: Učiteľ gymnázia žije s jednou myšlienkou: propagácia. Sám si nevšimne, ako ho postupne táto posadnutosť vedie k šialenstvu. Ale stále nie je známe, či v tomto meste neresti nie je blázon ...
Ardalon Borisych Peredonov je učiteľom literatúry na gymnáziu malého provinčného mesta. Je to vzdelaný človek (univerzitný kandidát), dôležitý. Byť ostražitý a nahnevaný je pre Ardalona Borisycha zvyčajným stavom, stále mu ide o myseľ: no, ako môžete veriť zločineckým závistlivým ľuďom okolo vás, ktorí čakajú na šancu ho postaviť, zničiť jeho kariéru.
Peredonov je inšpektorom a nie bez dôvodu: ubezpečuje všetkých svojich priateľov, že princezná Volchanskaja z Petrohradu mu sľúbila záštitu. Je tu však jeden predpoklad: Peredonov sa musí oženiť so svojím spolubývajúcim (a druhým bratrancom) Varvarou Dmitrievnou Maloshinou - hrubou, nedbalou a vulgárne maľovanou ženou - ktorá kedysi slúžila ako krajčírka s princeznou. Mimochodom, z Varvary Ardalon sa Borisych dozvedel o sľubnej princeznej. Táto žena je posadnutá myšlienkou oženiť sa s Peredonovom a on si zas získava prácu.
S cieľom posilniť a urýchliť rozhodnutie Peredonova oženiť sa s ňou Varvara urobí malý podvod: s pomocou svojej priateľky Grushiny urobí falošný list, v ktorom ubezpečí Ardaliona Borisycha v mene princeznej, že mu bude poskytnuté miesto a čím skôr sa ožení so spoločnosťou Varvara, tým skôr sa stane inšpektorom. , Peredonov po prijatí listu zvíťazil. Ide o malý bod: podľa neho sa na krátku dobu ožení.
„Budúci inšpektor“ sa stáva dôležitým, hovorí o liste v domovoch svojich priateľov, ale je to ešte podozrievavejšie: je si istý, že počet závidivých ľudí rastie a sú pripravení na všetko, čo ho zbaví jeho drahocenného sna a zaujme ho. Peredonov prijíma opatrenia: skrýva spisy Pisareva, aby sa nemýlil za radikálneho alebo (ešte horšieho) komunistu, obchádza všetkých hlavných predstaviteľov mesta, aby varoval pred nepriateľským ohováraním, čo je proti nemu veľké sprisahanie.
Po úplnom vstupe do funkcie inšpektora považuje Peredonov za svoju povinnosť osobne navštevovať rodičov svojich žiakov a podávať im správy o zlej výkonnosti a neznesiteľnom správaní svojich potomkov. Zvyčajne Peredonov obviňuje študentov gymnázia z prípadu iba z preventívnych dôvodov a je skutočne potešený, ak mu rodičia uveria a potrestajú svoje deti.
Medzitým zostáva Barbara neuspokojená z dôvodu nezmenenej situácie, je naštvaná, kliatba so sluhou, klebety s Grushinou. Keď s ňou priateľ zdieľa zaujímavú domnienku: Sasha Pylnikov, študentka gymnázia šiestej triedy, je maskovaná mladá dáma. Údajne bolo pre jeho tetu prospešnejšie vychovávať svoju dcéru pod rúškom synovca a nechala chlapca na seba. Barbara, samozrejme, zdieľa také zaujímavé správy so spolubývajúcim. Peredonov, ani na sekundu nespochybňujúc jej slová, ide do bytu, kde žil gymnázium, ale návšteva bola neúspešná. Potom si Peredonov začal na gymnáziu robiť srandu zo Sashy a potom informoval riaditeľa o podozreniach. Riaditeľ menom Khripach, samozrejme, neveril takému nezmyslu, ale keď bol prípad predložený, poslal Sashu k lekárovi na vyšetrenie, po ktorom bol nakoniec presvedčený, že školák bol ohováraný a upokojený.
