Akcia sa koná v Petrohrade, v prenajatom dome, v ktorom žijú premrhaný šľachtic Verkholet a bohatá šľachtica z dediny - Chvankina.
Statkár Prostodum sa stretáva s bohato oblečeným sluhom svojho synovca Verkholeta Polista. Obaja sa navzájom uznávajú, ale Polista, ktorý nechce byť uznaný, sa vyhýba otázkam Prostodumu, kým zistí, že mu jeho teta nezostala asi sto rubľov. Polistov tón sa okamžite zmení na lichotivý a pokúsi sa dostať zo situácie a sám seba nazýva blízkym známym. Simpleton, ktorý ho údajne verí, charakterizuje Polista ako darebáka a opilca. Falošný prijímač Polista vehementne popiera tieto vlastnosti a definuje Polistu ako „chýbajúce krásy“, ktoré sú príkladom pre ostatných chýbajúcich. Predstaviteľ fantázie naznačuje, že Prostodum prevádza peniaze na Polist, ale s úsmevom hovorí, že najskôr rozdá sto paličiek a potom dá sto rubľov. Polist, ktorý nie je spôsob, ako získať peniaze, pripúšťa podvod a je pripravený prijať trest. Simpleton zase nechce Polistea rozoznať, čo naznačuje, že farebný nesúlad medzi jeho a Polistovými vlasmi je. Vysvetľuje všetko farbou, ktorú dostal od francúzskeho obchodníka, od ktorého jeho synovec Verkholet nakupuje múku. Nakoniec, nahnevaný Polist, začína klamať, predstavuje majiteľa ako veľmi dôležitého úradníka, rozdeľuje pracovné miesta a je blízko súdu, na ktorom slúži ako tajomník. Pýchavý tlak Polistov je taký veľký, že Prostodum mu začne veriť a úctyhodne odovzdáva peniaze, pričom uznáva svojho priateľa.
Zrazu sa objaví krajčír a začne požadovať dlh za šaty. Policajt, ktorý hrá úlohu tajomníka veľkého pána, ho sotva doprovodil von a vysvetlil Prostodumovi asertivitu krajčíra so snahou získať hodnosť logistiky.
Objavený Verholet rýchlo reaguje na náznak Polistov o jeho prítomnosti na súde a je dôležité informovať jeho strýka, že je gróf. Frantic Simpleton, ktorý sa plakal pred svojím synovcom, sa pýta na seba nejakú dobrú hodnosť, za ktorú dostane sľub, aby sa stal senátorom. Úplne zaskočený, Simpleton deklaruje svoju túžbu slúžiť svojmu synovcovi, ako môže. Verkholet, ktorý využil túto príležitosť a poukázal na rýchle manželstvo a zlodejského manažéra, láka všetky svoje úspory z Prostodumu ako službu - tri tisíce rubľov a prísľub byť jeho manažérom. Aby si usporiadal svoju vlastnú svadbu, odchádza verkholet, aby si za prijaté peniaze prenajal haydukov a pešiakov.
Objaví sa služobnica Chvankiny, Marina, ktorá si povzdychne cez Polist. Predstavuje šľachtica z prostodu. Marina je prekvapená Polistovou šľachtou, ale ukázalo sa, že je tak výrečný, že ju presvedčil a naznačil jej možné manželstvo. V reakcii na to Marina s ľútosťou oznámila, že plánovaná svadba Verkholet s dcérou Chvankinou Milenou je naštvaná, pretože Milena je do Zamiry zamilovaná a prosila ju, aby tak urobila. Z tohto dôvodu sa jej manželstvo s Polistom nemôže uskutočniť, ale Marina odporúča, aby nestratilo srdce, nestúpilo na dámu a ona sa pokúsi pohladiť milencov.
Keď sa Marina stretla s Chvankinou, informuje ju o grófstve Verholet a naznačuje, že teraz pravdepodobne nebude súhlasiť so zosobášením Mileny. Marina rozvíja ambície Chvankiny príležitosťou zoznámiť sa s vysokou spoločnosťou a odporúča, aby sa nezúčastňovali na obrade s Milenou a nenechali Zamira vstúpiť do domu. Nakoniec, po Mileninom zdĺhavom a nepresvedčivom presviedčaní, sa oženiť s grófom Verholetom Chvankinom jej prikazuje, aby sa poslúchala. Milena zostáva neznesiteľná.
S davom chodcov, chodcov a hidusov sa objavuje Verkholet, ktorý hrá extrémny stupeň zamestnania s dôležitými úradnými listinami, ktoré Polárovi údajne dáva na ďalšie spracovanie, a zaujíma sa o osud jeho listov kráľov. Chvankin, hypnotizovaný tým, čo videla, ho žiada, aby urýchlil plánovanú svadbu, s ktorou milostivo súhlasí.
