Táto akcia sa koná v XX storočia. v oblasti Danzig. Príbeh je v mene Oscara Macerata, pacienta v špeciálnej lekárskej inštitúcii, muža, ktorého rast sa zastavil vo veku troch rokov a ktorý sa nikdy nerozlúčil s cínovým bubnom, ktorý mu dôveroval so všetkými tajomstvami a pomocou svojej pomoci opisoval všetko, čo vidí okolo. Sestra menom Bruno Munsterberg mu priniesla balík čistého papiera a začína životopis - jeho vlastný a jeho rodinný.
Hrdina predovšetkým popisuje babičku matky, Annu Bronskú, roľnícku ženu, ktorá raz v októbri 1899 zachránila hrdinovho dedka pred spolubratmi, Jozefom Koliaychekom, ktorý ho schovával pod mnohými širokými sukňami. Podľa týchto sukní, ktoré si pamätajú deň, hovorí hrdina, bola počatá jeho matka Agnes. V tú istú noc sa Anna a Joseph oženili a babička Vincentovho brata vzala novomanželov do centrálneho mesta provincie: Kolyaychek sa pred úradmi skrýval ako podpaľač. Tam sa usadil ako rafting pod menom Joseph Wrank, ktorý sa pred časom utopil, a žil tak až do roku 1913, kým polícia nenapadla jeho stopu. V tom roku mal jazdiť na plte z Kyjeva, kde sa plavil v vleku „Radown“.
V tom istom remorkéri bol aj nový majiteľ Dückerhof, bývalý majster píly, kde pracoval Kolyaychek, ktorý ho uznal a odovzdal polícii. Kolyaychek sa však nechcel vzdať polície a po príchode do svojho domovského prístavu skočil do vody v nádeji, že sa dostane k ďalšiemu molu, kde sa práve začala loď s názvom Columbus. Avšak na ceste do Columbusu sa musel ponoriť pod príliš dlhú plť, kde našiel svoju smrť. Keďže jeho telo nebolo nájdené, objavili sa povesti, že sa mu napriek tomu podarilo utiecť a odplával do Ameriky, kde sa stal milionárom, ktorý sa stal majstrom v obchode s drevom, zápasoch zápalkových tovární a požiarnom poistení.
O rok neskôr sa moja babička oženila so starším bratom svojho zosnulého manžela, Gregora Kolyaycheka. Keďže pil všetko, čo zarobil v práčovni, jeho babička musela otvoriť obchod s potravinami. V roku 1917 Gregor zomrel na chrípku a vo svojej izbe sa usadil dvadsaťročný Jan Bronsky, syn Vincentovej babičky, ktorý mal slúžiť v hlavnej pošte Danzigu. Ona a jej sesternica Agnes boli k sebe veľmi sympatickí, nikdy sa však nevydali a v roku 1923 sa Agnes oženila s Alfredom Maceratom, s ktorým sa stretla v nemocnici pre zranených, kde pracovala ako zdravotná sestra. Súťažný vzťah medzi Janom a Agnesom sa však nezastavil - Oscar opakovane zdôrazňuje, že je skôr naklonený Janovi považovať za svojho otca než za Maceratu, Jan sa čoskoro oženil s Hašvajom, kašubským dievčaťom, s ktorým si adoptoval syna Stefana a dcéru Margu. Po uzavretí mierovej zmluvy, keď bola oblasť okolo ústia Visly vyhlásená za slobodné mesto Danzig, v rámci ktorého Poľsko dostalo slobodný prístav, Jan prešiel na poľskú poštu a získal poľské občianstvo. Po svadbe si pár Maceratovcov kúpilo obchod s koloniálnymi tovarmi, ktorý dlžníci spustošili a obchodovali.
