Táto akcia sa koná v 80. rokoch 20. storočia. v malom škótskom meste Leavenford. V dome bizarnej architektúry, ktorého projekt vyvinul samotný James Brody, sú: staršia matka hlavy rodiny, pre ktorú je jedinou zábavou jedlo, jeho manželka Margaret, unavená žena, dcéry Nancy (vynikajúca študentka, ktorej otec bude mať veľkú budúcnosť) a Mary (odvážna a Rozhodujúce dievča, prinútené opustiť vzdelanie, aby jej pomohlo matke okolo domu), syn Matúša, ktorého pošle jeho otec do Indie, a samotný majiteľ. James Brody, majiteľ obchodu s klobúkmi, má v meste slávu a vplyv, hlavne vďaka svojim bohatým zákazníkom. Je to krutý a vládnuci muž, opovrhujúci všetkými, ktorých považuje za seba. S rodinou je prísny a niekedy aj krutý. Z tohto dôvodu zakázal Mary, aby sa zúčastňovala výročného veľtrhu - uvedomil si jej stretnutia s írskou generáciou Denis Foyle a predavačkou jednej z obchodných spoločností a chce toto známosť ukončiť. Napriek tomu Mária stále porušuje jeho zákaz a stále chodí na veľtrh. Tam, on a Danis jazdia na kolotoči, sledujú predstavenie vo veľtrhu a potom idú na nábrežie. Denise, fascinovaná mladým kúzlom Márie, ju zmocňuje a nevinné dievča ani nechápe, čo sa skutočne stalo. Mladý muž, plný vášne, z nej robí ponuku. Obaja však chápu, že čoskoro nie je možné zaregistrovať manželstvo - Denis sa musí najprv postaviť na nohy a získať vlastný domov. Očakávanie je také dlhé, že Mary k svojmu prekvapeniu začne objavovať podivné zmeny v jej postave. Nevedela, čo si má myslieť, ide k lekárovi, ktorý jej hovorí, že je tehotná. Mary o tom rozpráva Denisovi a žiada o urýchlenie svadby. Denise sa rozhodne požiadať Brodyho o ruky, ale snaží sa ho udrieť. Mladý muž sa podarí vyhnúť a namiesto toho Denis Brody udrie na stenu, v dôsledku čoho bolestivo zasiahne ruku. Rozzúrený hnevom stavia Máriu do domáceho väzenia.

Mária je zúfalá - je na pokraji samovraždy a je už pripravená jedovať, keď náhle dostane od Denisovej noty poznámku, v ktorej píše, že si už prenajala malý dom a čoskoro sa tam bude môcť presťahovať. Potom Mary vyhodí jed, ale cíti, že sa s ňou deje niečo zvláštne. Jej žalúdok je neznesiteľne bolestivý. Vo svojej izbe sa skrýva z domu, ale zrazu k nej prichádza jej matka. Prvýkrát si žena všimne opuchnuté brucho dcéry a rozumie všetkému. Mária ju márne žiada, aby nepovedala nič svojmu otcovi - vychovaná v pokryteckej morálke a obávajúc sa manžela k smrti, pani Brodyová dáva svoju dcéru. Brody sa sotva obmedzuje, aby nevybila nešťastnú Máriu, ale nakoniec ju len vyhodila von.

Na nádvorí v noci búrka; vietor strašne kričí, blesk iskri. Mária v jednom oblečení putuje lesom. Po dlhých potulkách v lese konečne ide k rieke, ale zrazu spadne a spadne do vody. Zázrakom sa jej podarí utiecť, ale okamžite spadne do močiaru a sotva vidí svetlo bývania. Nakoniec sa Mary dostane z modrých a ťažko putuje do domu. Bojí sa ľudí, takže sa dostane do stajne, kde porodí chlapca.

Hostiteľka náhodou vstúpi do stajne a objaví Máriu, ktorá stratila vedomie. Zavolá lekára a nešťastné dievča je odvezené do najbližšej nemocnice,

Medzitým Denis cestuje za prácou do vzdialeného škótskeho mesta. Keď jeho vlak prechádza otrasným polohnitým mostom, podpery ho nemôžu vydržať a vlak padá do priepasti. Denise zomiera.

O niečo neskôr sa Brody zhovára so slávnym mestským klebetom Grirsonom, od ktorého sa dozvie, že dieťa Mary zomrelo v nemocnici. Veľká časť osudu Márie sa ujala Dr. Renwicka; Denisovi rodičia jej pomohli získať slúžku v Londýne. Zdá sa však, že sa Brodymu nezaujíma: odoprel svoju dcéru a nechce o nej počuť napriek jej nešťastiu. S chválou premýšľa o smrti Foyla.

