29. januára 1873 vyplávala pútnická škunerská brigáda, ktorá bola vybavená na lov veľrýb, z prístavu v Oaklande na Novom Zélande. Na palube sú odvážni a skúsení kapitáni Gul, päť skúsených námorníkov, pätnásťročný jachtársky námorník - sirotec Dick Send, lodný kuchár Negoro, ako aj manželka majiteľa pútnika Jamesa Weldona - pani Weldonová so svojím päťročným synom Jackom, jej excentrickým príbuzným, ktorého všetci nazývajú “ bratranec Benedikt, “a stará nanská Nanny Nan. Plachetnica drží cestu do San Francisca volaním na Valparaiso. Po niekoľkých dňoch plavby si malý Jack všimol v oceáne, že sa loď Waldeck prevrátila na bok s dierou v prove. V ňom nájdu námorníci päť vymanených čiernych a psa menom Dingo. Ukazuje sa, že černosi: Tom, šesťdesiatročný muž, jeho syn Bat, Austin, Acteon a Hercules sú občania USA zdarma. Po dokončení práce na plantážnej zmluve na Novom Zélande sa vrátili do Ameriky. Po zrážke Valdeka s inou loďou zmizli všetci členovia posádky a kapitán a zostali sami. Prepravujú sa na palube pútnika a po niekoľkých dňoch pozornej starostlivosti o nich znovu získajú svoju silu. Kapitán Valdeka sa podľa nich zdvihol pri pobreží Afriky. Pri pohľade na Negora pes z nejakého dôvodu začne vrúcne vrčať a vyjadruje svoju pripravenosť na neho udrieť. Negoro dáva prednosť tomu, aby sa jeho psovi neukázali oči, ktoré ho očividne poznali.
O niekoľko dní neskôr zomrel kapitán Gul a päť námorníkov, ktorí sa odvážili nastúpiť na loď, aby chytili veľrybu, ktorú si všimli pár kilometrov od lode. Dick Send, zostávajúci na lodi, preberá funkcie kapitána. Černoši sa pod jeho vedením pokúšajú naučiť plachetnice. Pre všetku svoju odvahu a vnútornú zrelosť nemá Dick všetky navigačné znalosti a môže sa pohybovať v oceáne iba pomocou kompasu a losu, ktorý meria rýchlosť pohybu. Nevie, ako nájsť miesto podľa hviezd, čo Negoro používa. Zlomí jeden kompas a nepozorovane zmení hodnoty druhého. Potom veľa deaktivuje. Jeho machinácie prispievajú k tomu, že namiesto Ameriky loď prichádza na pobrežie Angoly a hodí ju na pobrežie. Všetci cestujúci sú v bezpečí. Negoro ich ticho opustí a opustí neznámym smerom. Po nejakom čase sa Dick Send, ktorý sa pustil do hľadania osady, stretol s americkým Harrisom, ktorý v rozpore s jeho starým známym Negoroom a uistil sa, že cestujúci sú na brehoch Bolívie, ich naláka sto kilometrov do dažďového pralesa, sľubného útočiska a starostlivosť o brata hacienda. Postupom času si Dick Send a Tom uvedomujú, že to nie je v Južnej Amerike, ale v Afrike. Harris, keď uhádol svoj náhľad, sa schoval v lese, nechal cestujúcich na pokoji a chodil na vopred dohodnuté stretnutie s Negoro. Z ich rozhovoru čitateľovi jasne vyplýva, že Garris sa zaoberá obchodom s otrokmi. Negoro bol s týmto remeslom tiež oboznámený už dlho, kým ho portugalské úrady, z ktorých pochádza, ho za takúto činnosť neodsúdili na doživotie. Po tom, čo na ňom zostali dva týždne, Negoro utiekol, dostal prácu na pútnikovi a začal čakať na správnu príležitosť na návrat do Afriky. Dickov