: Do Rádu slobodomurárov sa zavádza detektív, ktorý sa nazýva Rád zabijakov. Objednávka je zničená, ale po mnohých rokoch ju tí, ktorí unikli procesu, ju nájdu a pokúsia sa ju zabiť.
Časť prvá. Birlstoneova tragédia
Sherlock Holmes dostáva zašifrovaný list od určitého Porlocka spojeného s profesorom Moriartym, organizátorom mnohých zločinov. V liste, ktorý sa skladá z čísel, sa píšu iba dve slová: „Douglas“ a „Beerstone“. Zatiaľ čo veľký detektív rozhodne o šifre, od Porlocka prichádza správa, v ktorej žiada vypáliť predchádzajúci list, pretože je už zbytočný. V tom okamihu sa objaví policajný inšpektor MacDonald so správou, že pán Douglas bol zabitý v Birlstone Manor. Holmes naznačuje, že je zapojený profesor Moriarty. Po vzatí svojho priateľa Watsona sa veľký detektív vydal na Birlstone.
Kaštieľ bol postavený v stredoveku a dom obklopovali dve priekopy, z ktorých jedna bola vždy naplnená vodou. Aby sa dostal do domu, bol spustený most. John Douglas je bohatý muž, ktorý si z bohatých amerických baní vyťažil šťastie. Jeho prvá manželka zomrela a Douglas sa druhýkrát oženil so ženou, ktorá bola o dvadsať rokov mladšia ako on. Douglasov priateľ Cessil Burker ho niekedy navštívil z Ameriky. Služky v dome sa skladajú z mäsiara a hospodárov.
Bol to Barker, ktorý v noci objavil mŕtvolu a priviedol na statok policajta a lekára. Mŕtvy muž ležal na chrbte a znetvoril ho strela do hlavy. Na jeho hrudi spočívala puška s rezanými kmeňmi. Keď videl na okne krvavú stopu z kufra, Burker sa rozhodol, že vrah unikol priekopou, pretože most už bol zdvihnutý. Pani Douglas nevstúpil do miestnosti. Ako sa však vrah dostal do domu? Pravdepodobne popoludní, cez most a schoval sa niekde v dome. Pri mŕtvoly bola nájdená karta s iniciálami D.V. a číslom 341 a za záclonami - špinavé stopy po čižmách. Na pravej ruke mŕtveho muža bola stigma. Butler si všimol, že na rukách zabitého muža boli nasadené všetky jeho prstene, s výnimkou zásnubného prsteňa. Pri skúmaní pušky Holmes dospel k záveru, že zbraň je vyrobená v Amerike. Na druhej strane priekopy nenašiel žiadnu stopu.
Veľký detektív zvažuje fakty: ak by to bola vražda, ako by mohol zločinca zabiť Douglasa, odstrániť prsteň z jeho prsta, pošliapať sa do rohu a uniknúť oknom, ak by Burker okamžite narazil do miestnosti? A ak došlo k samovražde, ako potom vysvetliť stopy na okne av rohu? Vzhľadom na znak na ruke a kartu Holmes dospel k záveru, že do prípadu je zapojená nejaká tajná spoločnosť. Najmä preto, že Burker, hovoriaci o Douglasovi, je presvedčený, že jeho minulosť je spojená s nejakým tajomstvom. Zatiaľ čo policajný inšpektor zistil, aký bol vzťah medzi pani Douglasovou a Barkerovou, Holmes si všimol, že podľa Barkera pri vstupe do miestnosti horí sviečka a podľa príbehu majstra, ktorý sa hneď objavil, svetlo svietilo. Pani Douglas uviedla, že jej manžel spomenul Údolie teroru a určitého pána McGintyho. Holmes si všimol, že stopa na okne patrí Barkerovej obuvi.
Veľký detektív dospel k záveru, že Burker a pani Douglas úmyselne klamú. Zlou osobou bol Douglas, ktorý dobrovoľne dal prsteň, a sviečka horila veľmi málo. Na chvíľu Douglas a vrah hovorili a potom došlo k výstrelu. Neďaleko domu bol nájdený bicykel patriaci určitému pánovi Hargravovi, pravdepodobne Američan, ktorý prišiel do mesta z Londýna a zostal v hoteli. Podľa opisu je Hargrave podobný Douglasovi. Samotný Hargrave však zmizol.