Čoskoro sa narodil Oscar. Je obdarený detským ostrým vnímaním a navždy si pamätal slová svojho otca: „Raz k nemu príde obchod,“ a slová matky: „Keď sa malý Oscar zmení na tri roky, dostane od nás plechový bubon.“ Jeho prvým dojmom bolo mory bijúce na horiacich svetlách. Zdalo sa, že bubonuje a hrdina ho nazval „učiteľom Oscara“.
Myšlienka dostať obchod vzbudila v hrdinovi pocit protestu a jeho matke sa návrh páčil; okamžite si uvedomil, že jeho rodičia budú celý život nepochopení, navždy ochorel a iba sľub bubna ho zmieril s realitou. Po prvé, hrdina nechcel rásť a pri využití dohľadu nad Maceratom, ktorý zabudol zavrieť veko pivnice, padol pri svojich tretích narodeninách schody vedúce dolu. V budúcnosti ho to zachránilo pred lekármi. V ten istý deň sa ukázalo, že svojím hlasom dokázal rozbiť a rozbiť sklo. Pre Oscara to bola jediná príležitosť zachrániť bubon. Keď sa Macerat pokúsil odobrať bubon dierovaný do otvorov, zakričal a rozbil sklo starej hodiny. Keď sa začiatkom septembra 1928, v štvrté narodeniny, pokúsili vymeniť bubon za iné hračky, rozdrvil všetky lampy v luster.
Oscarovi bolo šesť rokov a jeho matka sa ho pokúsila zaradiť do školy Pestalozzi, hoci z hľadiska ľudí okolo neho stále nevedel, ako rozprávať, a bol veľmi nevyvinutý. Spočiatku sa učiteľovi páčilo chlapca menom Freulein Spollenhauer, pretože úspešne bubnovala pieseň, ktorú požiadala spievať, ale potom sa rozhodla dať bubon do skrinky. Pri prvom pokuse vytrhnúť bubon, Oscar iba poškriabal jej okuliare hlasom, za druhý - zlomil všetky okenné tabule jeho hlasom, a keď sa ho pokúsila zasiahnuť palcom do rúk, zlomil jej okuliare a poškriabal jej tvár krvou. Štúdium v škole sa teda skončilo pre Oscara, ale chcel sa naučiť čítať. Žiadny z dospelých sa však nezaujímal o nedostatočne rozvinutý blázon a iba priateľka matky, bezdětná Gretchen Schefflerová súhlasila, že ho naučí čítať a písať. Výber kníh v jej dome bol veľmi obmedzený, takže čítali Goetheho selektívnu afinitu a vážny objem Rasputin a Women. Vyučovanie bolo pre chlapca ľahké, ale bol nútený skryť svoje úspechy pred dospelými, čo bolo pre neho veľmi ťažké a urážlivé. Po troch alebo štyroch rokoch, keď učenie pokračovalo, dospel k záveru, že „v tomto svete Goethe konfrontuje každého Rasputina“. Obzvlášť ho potešilo vzrušenie, ktoré matka a Gretchen zažili pri čítaní knihy o Rasputinovi.
Spočiatku bol svet Oscara obmedzený na podkrovie, z ktorého boli viditeľné všetky okolité nádvoria, ale keď ho deti kŕmili „polievkou“ z rozdrvených tehál, živých žabiek a moču, potom začal preferovať dlhé prechádzky, najčastejšie rukou so svojou matkou. Vo štvrtok vzala matka so sebou Oscara do mesta, kde vždy navštívila hračkársky obchod Sigismunda Marcusa, aby si kúpila ďalší bubon. Matka potom opustila Oscara s Marcusom a odišla do lacných zariadených izieb, ktoré si Jan Bronsky špeciálne prenajal na stretnutia s ňou. Keď chlapec utiekol z obchodu, aby vyskúšal svoj hlas v Mestskom divadle, a keď sa vrátil, našiel Marcusa na kolenách pred svojou matkou: presvedčil ju, aby s ním utiekla do Londýna, ale odmietla - kvôli Bronskymu. Marcus okrem iného naznačoval, že bol pokrstený, keď sa dostal k moci. To mu však nepomohlo - počas jedného z pogromov, aby nespadol do rúk povstalcov, musel spáchať samovraždu.
