Candide, čistý a úprimný mladý muž, je vychovávaný v chudobnom hrade chudobných, ale márne westfálskeho baróna so svojím synom a dcérou. Ich domáci učiteľ, Dr. Pangloss, domáci metafyzický filozof, učil deti, že žijú v tom najlepšom svete, kde má všetko príčinu a účinok a udalosti majú sklon k šťastnému koncu.
Nešťastie Candidy a jeho neuveriteľné cesty sa začínajú, keď je vylúčený z hradu pre jeho fascináciu krásnou dcérou baróna Kunigundu.
Aby nedošlo k smrti, Candide je prijatý do bulharskej armády, kde je šľahaný na smrť. Sotva uniká smrti v hroznej bitke a utečie do Holandska. Tam stretne svojho učiteľa filozofie a zomiera na syfilis. Je s ním zaobchádzané z milosrdenstva a dáva Kandidátovi hroznú správu o vyhladení barónovej rodiny Bulharmi. Candide najprv spochybňovala optimistickú filozofiu svojho učiteľa, tak šokovanú jeho skúsenými a hroznými správami. Priatelia odplávajú do Portugalska a akonáhle vstúpia na breh, začne sa hrozné zemetrasenie. Zranení padajú do rúk inkvizície za to, že kážu o potrebe slobodnej vôle pre človeka, a musia upáliť filozofa na hranici, aby to pomohlo upokojiť zemetrasenie. Candida je šľahaná tyčami a hodená zomrieť na ulici. Neznáme stará žena ho vyzdvihne, postará sa o neho a pozve ho do nádherného paláca, kde sa s ním stretne jeho milovaný Kunigund. Ukázalo sa, že zázračne prežila a Bulhari ju znovu predali bohatému portugalskému Židovi, ktorý bol nútený zdieľať ho so samotným veľkým inkvizítorom. Náhle sa pri dverách objaví Žid, majiteľ Kunigundy. Candide ho najprv zabije a potom veľkého inkvizítora. Všetci traja sa rozhodli utiecť, ale po ceste kňaz ukradol z Kunigundy šperky, ktoré jej predložil hlavný inkvizítor. Sotva sa dostanú do prístavu a nalodia sa na loď plávajúcu v Buenos Aires. Tam predovšetkým hľadajú pána guvernéra, aby sa oženil, ale guvernér sa rozhodne, že k nemu by malo patriť také krásne dievča, a robí z nej ponuku, ktorú mu nevadí prijať. V tom okamihu stará žena vidí oknom, ako ich mních okradol z lode, ktorá sa priblížila k prístavu a snaží sa predať šperky klenotníkovi, ale v nich uznáva majetok veľkého inkvizítora. Zlodej sa už na šibenici prizná ku krádeži a podrobne opíše našich hrdinov. Sluha Candida Kakambo ho presviedča, aby okamžite utiekol, nie bez dôvodu, ktorý verí, že ženy nejako vypadnú. Posielajú ich do vlastníctva jezuitov v Paraguaji, ktorí vyznávajú kresťanských kráľov v Európe, a tu od nich dobývajú zem. V takzvanom otcovi plukovník Candide uznáva baróna, brata Kunigundy. Tiež zázračne prežil bitku na hrade a bol rozmarom medzi jezuitmi. Keď sa barón dozvie o Candidovej snahe oženiť sa so sestrou, pokúsi sa zabiť neslávneho drzáka, ale on je zranený. Candide a Kakambo utekajú a sú zajatí divokými Oreillonmi, ktorí si myslia, že ich priatelia sú jezuitskými služobníkmi, ich budú jesť. Candide tvrdí, že práve zabil otca plukovníka a znova unikol smrti. Život teda opäť potvrdil správnosť Kakambo, ktorý veril, že zločin v jednom svete môže mať úžitok v inom.
Na ceste z Oreylonov, Candide a Kakambo, keď upadli do cesty, upadnú do legendárnej krajiny Eldorado, o ktorej v Európe boli úžasné príbehy, že zlato nie je hodnotené viac ako piesok. Eldorado bolo obklopené nedobytnými útesmi, takže sa tam nikto nemohol dostať a samotní obyvatelia nikdy neopustili svoju krajinu. Zachovali si teda svoju pôvodnú morálnu čistotu a blaženosť.Zdalo sa, že všetci žijú spokojne a ochotne; ľudia pracovali pokojne, v krajine neboli žiadne väzenia ani zločiny. V modlitbách nikto nežiadal od Všemohúceho požehnanie, iba mu však poďakoval za to, čo už mal. Nikto nekonal nutkavo: tendencia k tyranii chýbala tak v štáte, ako aj v charakteroch ľudí. Pri stretnutí s panovníkom krajiny ho hostia zvyčajne pobozkovali na obe tváre. Kráľ presvedčil Candidu, aby zostala vo svojej krajine, pretože je lepšie žiť tam, kde sa vám páči. Priatelia sa však chceli javiť ako doma bohatí a tiež sa spojiť s Kunigundou. Kráľ na požiadanie dáva priateľom sto oviec naložených zlatom a drahokamami. Úžasný stroj ich vedie horami a opúšťajú požehnanú zem, kde sa v skutočnosti všetko deje k lepšiemu a ktoré budú vždy ľutovať.