Holmes trávi noc štúdiom starej budovy zámku. Ponúka polícii, aby napísala Burkerovi správu, v ktorej informuje o odtoku priekopy. Večer sa skrývajú a sledujú, ako niekto vytiahne niečo z priekopy. Holmes chytí Burka v čine.Balenie obsahuje oblečenie vyrobené v americkom Vermissa. Údolie Vermissa je známe ako Údolie teroru vysielajúce vrahov. Keď Holmes našiel oblečenie, uvedomil si, že to nebol pán Douglas, kto bol zabitý, ale Hargrave a samotný Douglas sa schovával v dome. Hargrave bol dlhoročným nepriateľom Douglasu v Amerike. Prišiel do Anglicka, našiel Douglasa a zastrelil ho puškou. Keďže bola Hargravova tvár znetvorená, rozhodol sa spolu s Barkerom vydať zavraždenú osobu, keď Douglas obliekal mŕtvolu, nasadil na neho krúžky, ale nemohol si nasadiť zásnubný prsteň.
Douglas píše svoj príbeh pred dvadsiatimi rokmi a odovzdá rukopis Dr. Watsonovi.
Druhá časť. čističe
Do malého banského mesta Vermissa z Chicaga prichádza asi tridsaťročný mladík John McMurdo. Bude tam hľadať prácu a spolieha sa na pomoc svojich kolegov slobodomurárov.
John prenajíma izbu so Švédom Shefterom. Má romantický vzťah s Shefterovou dcérou Etti, ale jeho otec varuje, že Etti má fanúšika, Tedda Baldwina, jedného z čistiacich pracovníkov, starého rádu slobodomurárov, ktorý sa nazýva Rád zabijakov. O ich osude rozhodujú upratovači a mesto je plné svojich obetí. Nikto sa ich neodváži žalovať, pretože nedúfajú, že budú žiť pri súde, aby sa stali svedkami. John nemá v úmysle vzdať sa, hoci Baldwin mu hrozí odvetou. Rozhodol sa stretnúť s vedúcou Čistiarne McGinty. Keď sa McGinty dozvedela, že John je v skutočnosti falšovateľ a chladnokrvný vrah, prijíma ho medzi svojich priateľov a Baldwinovi hovorí, že by si dievča malo zvoliť samu seba.
John opustí Sheftera a usadí sa samostatne. Skryje sa za prácou a vytláča falošné peniaze a distribuuje ich členom boxu. Po tom, čo prešiel hrozným testom - brandingom s horúcim železom - sa John stal plnoprávnym členom tejto krabice a dozvedel sa o svojich záležitostiach. Spolu s Baldwinom bol poslaný do novinára, ktorý napísal článok o The Cleaners. McGinty nariaďuje, aby ho nezabil, ale aby vyučoval lekciu. John je zatknutý, ale McGinty ho zachráni. John si získava popularitu medzi čističmi, ale teraz s ním Shefter nechce rokovať a John tajne stretáva Ettiho.
Jedného dňa prichádzajú do Vermissa s poslaním dvaja chlapci z chaty. Pred Johnom zabíjajú riaditeľa veľkej bane. McGinty prikazuje Johnovi, aby vyhodil do vzduchu policajný dom so svojou manželkou a deťmi. John skautuje situáciu, pripravuje výbuch, ale našťastie sa na poslednú chvíľu ľudia presťahujú, aby žili na inom mieste. John neopustí svoj plán a čističi naďalej páchajú zverstvá.
John zistí, že detektív Barry Edwards zo súkromnej agentúry Nat Pinkerton mieri do Vermissy a box skončí. Po vyjednávaní o úteku s Etti John na stretnutí oznámi príchod detektíva. Nikto z prítomných ho nepoznal zrakom. John vyhlasuje, že pozná detektíva a zaväzuje sa ho neutralizovať. Verí, že detektív sa skrýva pod zámienkou novinára. John pokračuje v prieskume v susednom meste. Po návrate hlásil, že tam detektív žil dlhý čas, mal veľa peňazí, aby mohol veľa vyhľadávať. John pozval detektíva do svojho domu, aby ho zabil spolu s McGintym.
Po prepadnutí Johnovho domu Čističi čakajú na novinára. Nakoniec sa zdá, že je to sám John. Dom je obklopený políciou a McGinty je zatknutý. John prenikol do skrinky a podľa možnosti predchádzal zločinu.
Po ukončení záležitosti opúšťa Vermissu s Etti a jej otcom. McGinty a jeho pomocníci boli postavení pred súd a boli popravení. Ale Ted Baldwin unikol poprave a hľadal Edwardsa. Keď to Edwards vedel, zmenil priezvisko na Douglasa a odišiel do Anglicka. Počas tejto doby zomrel Etty.
Po nejakom čase prichádzajú správy o smrti Douglasa. Holmes naznačuje, že toto je práca profesora Moriartyho. Američan sa k nemu obrátil o pomoc, zlyhal. Teraz je záležitosť dokončená. Ale veľký detektív nebude sedieť nečinne, potrebuje čas, aby porazil Moriartyho.
