Vanya Solntsev bol nájdený skautmi vracajúcimi sa z misie cez vlhký jesenný les. Počuli „zvláštny, tichý, na rozdiel od všetkého prerušovaného zvuku“, šli za ním a prišli na plytký priekopa. Vo vnútri bol chlapec, malý a vychudnutý. Chlapec plakal vo sne. Tieto zvuky upútali pozornosť skautov.
Skauti patrili k delostreleckej batérii, ktorej velil kapitán Enakiev, svedomitý, presný, rozvážny a neústupný muž. Dostala sa tam aj Vanya. Po dlhom utrpení sa Vanya dostal do lesa, ktorý je takmer v popredí. Chlapcov otec zomrel na začiatku vojny. Matku zabili Nemci, ktorým žena nechcela dať jedinú kravu. Keď Vanyina babička a mladšia sestra zomreli od hladu, chlapec išiel bojovať v okolitých dedinách. Chytili ho policajti a poslali do detského záchytného centra, kde Vanya takmer zomrel na týfus a svrab. Po úteku z väzenského zariadenia sa chlapec schoval dva roky v lese a dúfal, že prekročí frontovú líniu a dostane sa k nám. V plátnovom vrecku zarastenej a divokej Vanya sa našiel ostro naostrený klinec a roztrhnutý základný náter. Solntsev povedal skautom, že má dvanásť rokov, ale chlapec bol tak vyčerpaný, že nevyzeral starší ako deväť.
Kapitán Enakiev nemohol nechať chlapca na batérii. Pri pohľade na Vanyu si spomenul na svoju rodinu. Jeho matka, manželka a malý syn pred tromi rokmi zomreli pri nálete na cestu do Minska. Kapitán sa rozhodol poslať chlapca dozadu. Keďže Vanya Solntsev nevedel o tomto rozhodnutí, bol blažený. Bol ubytovaný v nádhernom stane s dvoma skautmi, Vasilij Bidenko a Kuzma Gorbunov, a nakŕmil neobvykle chutnú misku zo zemiakov, cibule a bravčového mäsa s korením. Majiteľmi tohto stanu boli náprsní priatelia a celá batéria bola známa svojou šetrnosťou a šetrnosťou. Desiatnik Bidenko, „kostnatý obor“, bol baník Donbass. Desiatnik Gorbunov, „hladký, dobre nakŕmený a bacuľatý“ hrdina, pracoval pred začiatkom vojny v drevenom dreve v Transbaikálii. Obaja obri sa úprimne zamilovali do chlapca a začali ho nazývať pastierom.
Skvelé bolo sklamaním Vanya, keď sa dozvedel o rozhodnutí kapitána! Bidenko, ktorý bol považovaný za najskúsenejšieho skautom napájaného z batérie, dostal pokyn, aby chlapca priviedol na detskú recepciu. Bidenko nebol deň, počas ktorého sa frontová línia pohybovala ďaleko na západ. V novom výkopu obsadenom skautmi sa telesník zdal pochmúrny a tichý. Po mnohých výsluchoch pripustil, že Vanya od neho utiekla. Podrobnosti tohto „bezprecedentného“ úniku sa stali známymi až po určitom čase.
Prvýkrát Vanya utiekol z tela desiatnika pri vysokej rýchlosti „cigary“ cez vysokú stranu nákladného vozidla. Bidenko ho našiel iba večer. Vanya neunikla z telesa v lese, ale jednoducho vyliezla na vysoký strom. Skaut by teda chlapca nenašiel, keby mu kniha ABC z roztrhaného vrecka Vaniny nespadla priamo na hlavu. Bidenko chytil ďalšiu jazdu. Raz v kamióne zviazal skaut lano k chlapcovej ruke, zatiaľ čo jeho druhý koniec bol pevne zovretý v pästi. Bidenko sa z času na čas prebudil a šklbol na lano, ale chlapec rýchlo spal a neodpovedal. To bolo už ráno, keď lano nebolo priviazané k Vanyinej ruke, ale k topánku tlstej starej ženy, vojenského chirurga, ktorý tiež jazdil v kamióne.
Vanya dva dni putovala „po neznámych nových vojenských cestách a jednotkách, vypálila dediny“, keď hľadala vyhľadávaný stan skautov. Skutočnosť, že bol poslaný zozadu, sa zdala chlapcovi nepochopením, ktoré sa dá ľahko vyriešiť, stačí nájsť samotného kapitána Enakjeva. A našiel.Chlapec si nebol vedomý toho, že hovoril s kapitánom sám, ako mu unikol z Bidenka, a sťažoval sa, že prísny veliteľ Yenakiev ho nechce prijať ako „synov“. Kapitán priviedol chlapca späť k skautom. "Tak sa osud Vanyy v takom krátkom čase magicky zmenil trikrát."