Brody sa čoskoro dozvie, že v blízkej budúcnosti sa vedľa jeho obchodu otvorí veľká galantérna firma Manjo & K, ktorá bude predávať aj klobúky. Brodyho úradník Peter Perry pozýva majiteľa, aby inovoval v odbore, ale je sebavedomý a nechce nič počuť. Avšak okenné obklady susedov, krásne figuríny a ďalšie reklamné triky robia z obchodu Manjo vážneho konkurenta a čoskoro sa tam všetci zákazníci Brody presunú. K tomu všetkému, Perry tiež ide tam, sklamaný nudnou, nezaujímavou prácou hrubého a nevďačného Brodyho. A hoci Brodyho finančná situácia bola značne otrasená, voči zákazníkom je naďalej hrubý. Jeho záležitosti sa zhoršujú a zhoršujú.

Brodyho hlavný problém však ešte len príde. Doma sa dozvie, že Matthew sa z Indie vracia v predstihu. V meste sa hovorí, že to nerobí z vlastnej slobodnej vôle - bol prepustený kvôli zlej práci. Čoskoro dostane Margaret Brody telegram od svojho syna, kde žiada, aby mu poslal štyridsať libier. Faktom je, že na osem mesiacov poslal svojej matke päť libier, aby ich udržal, ale kvôli ťažkej finančnej situácii rodiny utrácala tieto peniaze. Aby získala štyridsať libier, musí sa obrátiť na pútnikov a požičiavajú si peniaze za vysoké úrokové sadzby. Nešťastná žena sa sama odmieta a má problémy s platením úrokov a zaschne pred očami.

Matthew sa vracia. Veľa sa zmenil; Spí do poludnia, obeduje v meste, vydiera peniaze od svojej matky, a keď to nemôže získať, ukradne hodiny svojej rodiny. Ukazuje sa, že s nevestou Agnes sa nespráva lepšie. Po rozhovore s ňou Margaret zažije útok choroby, ktorá ju už dlho trápila.

Po získaní veľkej sumy peňazí v biliarde ide Mat do bordelu. Vstúpil do miestnosti, stretol tam pekné dievča a začal ju štekliť, keď sa náhle objavil Brody. Čaká na ňu dievča menom Nancy, servírka jednej z mestských kaviarní. Nasleduje boj; Matt strieľa na svojho otca, ale chýba mu.

Pani Brodyová medzitým trpí neznesiteľnou bolesťou. Lekár diagnostikuje rakovinu. Nemala viac ako šesť mesiacov života. Ponúka písanie Márie, aby prišla spravovať domácnosť, ale Brody ostro objekty.

Po chvíli si Brody uvedomí, že je úplne zničený. Keď sa to dozvie, Margaret Brodyová zomrie.

Ako Krmivo pre svoju rodinu vstúpi Brody na lodenicu miestneho bohatého muža Sira Johna Latta. Predstaví Nancy do domu ako upratovačka, ale nedokáže upratovať, ako to urobila neskoro pani Brodyová. Okrem toho sa chce oženiť a nie je spokojná so súčasnou situáciou. Dom je zničený. Brody pije a Nancy sa začína viac venovať Matthewovi. Oplatí ju a ona dúfa, že sa s ňou ožení.

Keď Brody videl úplné zrútenie svojej vlastnej kariéry, má teraz všetky nádeje na svoju najmladšiu dcéru a núti ju študovať prostredníctvom svojej sily, aby získala univerzitné štipendium. Nessie, vyčerpaná podvýživou a neustálym prenasledovaním, píše Márii a prosí ju, aby sa vrátila.

Čoskoro pochádza list od Márie, kde žiada svojho otca o odpustenie. Chystal sa napísať tvrdú odpoveď, keď náhle zistil, že Nancy utiekla s Mattom do Južnej Ameriky. Nemal na výber, ale súhlasil s príchodom svojej najstaršej dcéry.

Po štvorročnej neprítomnosti sa Mary vráti do Leavenfordu. Znepokojená stavom svojej sestry sa obracia na doktorku Renwickovú, ktorá jej zachránila život. Našťastie jej pomáha - už roky sa do nej tajne zamiloval. Ako keby náhodou vyšetril Nessie, doktor nájde dievča s ťažkým nervovým vyčerpaním.

Brody však nedovolí svojej dcére odpočívať: všetko v dome je teraz podriadené boju o štipendium. Zo strachu zo svojho otca sa Nesse bojí priznať sa nevoľnosti a naďalej tvrdo pracuje. Avšak nedostáva štipendium. Po tom, čo sa to dozvie, sa Nessie zblázni a visí v prostredí zúfalstva.

Po návrate domov Mary objaví sestru v slučke a zavolá Dr. Renwicka. Chápe, že Mária by sa mala z tohto domu vziať čo najskôr. Vyhlasuje svoju lásku a podáva ponuku. Spadajú si navzájom do náručia.

V tej chvíli sa Brody vracia z práce. Obviňuje lekára a Máriu z cudzoložstva, ale doktor ju ukazuje na krehké telo Nessie. "Nessie sa obesila, pretože ste nedostali štipendium, a ste vinníkom jej smrti," hovorí, po ktorom ona a Mary odchádzajú navždy z tohto domu. , ktorý sa ho rovnako ako všetci ostatní bojí smrti.