Akcia sa koná v prvej polovici XVIII storočia. v nemeckom vojvodstve vo Württembersku. Isaac Simon Aandauer, súdny bankár vojvodu Eberharda-Ludwiga a jeho obľúbená grófka von Würben, bohatá a veľmi vplyvná osoba, sa dlho pozerá na Jozefa Süssa Oppenheimera, ktorý pracoval ako finančník na rôznych nemeckých súdoch a získal si povesť inteligentnej osoby. Landauera zaujme obchodná fantázia spoločnosti Suess, sebavedomá asertivita a podnikanie, aj keď trochu dobrodružné. Starý pán sa však nepáči zdôraznenej šialenke svojho mladého kolegu, jeho nároku na aristokraciu, vášni pre honosný luxus. Suess pochádza z novej generácie podnikateľov a Landauerovi sa zdá smiešne držať sa starých židovských zvykov, jeho nezastupiteľného vzhľadu - týchto večných Lapserdak, yermolka, paisas. Za čo sú peniaze potrebné, ak im neplatíte úcty, luxus, domy, bohaté oblečenie, kone, ženy. A starý bankár víťazí, keď v tejto podobe vstúpi do úradu akéhokoľvek panovníka a samotného cisára, ktorý potrebuje jeho rady a služby. Mladý kolega si neuvedomuje najjemnejšie potešenie z skrývania moci, jej vlastníctvo a nezverejňovanie. Bol to Landauer, ktorý predstavil Süss princovi Karolovi-Alexanderovi Württembersku, vládcovi Srbska a cisárskemu poľnému maršálovi, ale teraz je zmätený, a preto je opatrný Süss zvyčajne zodpovedný za svoje finančné záležitosti, stráca čas a peniaze, pretože knieža je goloshtank a skutočne politicky - úplná nula. Ale jeho vnútorný inštinkt hovorí Suessovi, že musí staviť na túto konkrétnu postavu, má nevysvetliteľné presvedčenie, že podnik dobre pôsobí.
Eberhard-Ludwig sa nakoniec rozhodol rezignovať na grófku von Würten, ich vzťah trval asi tridsať rokov a stal sa definitívnym faktom nemeckej a európskej politiky. Hraběnka po všetky tieto roky neúprosne zasahovala do vecí vlády a vyznačovala sa nadmernou chamtivosťou, ktorá mu vyniesla univerzálnu nenávisť. Dvaja dvorania a členovia parlamentu, ministri rôznych európskych súdov, samotný pruský kráľ povzbudzoval vojvodu, aby sa s ňou rozišiel, zmieril sa s Johannes Elizabeth a dal krajine a sebe druhého dediča. Aj keď zúfalá grófka zúri, jej budúcnosť je úplne poistená - vďaka úsiliu Landauerovej sú jej financie v lepšom stave ako ktorýkoľvek suverénny princ.
Karl-Alexander zaobchádza so Suess priateľským spôsobom, ale náhodou si z neho robí legraci. Veľkým dojmom na princa je stretnutie so strýkom Suessom, rabínom Gabrielom, kabalistom, majiteľom. Predpovedá, že Karl-Alexander sa stane majiteľom kniežacej koruny, ale proroctvo sa zdá neuveriteľné, pretože bratranec a jeho najstarší syn sú nažive.
Rabbi Gabrielle privádza do Württemberska dcéru Suess, štrnásťročnej Noemi, a usadí sa s ňou v odľahlom domčeku v Girsau. Na Suessovej životnej ceste bolo veľa žien, ale iba jedna z nich zanechala bolestnú stopu na jeho duši. V tom holandskom meste spoznal skutočný pocit, ale jeho milovaný čoskoro zomrel, keď mu dal dcéru.
Karl-Alexander sa ožení s princeznou Mary-Augusou, ktorá uprednostňuje príjemného a galantného súdu Žida. Karl-Alexander konvertuje ku katolíckej viere, ktorá spôsobuje šok vo Württembersku, bašte protestantizmu. A čoskoro sa naplní predpoveď rabiho Gabriela, stane sa vládcom vojvodstva. Zdedenú moc považuje za zdroj uspokojenia pre svoje sebecké myšlienky. Suess, keď je to potrebné, vie, ako preukázať kŕče a poslušnosť, je výrazný vo svojom jazyku, iná ostrosť mysle. Finančný poradca vojvodu, jeho prvého dôverníka, zručne nafúkne ambície svojho pána, oddáva sa jeho rozmarom a chtíčom. Ľahko pripúšťa zmyselnému vojvodovi, dcére girsauského preláta Weissense Magdalena-Sibilla, hoci vie, že dievča je s ním úplne v láske. A márne tragicky vníma, čo sa stalo - od tejto chvíle sa pred hlúpeho provincie otvorí široká cesta. Suess zhromažďuje finančné prostriedky na údržbu súdu, armády, kniežacích aktivít a zábavy a vo svojich rukách drží vlákna verejných a súkromných záujmov. Zavádzajú sa všetky nové dane, prebieha nehanebný obchod s poštami a titulmi, krajina sa dusí nekonečnými rekvizíciami a povinnosťami.