Ale v malom meste sa povesti šírili strašnou rýchlosťou a teraz zvedavá nečestnosť Lyudmila Rutilova, jedna zo štyroch sestier Rutilov (zvyšok sú najmladšou Valeriou, najstaršou Dariou a už zosobášenou, usadenou Larisou), ide do domu jej kamarátky Kokovkiny, s ktorou bývala študent strednej školy Pylnikov, aby sa pozrel na dievča oblečené ako mladý muž. Lyudmila si uvedomuje, že sa mýlila, ale jej záujem o Sashu nezmizne. Zamiluje sa do čistej lásky k nevinnému, milému chlapcovi. Veľmi často sa navzájom vidia, zakaždým sa spolu bavia a dostanú sa veľmi blízko.Čoskoro všetci v meste diskutovali o zlých vzťahoch mladej školáčky a dievčaťa, kamarátov a učiteľa Peredonova, hlavného podnecovateľa, zosmiešňovali Pylnikov. Sasha je mu ľúto za seba a za Lyudmilochku: v jeho očiach nie je všetko také, ako sú zlí priatelia.
Zdá sa, že v celom meste nie je nikto, v ktorého mysli sú také pojmy ako láskavosť, česť, slušnosť, tolerancia stále nažive. Každá udalosť je spojená s nejakým druhom nevoľnosti alebo absurdity. Ľudia si všímajú iba nedostatky druhých, ignorujú svoje vlastné, diskutujú a odsudzujú jeden druhého. Najvýraznejším predstaviteľom tejto prehnitej spoločnosti je Peredonov. Tento hrdina stelesňuje všetky negatívne osobnostné črty, ktoré človek môže mať: hrubosť, ignorancia, klamstvá, pokrytectvo, lenivosť, závisť, zvrátenosť, zmyselnosť. Hlavným nešťastím Peredonova sa však stáva jeho podozrievavosť a vedie ho k šialenstvu.
Peredonov, ktorý sa príliš zaujíma o dôležitú osobu, svadbu neustále odkladá. Barbara rozhoduje o druhom falošnom liste, premýšľa cez všetko do najmenších detailov, dokonca podplatí poštára, takže aby predišiel akýmkoľvek pochybnostiam, doručil list v obálke s Ardallionom Borisychom. Teraz je Peredonov presvedčený: miesto inšpektora je v jeho rukách.
Je čas vziať si Barbaru. Po svadbe Peredonovovo sebavedomie rastie exponenciálne. Odovzdáva sa mnohým známym: ľudia čakajú na noviny a Peredonov získa novú pozíciu. Je pravda, že v správaní Ardalona Borisycha existuje určitá zvláštnosť: vyreže oči kartičiek, kráľov a zdvihákov, ktorí na neho špehujú, alebo požiada kaderníka, aby oholil svoju mačku, aby sa chránila pred škodlivým elektrickým prúdom v kabáte. Ani samotný Peredonov, ani jeho manželka neprikladajú týmto zvláštnostiam veľký význam - aj keď len čo najskôr odísť na nové miesto! Papier, samozrejme, neprišiel, horúčka Peredonova sa rýchlo rozvíja.
Raz Varvara, Grushina a jeden z ich priateľov Prepolevskaja sa zhromaždili na pitie. Stalo sa tak, že Varvara zahanbila o falošných listoch cudzincovi. Sľúbila, že bude tajne av tajnosti rozprávať o celom samite - hlavnom miestnom klebete. Správa o podvedení Peredonova sa šíri po celom meste. Samotný Ardalion Borisych si však nevšimol žartovanie a rady - jeho myšlienka propagácie je tak pevná. Chová sa čudne, že riaditeľ gymnázia ho dočasne vylúči zo školy a pozve provinčného lekára, aby preskúmal duševnú poruchu zamestnanca. Ardalon Borisych rád odíde do dôchodku.