Keď sa pohybujú od hraníc Eldorada do mesta Surinam, všetky dve ovce zomrú. V Suriname sa dozvedeli, že v Buenos Aires sú stále hľadaní pre vraždu Veľkého inkvizítora, a Kunigunda sa stala obľúbenou konkubínou guvernéra. Takmer všetky jeho poklady ukradol podvodnícky obchodník a sudca ho stále potrestá pokutou. Po týchto udalostiach Candida opäť vydesí bázu ľudskej duše. Preto sa ako spolucestujúci mladý muž rozhodne zvoliť najnešťastnejšiu osobu, ktorú uráža jej osud. Ako taký považoval Martina, ktorý sa po ťažkostiach stal hlbokým pesimistom. Spoločne odplávajú do Francúzska a po ceste Martin presvedčí Kandidáta, že v povahe človeka klamú, zabíjajú a zrádzajú svojho suseda a všade sú ľudia rovnako nešťastní a trpia nespravodlivosťou.
V Paríži sa Candide zoznámi s miestnymi zvykmi a zvykmi. To a ďalšie ho veľmi sklamalo a Martin sa stal silnejším iba vo filozofii pesimizmu. Candida je okamžite obklopená podvodníkmi, lichotením a podvádzaním, ktoré od neho získavajú peniaze. Zároveň každý používa neuveriteľnú dôveryhodnosť mladého muža, ktorú si napriek všetkým nešťastiam zachoval. Jeden z nich rozpráva o svojej láske k krásnemu Kunigundu a o svojom pláne stretnúť sa s ňou v Benátkach. V reakcii na jeho úprimnú otvorenosť Candida pripravuje pascu, čelí väzeniu, ale po podplatení stráží sú jeho priatelia uložení na lodi plávajúcej do Anglicka. Na anglickom pobreží sledujú úplne nezmyselné popravenie nevinného admirála. Z Anglicka sa Candide konečne dostane do Benátok, mysliac iba na stretnutie s milovanou Kunigundou. Ale tam ju nenájde, ale nový príklad ľudských smútkov - sluha z jeho rodného hradu. Jej život vedie k prostitúcii a Candide jej chce pomôcť s peniazmi, hoci filozof Martin predpovedá, že nič z toho nebude fungovať. Nakoniec sa s ňou stretnú v ešte väčšej núdzi. Uvedomenie si, že utrpenie je nevyhnutné pre každého, vedie k tomu, aby Kandidát hľadal niekoho, kto je smutný. To bolo považované za jedného vznešeného Benátčana. Po návšteve tejto osoby je Candide presvedčená, že šťastie pre neho spočíva v kritike a nespokojnosti s ostatnými, ako aj v popieraní akejkoľvek krásy. Nakoniec objaví svoje Kakambo v najšťastnejšej pozícii. Hovorí, že po zaplatení obrovského výkupného za Kunigunda ich napadli piráti a predali Kunigundovi, aby slúžil v Konštantínopole. Horšie je, že stratila všetku svoju krásu. Candide rozhodne, že ako čestný človek musí stále nájsť milenca a ide do Konštantínopolu. Ale na lodi medzi otrokmi rozpoznal doktora Panglossa a barón sám bodol k smrti. Zázračne unikli smrti a osud ich priviedol na ťažkú cestu otrokmi na lodi. Candide ich okamžite kúpi a dá zvyšné peniaze Kunigunde, starej žene a malej farme.
Aj keď sa Kunigunda stala veľmi škaredou, trvala na tom, aby si vzala Candida.Malá spoločnosť nemala na výber, žiť a pracovať na farme. Život bol skutočne bolestivý. Nikto nechcel pracovať, nuda bola hrozná a ostalo len filozofovať donekonečna. Tvrdili, že je vhodnejšie: podrobiť sa toľkým hrozným pokusom a neznášanlivosti osudu, aké zažili, alebo odsúdiť hroznú nudu neaktívneho života. Nikto nevedel slušnú odpoveď. Pangloss stratil vieru v optimizmus, ale Martin sa naopak presvedčil, že ľudia všade boli rovnako chorí a trpeli pokorou. Tu sa však stretávajú s človekom žijúcim na farme v uzavretom živote a so svojím osudom celkom spokojní. Hovorí, že každá ambícia a pýcha sú fatálne a hriešne a že iba práca, pre ktorú boli stvorení všetci ľudia, nás môže zachrániť pred najväčším zlom: nuda, zlozvyk a potreba. Ak chcete pracovať na svojej záhrade bez nečinnosti, Candide robí rozhodnutie o šetrení. Komunita tvrdo pracuje a krajina im stonásobne odmeňuje. "Musíme kultivovať našu záhradu," Candide neunavuje ich pripomenutie.
