Dvaja z jeho synov prichádzajú na dvor pruského kráľa Bithynia. Nycomed, syn z prvého manželstva, opustil armádu, v čele ktorej získal početné víťazstvá a postavil na nohy svojho otca viac ako jedno kráľovstvo; jeho nevlastná matka, Arsinoe, ho do hlavného mesta oklamal. Syn Pruska a Arsinoe Attalus sa vrátil do svojej vlasti z Ríma, kde bol rukojemníkom od štyroch rokov; úsilím rímskeho veľvyslanca bol Flaminius Attalus prepustený na svojich rodičov, pretože súhlasili s tým, že dajú republike najhoršieho nepriateľa - Hannibala, ale Rimanom sa nepáčil pohľad na zajatého Kartáginca, pretože uprednostnil jed.
Kráľovná, ako je to často v prípade druhých manželiek, úplne podriadila starému Prusku jej vplyv. To bolo jej vôľou, že Prusius v prospech Ríma zbavila Hannibala svojej záštity, teraz pleta intrigy, chce, aby urobila svojho syna Attala namiesto Nicomedesa dedičom trónu, a rozrušila nevlastné manželstvo s arménskou kráľovnou Laodikou.
Arsinoy vo svojich intrikách podporuje Flaminius, pretože na jednej strane je v záujme Ríma povýšiť Attala, ktorý dostal rímsku výchovu a rímske občianstvo, na trón Bethynie, a nie hrdý a nezávislý, oslavovaný v kampaniach Nicomeda a na druhej strane zabrániť posilneniu Bithynie kvôli dynastickej únii. s Arménskom.
Až doposiaľ nevlastní bratia neboli oboznámení a najprv sa stretli v prítomnosti Laodike, s ktorou boli obaja zamilovaní, ale vrátila iba Nicomeda. Toto prvé stretnutie sa takmer skončilo hádkou. Arsínske trenie medzi bratmi je iba po ruke, pretože v súlade s jej plánmi by mal byť jeden z nich rozdrvený, druhý naopak, vyvýšený. Kráľovná je presvedčená, že s pomocou Rimanov Attal ľahko prevezme trón svojho otca; Pokiaľ ide o manželstvo s Laodike, je to ťažšie, ale stále vidí spôsob, ako zničiť Nycomeda a prinútiť arménsku kráľovnú, aby uzavrela manželstvo, ktoré nechce.
Tsar Prusko bolo nedávno vážne znepokojené bezprecedentným vzostupom Nycomeda: víťaz Pontusa, Kappadokie a krajiny Galatiánov sa teší moci, sláve a ľudovej láske viac ako tie, ktoré jeho otec znášal. Ako poučenie z histórie naznačujú Prusku, takíto hrdinovia sa často nudia s titulom subjektu a potom, keď si želali cisársku hodnosť, nenahradili panovníkov. Šéf pruskej telesnej stráže Arasp presvedčil kráľa, že jeho obavy budú opodstatnené, keď príde k niekomu inému, česť a šľachta Nycomeda nie sú pochýb. Araspove argumenty úplne nerozptyľujú Prusiovu úzkosť a preto sa rozhodne, s mimoriadnou opatrnosťou, pokúsiť Nycomeda poslať do čestného vyhnanstva.
Keď Nycomed príde k svojmu otcovi, aby rozprával o svojich víťazstvách, Prusko sa s ním veľmi chladne stretáva a vyčítava mu, že mu nechal zverenú armádu. Na dôstojnú žiadosť Nycomeda, aby mu umožnil sprevádzať Laodike, ktorý odchádzal do svojej vlasti, kráľ odmietol.
Rozhovor medzi otcom a synom prerušuje vystúpenie rímskeho veľvyslanca Flaminia, ktorý v mene republiky požaduje, aby Prusko vymenovalo Attala za svojho dediča. Prusius nariaďuje Nicomedovi, aby odpovedal veľvyslancovi, a rozhodne odmietol jeho požiadavku, čím vystavil plány Ríma oslabeniu Bithynie, ktorá pod kráľom ako Attalus stratí všetku svoju veľkosť spolu s novo získanými krajinami.
Okrem rozdielov v ašpiráciách sa Flaminia a Nycomed nemôžu vzájomne dohodnúť: ich nepriateľstvo ich oddeľuje: Otec Flaminius padol v bitke pri jazere Trasimen v rukách Hannibala, učiteľa Nicomeda, ktorého vysoko rešpektoval. Flaminius napriek tomu robí ústupok: Nycomed bude vládnuť Bithynii, ale pod podmienkou, že sa Attal ožení s Laodike a vystúpi na arménsky trón. Nycomed, a tentoraz reaguje na Flaminiusa s rozhodujúcim odmietnutím.
Prusko nie je cudzie pre šľachtu, a hoci Laodice je vo svojej moci, nepovažuje za možné napraviť násilie voči kráľovskej osobe. Preto, akonáhle bude manželstvo Attalus a Laodike prijateľné pre Rím, nechaj Flaminius ísť k arménskej princeznej a za republiku ponúknuť svojho manžela Arsinoe za svojho manžela.
Flaminiusov plán nebol splnený - na ceste do galérie Nycomed utekal s pomocou neznámeho priateľa. Carevič ide do davu a vzpurní ľudia sa upokojujú. Vo vedomí svojej vlastnej sily vystupuje pred vystrašenými členmi domácnosti a pred rímskym veľvyslancom, ale ani nenapadlo pomstu - každý, kto chcel, aby bol zlý, môže byť ospravedlnený: jeho nevlastná matka bola vedená slepou láskou k svojmu synovi, jeho otec bol poháňaný vášňou pre Arsinoe, Flaminius bol túžbou sledovať záujmy svojho rodáka. krajina. Nycomed odpustí každému, ale Attalovi sľubuje, že dobije ktorékoľvek zo susedných kráľovstiev, ktoré bude Arsinoe chcieť.
Nycomed sa dotkla srdca jeho nevlastnej matky a odteraz úprimne sľubuje, že ho bude milovať ako svojho vlastného syna. Zároveň sa ukázalo, že priateľom, ktorý pomohol Nicomedovi uniknúť, bol Attal.
Prusko nemá inú možnosť, ako nariadiť obete, aby požiadali bohov, aby poskytli Bithynii trvalý mier s Rímom.