Herci miestneho divadla organizujú maškarádu, ktorej sa zúčastňujú takmer všetci obyvatelia mesta. Nemajú šetriť na oblečenie - každý chce vyhrať súťaž o najlepšie ozdobné šaty. Na koho sa obyvatelia mesta v deň slávenia neobliekajú - žena-ucho a staroveký Nemec, medveď a mužský kohút. Grushin, ktorý je láskavo požiadaný, aby sa schoval, sa objavuje na obrázku bohyne Diany. Rutilovské sestry sa obliekajú ako cigán, Španielka a Turečanka - celá ich fantázia sa stala súčasťou kostýmu pre Sashu Pylnikov.
Podľa výsledkov súťaže sú víťazmi stará nemčina a gejša. Verejnosť nie je šťastná - iba závistlivá. Najprv všetci zbuchli do Nemca a strhli si masku: ukázalo sa, že je to bengálsky herec. Každý je presvedčený, že ako jeden z organizátorov nespravodlivo vyhral. Gejša sa potom stala obeťou divočného davu. Zázračne bol staroveký Nemec schopný zobrať chudobnú vec z rúk kričať a poškriabať urazené, zúrivé ženy a mužov mučených zvedavosťou. Nemec na bezpečnom mieste presvedčí gejša, aby sa otvorila: ukázalo sa, že je to Sasha Pylnikov. Žart rutilovských sestier uspeje a Sasha sám je nadšený. Bengálsky sľubuje, že Sashu nezradí, a jeho slovo si dlho drží.
Na tej istej maškaráde je tiež prítomný Peredonov.Vo svojom šialení prestal rozlišovať medzi ilúziami a realitou. Nedávno ho prenasledovala sivá nedotychka - stvorenie stelesňujúce démonické sily. Na maškarádke sa obzvlášť rozčuľuje a prinúti Peredonovú, aby v jednej z miestností zapálila oponu. Ľudia neboli zranení, ale budova vyhorela. Zločin z Peredonova je nepotrestaný: nikto ho neobviňuje z podpaľačstva.
Ardalion Borisych často prechádza okolo domu klebety Dievčatá Vershina, ktorá ho vždy pozýva na návštevu. Často si držal jej spoločnosť a tentoraz neodmietol vstúpiť. Sarkastická žena vo svojej predstieranej ľútosti za Peredonov priamo vyjadruje, ako šikovne ho oklamali.
Peredonov je úplne šialený. Bolestivo ho vyľakáva všetko a všetko: trhliny vo dverách, hracie karty, jeho vlastná mačka, manželka a dokonca aj úbohá pomocníčka Pavlushka Volodinová - Peredonovova kolega, ktorý celý svoj život urážal jeho urážku. Peredonov pre jeho vzhľad a správanie Volodin ho často porovnával s baranom, a dokonca mal podozrenie, že Pavlushka bol vlkodlak a niekedy obrátil barana, aby Peredonova odsúdil za niečo, sprostredkoval, odstránil konkurenta a stal sa inšpektorom sám.
Nasledujúci večer vypije Peredonov s Barbárou a Volodínom. Alkohol a opitý rozhovor stále viac a viac dráždia jeho zamračenú myseľ. Po vytriedení a osvietení Volodin s opovrhnutím ľutuje a hovorí svojmu priateľovi: „Blázonili vás, Ardash.“ Na to Peredonov vrúcne zavrčí: „Budem vás oklamať!“, Noha na neho skáče nožom.
V meste panika stúpa, správy o brutálnej vražde sa šíria okamžite. Keď ľudia vchádzajú do domu, Peredonov sedí hlúpo, s bláznivými očami sa pozerá na mŕtvolu a mumlá niečo bezvýznamné.
Skutočným základom pre postavy a udalosti románu bola divoká morálka krajského mesta Velikiye Luki, kde F. Sologub v rokoch 1885 až 1889. Pracoval ako učiteľ. Autor pripustil, že „výrazne zjemnil farby Malého démona“; existovali skutočnosti, ktorým by nikto neveril, keby boli opísané “.