neskúsenosť hral do jeho rúk a jeho plán sa zrealizoval oveľa skôr, ako sa odvážil dúfať. Neďaleko miesta, kde sa stretáva s Garrisom, sa nachádza karavan otrokov, ktorý ide na veľtrh v Kazonde pod vedením jedného zo svojich známych.Karavan táborí desať kilometrov od polohy cestujúcich na brehu rieky Kwanzaa. Poznanie Dicka Sendu, Negora a Garrisa správne predpokladá, že sa rozhodne priviesť svojich ľudí k rieke a ísť na dolu do oceánu. Tam ich majú chytiť. Dick zistil zmiznutie Garrisa a uvedomil si, že došlo k zrade, a rozhodol sa dostať k väčšej rieke pozdĺž brehu potoka. Na ceste ich predbieha búrka a prudký dážď, z ktorého rieka preteká a stúpa niekoľko kíl nad zemou. Pred dažďom cestujúci vyliezli na opustený termit s výškou 12 metrov. V obrovskom mravenisku so silnými ílovými stenami čakajú na búrku. Keď sa odtiaľ dostali, sú okamžite zajatí. Negroes, Nan a Dick sa pripojili k karavanu, Herculesovi sa podarilo utiecť. Pani Weldonová so svojím synom a bratrancom Benediktom sa vydávajú neistým smerom. Počas cesty musia Dick a jeho černošskí priatelia prekonať všetky ťažkosti s karavanom otrokov a byť svedkami brutálneho zaobchádzania s vojakmi a dozorcami s otrokmi. Tento prechod nie je schopný vydržať, starý Nan zahynie na ceste.
Karavana prichádza do Casondy, kde sú medzi kasárne rozdelené otroky. Dick Sand sa náhodou stretne s Harrisom a po tom, čo ho Harris podviedol, ohlásil smrť pani Weldonovej a jej syna, zúfalo schmatol dýku z opasku a zabil ho. Nasledujúci deň by sa mal konať otrok. Negoro, ktorý videl z diaľky scénu smrti svojho priateľa, žiada o povolenie Alveta, majiteľa otrokového karavanu a veľmi vplyvného človeka v Kazonde, ako aj od miestneho kráľa Muani Lunga, o povolenie na popravu Dicka po veľtrhu. Alvets sľubuje Muani-Lungovi, ktorý sa po dlhú dobu nedokáže vyhnúť alkoholu, kvapka vody na každú kvapku krvi bielych mužov. Pripraví silný úder, zapáli ho a keď ho Muani-Lung vypije, jeho úplne alkoholizované telo sa náhle rozsvieti a kráľ sa rozpadne na kosť. Jeho prvá manželka, kráľovná Muan, usporiada pohreb, počas ktorého sú podľa tradície zabíjané početné ďalšie manželky cisára, vyhodené do základne a zaplavené. V rovnakej jamy je umiestnená a viazaná na tyč Dicka. Musí zahynúť.
Pani Weldonová so svojím synom a bratrancom Benediktom medzitým tiež žije v Casonda za plotom obchodného miesta Alvec. Negoro ich drží ako rukojemníkov a chce od pána Weldona získať výkupné vo výške stotisíc dolárov. Núti pani Weldonovú, aby napísala list svojmu manželovi, ktorý by mal prispieť k realizácii jeho plánu, a rukojemníkov, ktorí zostávajú v starostlivosti Alvca, slúži v San Franciscu. Jedného dňa prenasleduje bratranec Benedikt, vášnivý zberač hmyzu, obzvlášť vzácneho mletého chrobáka. Prenasleduje ju, pre seba nepostrehnuteľne krtkovým otvorom, prechádza pod hradbami plotu, prelomí sa a prebehne dve míle lesom v nádeji, že stále chytí hmyz. Tam sa stretne s Herculesom, ktorý bol celý ten čas s karavanom a dúfal, že svojim priateľom niečo pomôže.