Jednoducho zmýšľajúca osoba hlási vzhľad úradníka obchodníka, ktorý požaduje zaplatenie dlžných faktúr. Verkholet v rozhovore s Chvankinou obráti záležitosť tak, že obchodník mu dlhuje, pravdepodobne veriteľ Verkholetu dlhuje Chvankine značnú sumu. Polist na základe týchto okolností vezme úradníka stranou a rozpráva ho o manželstve Verkholeta a Mileny a presvedčí ho, aby zapísal verkholetov dlh na úkor peňazí, ktoré obchodník dlhuje Chvankine. Súhlasí, všetci súhlasia s dnešnou svadbou. Sheetman popisuje grófsku dedinu Chvankina, porovnáva ju s veľkosťou miest Torzhok a Tver. Konečne je ohromená a odhodlaná zorganizovať plánovanú svadbu. Policajt sľubuje sto duší roľníkom Marine, ak ju Chvankina dá, aby si ho vzala. Po prijatí ponuky sľubuje pre Marina päťtisíc rubľov vena. Verkholet žiarlivo pýta Chwankina na Mileninu milovanú - Zamiru. Chvankina rázne odmieta Mileninu lásku k Zamírovi, pripisuje ju povesti a všetko odpisuje zlému vplyvu románov. Verkholet, odvolávajúc sa na potrebu komunikovať so svojimi bývalými „nevestami“, odchádza.
Marina rozpráva Polistovi o príchode Zamíra ao jej pláne: zahrať si scénu zrady v Mileniných šatách. Rally uspeje, falošná „Milena“ v rozhovore s Polistom pred Zamirovými očami prizná svoju lásku k Verkholotovi. S prekliatím a hrozbami pomsty odíde Zamir do dôchodku, aby sa stretol so svojím otcom, poradcom guvernéra Chestonu.
Otec uisťuje Zamíra a radí mu, aby zabudol na Milenu. Pri stretnutí s Chvankinou zistí Cheston dôvod odmietnutia jeho synovi. Chvankina žiada Chestona na stretnutí s grófom, aby sa nepriznal príbuzenstvu s Zamírom, pretože sa obáva jeho hnevu. Po vstupe do rozhovoru s Verkholyotom sa Cheston poučil zo skutočnosti, že údajne dlhuje Verkholotovi jeho pozíciu univerzitného poradcu a že Verkholot pozná Chestona veľmi dobre, keď ho hľadal na jeho recepcii. Chvankin šepká a žiada Chestona, aby neotvoril svoje inkognito. Verkholoet začína popisovať portrét Chestona a prichádza k takým urážlivým výrazom, ktoré Cheston otvára. Verkholet, ktorý nie je vôbec zahanbený zjavnou ložou, mu hrozí veľkými problémami na súde.
Len vľavo sa Cheston rozhodne zoznámiť sa s Verholetom, v ktorom má podozrenie z klamára. Neočakávané stretnutie s jeho dlhoročným známym Prostudumom posilňuje jeho podozrenie, pretože senátorstvo prisľúbené Prostudom je prakticky nemožné.
Verholet v rozhovore s Milenou zistí, že Milena ho nemiluje, ale Zamiru, a že sľúbil, že svoj cieľ aj tak dosiahne.
Zamir v rozhovore s Verkholyotom, ktorý mu ponúka pozíciu a peniaze, ho vyzýva na súboj. Vystrašený Polista sa neúspešne snaží vykĺznuť a Verkholet začína konať osvedčeným spôsobom - lož. Spolu s Polistom maľuje svoje imaginárne zbrane, ale na Zamírovi to neprináša želaný krok - vytiahne svoj meč a je pripravený bojovať. Dodgy Polist vynára ospravedlnenie, aby sa zabránilo súboju, pripomenul Verholetovi, že je potrebné, aby bol okamžite na súde, a šetrí sa výkrikmi o pomoc. Objavujúci sa ľudia zastavia škandál, ale Zamir sľubuje, že bude čakať na výjazd z Verkholetu.
Po stretnutí s Milenou Zamir vo vzájomných výčitkách s ňou konečne zistí podvod s Mileninými šatami. Zvolanie na účet Marina potvrdzuje podvod. Stretnutie s Prostodom ďalej potvrdzuje Chestona v klamstve Verkholeta, ktorý poveruje Prododumom osvedčenie o štatúte senátora a chystá otvoriť Chvankinine klamstvo.
Mraky nad Verkholet a Polist sa zhromažďujú. Cheston volá Chvankina a žiada o dôkaz, že Verkholet nie je gróf a Polist nie je šľachtic. Chvankin odmieta veriť Chestonovi, Prostodum požaduje jeho osvedčenie, ktoré bolo podľa Chestona poslané vláde. Berúc do úvahy to ako dôkaz svojho dokonalého senátorstva, Prostodum už neskrýva skutočnosť, že Verkholet je jeho synovec. Marina chápe, že bola oklamaná Polistovou šľachtou. Do problémov Verkholetu sa objaví krajčír, ktorý hovorí o svojom dlhotrvajúcom dlhu a popiera jeho tvrdenia o hodnosti ťažiteľa dreva.
Objavil sa Verkholet, ktorý hovorí o svojej návšteve na nádvorí, ku ktorému krajčí ubezpečuje, že videl Verkholeta, ale nie na súde, ale v neďalekej krčme. Úradník, ktorý prišiel, čoskoro urobil výpočet s Chvankinou mínus dlhy Verkheletu, čo ju ešte viac zmätilo. Na ukončenie nešťastia žiada Cheston, ktorý doteraz mlčal, děkan, aby konal spravodlivosť.
Dekan odhaľuje rozhodnutie rady obrátiť sa na Verkholet pred súdom za privlastnenie sčítacieho titulu a za distribúciu nelegálnych listín. Hanbený Chvankin súhlasí so svadbou svojej dcéry a Zamíra. A Marina uzavrie akciu vetou: „Je lepšie sa dostať do našich saní“.