: Pekný inžinier veľa stráca. Dievča, ktoré ho miluje, dostane peniaze od hráča, ale po tom, čo pocítila jeho malichernosť, uteká do noci a zomiera na horúčku. Bohatý človek, ktorý ju miloval viac ako jeho život, pije jed.
Mladý inžinier, pekný Alarin sa vracia domov. S ním v oddelení - holé dievča a belošské dievča. Po nejakom čase ju beloščania začali brazenicky škodiť. Alarin sa postaví za dievča. Inžinier chytí belocha za odreniny jeho krku a vyhodí ho z vlaku na autobusovej zastávke. Alarin nedobrovoľne obdivuje jeho „horúčkovitú povahu“. Dievča sa usmieva, vďaka jej spasiteľke. „Tento úsmev sa rozžiaril a jej tvár bola veľmi pekná.“
Spoznávajú sa navzájom. Dievčenské meno je Zinaida Pavlovna, po ústave pracuje ako guvernérka dcére chovateľky Kašperovej, bohatej vdovky. Žije v rovnakom meste ako Alarin. Inžinier pozná priemyselníka a trochu o ňom hovorí: „Samotný Kašperov je určite úprimný a pekný, takže dámy stále beží za ním: predstavte si šedivé vlasy a čiernu bradu ... neskrýva svoje peniaze a robí pre nich veľa dobrého“ ,
Zinaida Pavlovna sa ráno zobudila už v dome Kašperova a pripomína Alarina. Vo svojich snoch sníva o šťastnom živote s ním, premýšľa, ako by obklopila svojho milovaného starostí.
Pri raňajkách sa guvernérka stretáva s Kašperom. "Vyzeral asi štyridsaťpäť rokov, ale keby si obliekol klobúk a skryl šedivé vlasy, nikto by mu nedal viac ako tridsaťpäť až šesť rokov." Jeho výrazné vystúpenie sa však voči Zinaidovi Pavlovnej nepáčilo; jej jemná, bolestivá chuť bola u človeka nepríjemná, prevaha hrubej sily a zdravia.
Predstaví guvernérku svojej dcére, štrnástej divokej dievčati. Okamžite vezme Zinulovu Pavlovnu. Od dievčaťa sa guvernérka dozvie, že jej matka neumrela, ale odišla. Dievčatko to okamžite mentálne obviňuje, nepríjemný dojem sa zosilňuje.
Kašperov si všimol jej nepriateľstvo, teraz oficiálne zdvorilo hovorí s guvernérkou, zvyšok času si nepamätá jej existenciu.
Jedného večera náhodou počuje, ako Zinaida Pavlovna vykonávala pasáže od Fausta k jej žiakovi. Kasperov zasiahla jej nádherný strieborný hlas. Intonácie a hĺbka pocitu zabudovaného v hudbe naznačujú, že má svoj vlastný Faust a nedáva nádej na reciprocitu.
Nabudúce, pri počúvaní piesne pred dverami, sa chovateľ vydá. Zinaida Pavlovna okamžite prestane spievať a odchádza, napriek pokusom človeka odstrániť nedorozumenia medzi nimi.
Kašperov sa zamiluje. "Pred ním stál jemný obraz bledého dievčaťa s modrými priehľadnými očami a podmanivým hlasom a nevedel, ako sa k nemu priblížiť ..."
Zinaida Pavlovna ide s Kašperovom a jeho dcérou na loptu. Je šťastná pre žiaka: dievča je neustále pozvané k tancu. Alarin sa k nej náhle priblíži.Dychtivo hovorí o hazardných hrách. Dievča v hrôze žiada zabudnúť na tieto strašné koníčky. Inžinier ju pozýva na tanec. Zinaida Pavlovna je šťastná. Potom, čo hovoria, a dievča hovorí o Kašperovom: úplne nerozumie jeho správaniu. Zinaida Pavlovna má iba žiak. Alarin jej radí odísť čo najskôr. Kašperov sa objaví a uvedomí si, že o ňom hovorí. Chovateľ už vzal svoju dcéru, teraz čaká na vychovateľku.
Na ceste domov sa ponáhľa na dievča s bozkom a objatím. Kašperov vyhráža, sľubuje peniaze a slávu, keby ho neodstrčila. Doma chovateľka zastaví iba vzhľad jej dcéry.
Alarin toho večera stráca obrovské množstvo vládnych peňazí. Snaží sa ich vziať z úžerníka, ale hádal, čo sa stalo, odmieta. Na ulici sa k nemu blíži Zinaida Pavlovna. Inžinier nepríjemne vyjadruje dôvod svojej depresie: bude vyhlásený za zlodeja, je zneuctený. S dievčaťom nahlas hovorí a odchádza.
Zinaida Pavlovna sa rozhodne za svoju spásu obetovať a žiada Kašperov o potrebnú sumu, ktorá sa ponúkne na oplátku. Chovateľ ju najskôr chce pomstiť. Hovorí tvrdo a dáva jej peniaze. Guvernérka padá na kolená a pobozká ju do ruky. Kašperov cíti za svoje správanie neúnosnú hanbu. Háda, prečo dievča potrebuje peniaze: „Ste svätý, je to vynikajúci čin, o ktorom sa žena rozhodne.“ „Prvýkrát sa odvážne a priateľsky pozrel jeden druhému do očí.“
Alarin potom vloží revolver do svojho chrámu a potom ho spustí.Inžinier chápe, že komédiu porušuje: v skutočnosti horúčkovito drží na živote. Zinaida Pavlovna sa objaví a drží peniaze. Alarin, ktorý cítil, že bol spasený, sa na nich dychtivo a brutálne pozerá: všetko v živote sa odpisovalo, s výnimkou tohto balenia. Guvernérka ho hrôzou sleduje. V jej duši vzniká pohŕdanie, ktoré ničí lásku „jej modla“.
Pešo chodí domov do bezvedomia. Na prahu padá dievča do rúk Kašperova, mokré a chvejúce sa. „Až v tejto hroznej chvíli, keď pocítila dotyk jej studenej tváre na krku, si uvedomila, že toto dievča pre neho bolo drahšie ako jej vlastný život, drahšie ako život svojej milovanej dcéry.“ Lekár nezaručuje, že Zinaida Pavlovna prežije.
Vo vlaku jazdia Haggard a sivý Alarin. Z novín sa dozvedel, že Kašperov pije kyselinu kyanovodíkovú. Alarin nečíta ďalej: pozná dôvod samovraždy.