Každý rok, na začiatku každej zmeny, prichádza skupina priekopníkov do priekopníckeho tábora, ktorý stretáva slnko s veselým valcom. Valka Begunov, ktorý sa zatiaľ nestal priekopníkom, sa stretáva s bubeníkmi pri východe slnka. Buben jedného z bubeníkov spadne z útesu do rieky a Valka skočí do vody, aby ho dostala. Na rannej hranici sa skupina bubeníkov dostáva do priekopníkov Valky.
Valka začína nový školský rok na inej škole. Pred začiatkom školského roka si chlapec spolu s deťmi vybudoval na dvore mesto piesku. Vitka Voloshchuk na bicykli ho zničí. Napriek tomu, že Vitka je staršia a Valka nevie, ako bojovať, vstupuje do bitky a vyhráva. Teraz sa neboja šikanovania a deti si sú isté, že ich Valka ochráni.
Jedno z detí, Andryushka, sa učí Valkinovo tajomstvo: chlapec kreslí, zvlášť rád kreslí plachetnice. Chlapec sa bojí, že po tom, čo sa dozvedel o tomto koníčku, mu nebude rozumieť, zosmiešňuje ho, preto skryje svoj album s kresbami od všetkých. Keď sa učiteľ geografie Oksana Nikolaevna zaujíma o svoje hobby plachtenie.
Spolužiak Sasha náhodou vidí album Valkin a považuje kresby za úžasné. V reakcii na to Sashka odhalí Valke svoje tajomstvo: zostavil ďalekohľad.
Cez víkend je naplánovaný zber kovového šrotu. Valka odmieta prísť, napriek presvedčeniu Sashy a skutočnosti, že ich trieda môže prísť o konkurenciu. Valka sa zúčastňuje všetkých na verejných záležitostiach na rovnakom základe, ale zber kovového šrotu a návšteva školského zboru je nezmysel.
Triedny poradca uvádza, že v dôsledku nepriaznivého počasia je zber kovového šrotu zrušený, ale po vyučovaní bude tím družstva diskutovať o prípravách na Silvester.
Na kresliacej lekcii Valka vytiahne album zo svojho portfólia a vidí, že namiesto školy si priniesol s loďami svoje vlastné. Chlapec to skryje späť a hovorí, že na album zabudol doma. Učiteľ kresby Yuri Efimovich vidí album a berie ho. Súhlasí, že sa nebude pozerať na kresby, ale požaduje od Valky denník. Neexistuje ani denník a učiteľ píše poznámku rodičom Valkinovcov, aby prišli do školy. Sasha to chce prejsť. Valka ho pre celú triedu nazýva zradcom. Učiteľ ho vyhodí z triedy.
Po návrate do triedy Valka vidí svojho spolužiaka Zinku Lagutinu, ktorý listuje albumom, ktorý učiteľ nechal na stole, a násilím ho vezme.
Riaditeľka Anna Borisovna vstupuje do triedy a vidí zinku zinkovannoy Zinka. Pýta sa, čo sa deje, a Valka je na ňu hrubá. Po hodinách organizuje Anna Borisovna schôdzku, na ktorej sa Valka hlási: nie je na zhromaždení kovového šrotu, je hrubá voči učiteľom. Niektorí chlapci sa snažia chrániť Valku, ale Anna Borisovna ich nepočúva.
Večer príde Valka na stretnutie mužskej rady, kde okrem nového roka zanalyzuje svoje správanie.V družstve vie iba Zinka a Olega Rakitina, bývalého spolužiaka. Rakitin sa snaží obhajovať Valku obviňovaním Zinky, ale Anna Borisovna opäť nechce počúvať a vystavuje Valku ako násilníka. Predseda schôdze navrhuje vylúčiť Valku z priekopníkov. Poradca tento návrh podporuje. Proti hlasuje iba najmenší člen rady, štvrtý stupeň Seryozha. Valka si spomína, ako bol prijatý do priekopníkov pod rachotom bubnov. Tí prítomní v rade žiadajú, aby Valka zložil kravatu, ale on uteká z miestnosti a vidí svojich spolužiakov stojacich pod dverami. Valka si uvedomuje, že sa týmto únikom uznáva vinným, ale stále uteká a zviera kravatu.
O pomoc prichádza Valka s učiteľom geografie Oksanom Nikolaevnou. Jej mladší brat, samotný Seryozha, ktorý odmietol voliť, otvára dvere Valke a hovorí, že Oksana Nikolaevna nie je doma. Valka odmieta na ňu čakať, hanbí sa, že sa prišiel sťažovať.
Blízko domu sa Valka volá Andryushka. Jedno z detí si zlomilo pery a potrebuje pomoc. Aby sa dieťa doma nekáralo, Valka ho k nemu privedie a zastaví krv.
Sasha prichádza do Valky. Zaviazal sa odovzdať poznámku, aby sa nikto iný dobrovoľne nezúčastnil. Na ulici sa Yuri Yefimovich priblížil k Sashe a vzal na vedomie. Sasha hovorí Valkovi, že jeho spolužiaci sa za neho postavili pred poradcom. Pri rozlúčke sa chlapci potrasú rukami.
Na ulici Valka nájde fragment noty od Jurije Efimoviča. Andrei mu ponúka nakresliť loď, aby sa ľahšie stavala a bola kapitánom pre deti. Valka sľubuje a napriek duševnej bolesti dáva čestného priekopníka.A doma ho čaká album s nedokončenou kresbou, jeho radostná malá hviezda, ktorá žiari vpred.