V roku 1934 bol chlapec vzatý do cirkusu, kde sa stretol s trpaslíkom menom Bebra. Pred očakávaním sprievodov a sprievodov pred stánkami vyhlásil prorocké slová: „Pokúste sa vždy sedieť medzi tými, ktorí sú v stánkoch, a nikdy sa nestojte pred nimi. ... Malí ľudia ako vy a ja si nájdeme miesto aj na tých najviac preplnených pódiách. A ak nie, je to pod ním, ale pre nič za nič - pred tým. “ Oscar navždy spomínal na zmluvu staršieho priateľa, a keď jedného dňa v auguste 1935, Macerat, ktorý sa pripojil k nacistickej strane, išiel na nejakú demonštráciu, Oscar, ktorý sa schovával pod tribúnami, zničil celý sprievod, bubnoval orchester Stormtrooper na valčíky a iné tanečné rytmy.
V zime 1936/37 pôsobil Oscar ako zvodca: schovával sa pred nejakým drahým obchodom a svojím hlasom vyrezal malú dieru v okne, aby kupujúci, ktorý sa naň pozerá, mohol vziať to, čo sa mu páčilo. Jan Bronsky sa tak stal majiteľom drahého rubínového náhrdelníka, ktorý bol odovzdaný jeho milovanej Agnes.
Oscar veril bubnovej pravde v náboženstvo: dal bubon do chrámu sadrového dieťaťa Krista v chráme, dlho čakal, kým začne hrať, ale zázrak sa nestal. Keď ho vikár Rashtsey chytil na mieste činu, nikdy sa mu nepodarilo rozbiť okná kostola,
Čoskoro po návšteve kostola, na Veľký piatok, šli Macerati ako celá rodina na prechádzku pozdĺž pobrežia s Ianom, kde boli svedkami muža chytiaceho úhora na koňskej hlave. Na Matku Oscara to urobilo taký dojem, že najprv bola šokovaná na dlhú dobu a potom začala pozerať ryby do obrovského počtu. Všetko skončilo tým, že moja matka zomrela v mestskej nemocnici na „žltačku a intoxikáciu rybami“. Na cintoríne Alexander Shefler a hudobník Maine hrubo sprevádzali Žida Marcusa, ktorý sa prišiel rozlúčiť s zosnulým. Dôležitý detail: pri cintorínskej bráne pokrútil miestny blázon Lev blázon s Markusom sústrasť. Neskôr, už na iných pohreboch, sa odmieta potriasť rukou s hudobníkom Maine, ktorý sa pripojil k tímu stormtrooper; zabije štyri svoje mačky v chagríne, za čo bude odsúdený na pokutu a vylúčený z radov SA za neľudské zaobchádzanie so zvieratami, hoci počas „Kristallnachtu“, keď zapálili synagógu a rozbili židovské obchody, bude obzvlášť horlivý. Výsledkom bude, že predajca hračiek opustí svet a zoberie so sebou všetky hračky, a bude tu iba hudobník menom Maine, ktorý „zázračne hrá na trúbku“.
V deň, keď blázon Leo odmietol potriasť rukou s útočným lietadlom, bol pochovaný Oscarov priateľ Herbert Truchinski. Dlho pôsobil ako čašník v prístavnej krčme, ale skončil tam a dostal prácu ako správca v múzeu - aby strážil postavu galliona z florentských galeas, ktorá podľa legendy priniesla nešťastie. Oscar slúžil Herbertovi ako druh maskota, ale jedného dňa, keď Oscarovi nebolo dovolené vstúpiť do múzea, Herbert zomrel hroznou smrťou. Oscar nadšený touto pamäťou zasiahne bubon zvlášť tvrdo a usporiadaný Bruno ho žiada, aby bubnoval tichšie.