Suss robí oslnivú kariéru, ale jeho otec bol komik, jeho matka speváčka, ale jeho dedko je zbožný, rešpektovaný kantor. Teraz Suess chce všetkými prostriedkami získať šľachtu. Plnosť moci sústredená v jeho rukách ho už neuspokojuje, chce oficiálne nahradiť miesto prvého ministra. Samozrejme, keby bol pokrstený, všetko by sa vyriešilo za jeden deň. Ale pre neho je otázkou cti získať najvyššie miesto v vojvodstve, zostávajúce Židom. Okrem toho má v úmysle oženiť sa s portugalskou dámou, veľmi bohatou vdovou, ktorá mu stanovila podmienky na prijatie šľachty. Existujú však prekážky.
Stúpanie po bohatstve a moci je sprevádzané nenávisťou a averziou. "Za bývalého vojvodu vládol krajine kurva," hovoria, "a pod súčasnosťou Židia vládnu." Hnev, ignorancia, povera vytvárajú základ pre vypuknutie prenasledovania Židov. Dôvodom je súdny proces s Ezechielom Zeligmanom, falošne obvineným z detskej vraždenia. Izák Landauer a potom zástupkyňa židovskej komunity požiadali Suess o pomoc, aby sa nevyprázdnila nevinná krv. Suess radšej nezasahuje, udržiava striktnú neutralitu, ktorá spôsobuje ich nesúhlas. Suess nevďačný, myslí na ostatných veriacich, pretože on a všade hľadal úľavu pre nich a okrem toho už obetoval, keď sa nevzdal židovstva. Skutočne sa však chce ospravedlniť v očiach svojej dcéry, ku ktorej prišli zlé, bolestivé zvesti jeho otca, a prosí vojvodu o pomoc. Karl-Alexander žiada, aby ho neobťažoval, už je známy ako židovský pomocník pre celé impérium, napriek tomu je na jeho príkaz prepustený. Suess sa môže pochváliť tým, ako bude v židovskom svete vychvalovaný a chválený, ale potom sa od svojej matky dozvie, že jeho otec nebol vôbec komik Issachar Suess, ale Georg-Eberhard von Geidersdorf, barón a poľný maršál. Je rodeným kresťanom a šľachticom, hoci je nelegitímny.
Pri súdnych intrikách sa točí, pripravuje sa plán na podriadenie Württemberska katolíckemu vplyvu. Nepriatelia Suessu sa zintenzívňujú a majú v úmysle začať proti nemu trestné stíhanie za podvod, ale neexistujú dôkazy. Ten absurdný ohovárač, ktorý bol vyvolaný impotentnou závisťou a bezuzdnosťou, je rozhorčený. Zatiaľ čo Suess je preč, Weissense, snívajúc o obviňovaní domorodého Žida, privádza vojvodu do Girsau a sľubuje príjemné prekvapenie. Ukazuje dom, kde Suess skryje krásnu dcéru pred zvedavými očami. Noemi, ktorá sa snaží vyhnúť vojnovi svojvoľnému obťažovaniu, sa vrhne zo strechy a pády. Jej smrť sa stala pre Suess hroznou ranou, nakresľuje vojnovi sofistikovanú pomstu. Keď sa pokúsi zorganizovať absolutistické sprisahanie, Suess ho zradí a vojvoda, ktorý nedokáže prežiť kolaps nádejí a ďalekosiahly plán, zomrie na úder. Suess však necíti očakávané uspokojenie, jeho účty s vojvodom, zručne postavená budova pomsty a víťazstva sú všetky klamstvá a klamstvá. Ponúka vodcom sprisahania, že ho majú zatknúť, aby sa zabránilo prenasledovaniu a možnému odvetnému prostriedku. A teraz bývalí spolupracovníci, nedávno úctyhodnejší a poslušnejší, horlivo sa bránia a predkladajú prípad takým spôsobom, že existoval iba jeden zločinec a utláčateľ, podnecovateľ všetkých problémov, príčina všetkých neduhov, inšpirátor všetkého zla.
Süss trávi takmer rok vo väzbe, zatiaľ čo vyšetrovanie jeho prípadu trvá ďalej. Stane sa sivovlasým, shrbeným a vyzerá ako starý rabín. Transformovaný osobným smútkom prichádza k odmietnutiu konania, v čase utrpenia sa naučil múdrosti rozjímania, významu morálnej dokonalosti. Čestný a spravodlivý právnik Johann-Daniel Garpregg, napriek všetkému nepriateľstvu voči Suessovi, vojvodovi vladárovi Karolovi-Rudolfovi Neuenstadtskému podáva správy, že pre vyšetrovacie vyšetrenie bolo dôležité, aby odsúdil nie podvodníka, ale Žida. Nech je Žid nezákonne obesený, než legálne prežije a stále straší krajinu, uviedol vojvoda. K radostným výkrikom a duneniu davov Suess v železnej klietke trhne do šibenice.