V tejto dobe začína v obci dlhá nezvyčajná zrážka, ktorá zaplavuje všetky okolité polia a hrozí, že obyvatelia zostanú bez úrody. Kráľovná Muan pozýva čarodejníkov do dediny, aby odháňala oblaky. Hercules chytil jedného z takýchto čarodejníkov v lese a obliekal sa do svojho oblečenia, predstiera sa, že je nemý čarodejník a prichádza do dediny, chytí ohromenú kráľovnú za ruku a vedie ju k obchodnému miestu Alvets. Tam ukazuje, že biela a jej žena sú zodpovedné za problémy svojich ľudí. dieťa. Popadne ich a vytiahne ich z dediny. Alvets sa ho snaží zadržať, ale podriaďuje sa náporu divochov a je nútený prepustiť rukojemníkov. Po ôsmich míľach a konečne oslobodení od posledných zvedavých dedinčanov Hercules položí pani Weldonovú a Jacka na loď, kde sú prekvapení, keď zistia, že čarodejník a Herkules sú jedna osoba, vidia Dicka Sendu, Herkula zachráneného pred smrťou, bratranca Benedikta a Dinga. Chýbajú iba Tom, Bath, Actaeon a Austin, ktorí boli už predtým predaní do otroctva a ukradli z dediny. Cestujúci teraz majú konečne možnosť ísť dolu k oceánu v lodi maskovanej ako plávajúci ostrov. Dick čas od času ide na lov na pobrežie.Po niekoľkých dňoch cesty sa loď plaví okolo dediny kanibalu na pravom brehu. Skutočnosť, že rieka neplavá ostrov, ale loď s ľuďmi, divoch objaví po tom, čo je už ďaleko pred nami. Neznámy cestujúci, divochovia pozdĺž pobrežia prenasledujú loď v nádeji na korisť. O niekoľko dní neskôr sa loď zastaví na ľavom brehu, aby sa nevťahovala do vodopádu. Dingo, ktorý sotva skočil na breh, sa ponáhľal vpred, akoby cítil niečiu stopu. Cestovatelia narazia na malú chatrč, v ktorej sú rozptýlené už bielené ľudské kosti. Vedľa stromu sú dve písmená „S. AT. ". Jedná sa o rovnaké listy, ktoré sú vyryté na golieri Dingo.U blízkosti je poznámka, v ktorej jeho autor, cestovatel Samuel Vernon, obviňuje svojho sprievodcu Negora, že ho v decembri 1871 smrteľne zranil a okradol. Zrazu sa Dingo preruší a v okolí sa ozve výkrik. Tento Dingo sa držal krku Negoro, ktorý sa pred nástupom na loď do Ameriky vrátil na miesto činu, aby získal peniaze ukradnuté Vernonovi z vyrovnávacej pamäte. Dingo, ktorého Negoro zranil nožom pred svojou smrťou, zomrel. Samotný Negoro však nemôže uniknúť z odplaty. Dick, ktorý sa bojí na ľavom brehu satelitov Negoro, je poslaný na prieskum na pravom brehu. Do neho lietajú šípky a do jeho člna skočí desať divochov z dediny kanibalov. Dick strieľa veslo a loď vedie k vodopádu. Savage zomrie v tom, ale Dick, ktorý sa uchýlil do člna, dokáže uniknúť. Čoskoro sa cestujúci dostanú k oceánu a potom bez dobrodružstva dorazia 25. augusta do Kalifornie. Dick Send sa stáva synom Weldonovej rodiny, v osemnástich rokoch absolvuje hydrografické kurzy a pripravuje sa stať kapitánom na jednej z lodí Jamesa Weldona. Hercules sa stáva veľkým priateľom rodiny. Pán Weldon vykúpi Toma, Batha, Acteona a Austina z otroctva a 15. novembra 1877 sa v priateľských rukách Weldónov ocitnú štyria černochi, ktorí sa zbavili toľkých nebezpečenstiev.
