtovania a pohľadný muž prikáže bežať. Potom rýchlo odíde z hranice, vytiahne kombinézu a sveter, ukrytý v jednom z drevených štetín, a prezleči si svoje šaty. Mužova pravá ruka je neživá protéza. To všetko vidí žena žijúca v okolí. Ona, bývalá slúžka Sagenova, uznáva Wilfreda, muža, ktorý zachránil Židov.
Ale je tu ešte jeden Wilfred - priateľ nemeckého dôstojníka Moritza von Wackenitza. Sú si navzájom veľmi podobní: cyniki chcú obaja iný život ako ostatní. Pri dlhých rozhovoroch medzi Wilfredom a Moritzom často vyvstáva téma zrady: Moritz si kladie otázku, ako by sa mal cítiť Wilfred - pretože v očiach ľudí je zradcom. Moritz nevie nič o Wilfredovom druhom, tajnom živote a hrdina mu neprikladá veľký význam. Áno, musel spasiť ľudí, ale toto je „v povahe vecí“, keď niekoho zachránime. Podobne, pred niekoľkými rokmi v Paríži, Wilfred zachránil chlapca na karuseli - a prišiel o ruku.
Čím bližšie je koniec vojny, tým je pozícia Wilfredu nejasnejšia. Hovorí sa, že tajne robí niektoré dobré skutky, ale vo všeobecnosti sa správa „nejednoznačne“ a v takých časoch je to už zrada jeho vlasti. Zdá sa, že sám hrdina sa chce vrátiť k jasným zdrojom, ale s nemilosrdnou jasnosťou si uvedomuje, že je príliš neskoro, že sa blíži ku katastrofe.
A stane sa katastrofa. Po samovražde si Moritz Wilfred uvedomí, že pre neho bude čoskoro koniec. Tom mu o tom hovorí, o človeku, ktorého Wilfred kedysi zachránil. Tom nenávidí Wilfreda: je si istý, že ho zachránil len preto, aby sa ukázal ako hrdina. Tomov syn hodí kamene na Wilfreda. Znovu ho prenasledujú, rovnako ako pred tridsiatimi rokmi. Teraz je však „bez nádeje“. Znovu Miriam prichádza, aby mu pomohla, ona sama mu rozumie, vie, že vtedy Židov zachránil. Wilfred je však presvedčený, že spoluobčania intoxikovaní víťazstvom ho nebudú chcieť pochopiť. Počuje razenie ich nôh, už sem prichádzajú. Život je u konca - pritiahne spúšť revolvera. A už nepočuje, že jeden z prenasledovateľov vtrhol do miestnosti a povedal: „Teraz nemôže odísť.“