: Rozprávateľ vo vlaku počuje, ako generál hovorí svojmu synovi o tvorcovi železnice, nemôže to vydržať a hovorí chlapcovi pravdu o ceste postavenej na kostiach obyčajných Rusov.

Syn Vanya sa pýta otca na generála, ktorý staval železnicu. Jeho generál pripisuje grófovi Peterovi Andrejevičovi Kleinmichelovi jeho stavbu.

Rozprávač - spoločník, ktorý s nimi cestuje v rovnakom priestore - nesúhlasí so slovami generála a začína jeho príbeh o skutočných staviteľoch železnice. Rozprávač rozpráva chlapcovi o nemilosrdnom kráľovi, ktorý nútil ľudí stavať, o hlade.

Riadil masy ľudí tu.
Mnohí sú v hroznom boji
Volanie týchto neúrodných neplodných,
Našli tu rakvu.

Keď Vanya počula príbeh svojho spolucestujúceho, zaspala. Vo sne vidí obyčajných mužov - skutočných staviteľov železnice. Od nich sa chlapec dozvie, ako tvrdá práca prešla jednoduchým Rusom.

Nehanbite sa za svoju drahú vlasť ...
Vydržal dosť Rusov,
Zobral tiež túto železnicu -
Bude niesť všetko, čo Pán pošle!

Fúka píšťalka a chlapec sa prebudí.Dieťa hovorí o svojom sne so svojím otcom, ale smeje sa iba. Hovorí obyčajným ľuďom barbarom, ktorí nie sú schopní vytvoriť nič, vyčíta vypravcovi rozprávanie chlapcom smutné príbehy.

Rozprávač vyhlasuje, že načrtne „svetlú stránku“ - práca je hotová, muži idú do kancelárie, nedostávajú však peniaze, naopak, stále musia. Doručený dodávateľ prijíma prácu a hovorí, že im dáva nedoplatky, a okrem toho vyrába barel vína. Chlapci sú z toho šťastní.