Chlapec sa usadil so skautmi. Čoskoro dostali Bidenko a Gorbunkov úlohu: pred bitkou zistiť polohu nemeckých rezerv a nájsť dobré polohy pre ohnivé čaty. Nevedeli to kapitánovi, skauti sa rozhodli vziať si Vanyu so sebou, pretože ešte nedostal uniformu a stále sa podobal pastierke. Vanya dobre poznal túto oblasť a mal slúžiť ako sprievodca, ale za pár hodín chlapec zmizol. Vanya sa rozhodol prevziať iniciatívu a sám si všimol mosty a brody malej rieky. Nakreslil mapu do svojho starého primeru. Za toto povolanie ho Nemci chytili. Gorbunov poslal svojho kamaráta do jednotky a zostal zachrániť pastierku. Keď sa kapitán Enakiev dozvedel o takejto svojvoľnosti, zúrivo hrozil, že pošle skautov na tribunál a chystá sa vyslať celú jednotku na záchranu Van. Pre chlapca by bolo zlé, keby naše jednotky nezačali ofenzívu. Nemci rýchlo ustúpili a Nemci zabudli na mladého špióna a Vanya sa znova postavil na vlastnú päsť.
Po tomto incidente sa Vanya umyla v kúpeľnom dome, orezala, vydala uniformy a „úplne uspokojila“. „Vanya mal šťastnú schopnosť potešiť ľudí na prvý pohľad.“ Kapitán Enakiev sa do chlapca zamiloval. Skauti milovali Vanyu príliš „veselo“ a v kapitánovej duši chlapec vzbudil hlbšie pocity - pripomenul Enakievovi jeho mŕtveho syna. Kapitán sa rozhodol „starostlivo sa o Vanyu Solntsev postarať“ a chlapca vymenoval za svojho spojenca. „Kapitán Enakiev so svojou obvyklou dôkladnosťou vypracoval plán vzdelávania,“ Vani. Najprv musel chlapec „postupne plniť povinnosti všetkých číselných čísel zbraní“. Za to dostala Vanya rezervné číslo pre prvú zbraň prvej čaty.
Strelci už o chlapcovi vedeli všetko a ochotne ho prijali do svojej blízkej rodiny. Táto zbraňová posádka bola známa nielen najlepším hráčom akordeónu v divízii, ale aj najskúsenejším strelcom Kovalevom, hrdinom Sovietskeho zväzu. Práve od strelca sa Vanya dozvedela, že naše jednotky sa dostali k nemeckej hranici.
Medzitým sa Enakievova divízia pripravovala na bitku. Pechotná divízia ich mala podporovať, ale Enakievovi sa v plánoch svojho priateľa, kapitána pechoty, nepáčilo. Nemci mohli mať náhradné diely, ale toto nebolo dokázané, takže Enakiev tento plán prijal. Pred bitkou navštívil kapitán prvú pištoľ a priznal starému strelcovi, že sa chystá oficiálne prijať Vanyu Solntsev.
Predchodca neoklamal kapitána Enakjeva. Nemci mali skutočne čerstvé sily, s pomocou ktorých obkľúčili pešie jednotky. Kapitán nariadil, aby sa prvá čata jeho batérie posunula vpred a zakryla boky pechoty. Potom si spomenul, že práve v tejto čete bola Vanya, ale nezrušil rozkaz. Kapitán sa čoskoro pripojil k výpočtu prvej zbrane, ktorá bola v samom epicentre bitky. Nemci ustúpili a prvá zbraň sa posunula ďalej a ďalej. Zrazu sa do bitky dostali nemecké tanky. Potom si kapitán Enakiev spomenul na Van. Pokúsil sa poslať chlapca dozadu, ale odmietol ho. Potom kapitán išiel k triku. Napísal niečo na kúsok papiera, dal do obálky poznámku a nariadil Vanyovi, aby vzal správu vedúcemu štábu na veliteľské stanovište divízie.
Po doručení balíka sa Vanya vrátila späť. Nevedel, že všetko už skončilo - Nemci ho naďalej prenasledovali a kapitán Enakiev „spôsobil, že na neho vystrelili práporové batérie“. Zabil celý výpočet prvej zbrane, vrátane kapitána. Pred jeho smrťou sa Enakievovi podarilo napísať list, v ktorom sa rozlúčil s celou batériou, a požiadal, aby sa pochoval vo svojej rodnej krajine. Požiadal, aby sa postaral o Van, urobil z neho dobrého vojaka a dôstojného dôstojníka.
Enakievove žiadosti boli splnené. Po slávnostnom pohrebe, desiatnik Bidenko vzal Vanyu Solntsev na štúdium na škole Suvorov v starom ruskom meste.
