Anne Cupo, prezývaná Nana, dcéra opitej umývačky riadu Gervaisa McCarovej a zmrzačená robotníčka Coupeau, zomrela v Paríži v roku 1870, osemnásť rokov od kiahní, prežila svojho dvojročného syna niekoľko dní a desiatky jej milencov zostali smutné. Jej milenci však boli potešení rýchlo. Okrem toho prišla pruská vojna. V miestnosti, kde sa Nana rozkladala a ktorej krásna tvár s bláznivými hlavami sa zmenila na hnisavú masku, z času na čas zaznelo: „Do Berlína! Do Berlína! Do Berlína! “
... Debutovala v divadle Bordnava „Variety“, kde sa celá sekulárna, literárna a divadelná Paríž zišla na premiére paródskej operety o víťazstve Venuše nad paroháčmi. Všetci hovoria o Nane už týždeň - toto plné dievča, ktoré sa nemohlo obrátiť na pódium, malo chrapľavý hlas, zbavený akejkoľvek milosti, dobilo sieň z jej prvého vystúpenia na pódiu: samozrejme nie talentom, ale šialeným volaním tela, ktoré z nej vyšlo. Táto výzva priviedla všetkých mužov mesta na nohy a nemohla nikoho odmietnuť, pretože mala sentimentálnu galantériu o láske, zhabanie jej prestalo byť novinkou, keďže mala takmer štrnásť rokov, a peniaze jej milencov boli jej jediným zdrojom. existencie. Slappy, ktorá žila medzi nepokojmi a špinou, trávila dni v nadprirodzenej nečinnosti, vyzerala ako skutočne veľkolepé zviera, a ako taká bola rovnako príťažlivá pre bulvárneho novinára Fochryho, bankára Steinera, levy leva Vandevra a La Faloisa, aristokrata grófa Muuffa. Čoskoro k týmto fanúšikom pribudol sedemnásťročný Georges Jugon, potomok aristokratickej rodiny, dokonalé dieťa, avšak veľmi rýchlo pochopilo zakázané potešenie.
... Hraběnka Sabina Muffa, ktorá sa oženila sedemnásť rokov, žila veľmi ctnostne a aby som povedala pravdu, nuda. Gróf, biliárny a rezervovaný muž, starší ako jeho manželka, jej zjavne nevenoval dostatočnú pozornosť. Fochry, nudená na Muffovej párty, začína vážne premýšľať o tom, ako sa dostať na svoje miesto. To nebráni Foshri, aby sa zúčastnila večere, ktorú Nana dáva, zhromaždiac na nej herci a herečky jej divadla, ale čo je najdôležitejšie - mužov, ktorí obliehajú jej byt vo dne iv noci. Rozhovor pri Nanovej večeri, aj keď nie tak živý ako je, sa točí okolo rovnakých tém: vojna, politika, klebety. Prevláda drby. Všetka komunikácia je v očiach a dámy pokojne diskutujú s mužmi o výhodách ich milencov. Po opití Nana upadá do hystérie: ako každá dievka začína od seba vyžadovať úctu od prítomných a ľutuje jej hrozný život. Jej sťažnosti sú nahradené rovnako hysterickými vyhláseniami lásky k jej ďalšiemu pánovi - Dagnetovi; Tí prítomní venujú malú pozornosť tomu, kto je pohltený niekým, kto hrá kartovú hru a ktorý nalieva šampanské do klavíra. Na týchto zábavách sa dobrovoľne nezúčastňuje len intelektuál, ale aj politická elita: sám princ sa stáva pravidelným v divadle Variete a počas prestávky prichádza vždy na toaletu Nany, alebo ju dokonca odvezie z predstavenia vo svojom vlastnom kočiari. Muffa, ktorý sprevádza knieža, sa zbláznil žiarlivosťou: on, ktorý štyridsať rokov prežíval obmedzený a prísny život, je úplne pohltený nevysvetliteľnou vášňou pre zlatovlasú Venuši, krásu, idiota. Márne sa pokúša o Nan: tým, že mu vymenoval rande, vzala si dovolenku do divadla a odišla do Orleansu.
Práve tu ju našla Georges Eugon, ktorý utiekol pred svojou matkou, ktorú Nana nazýva Zizi alebo Bebe pri útokoch na lisovanie romantiky. V rovnakom veku ako mladý muž, ktorý má však neporovnateľne veľkú skúsenosť, si Nana užíva detské milostné priateľstvo. Spoločné vstupy na Mesiac a sprchovanie sa Zizi sa konajú s neznesiteľne vulgárnymi prezývkami, spolu s jeho obliekaním v jeho obľúbenej nočnej košeli. Georges sa však musí skrývať, pretože Nana navštívili v Orleanse Steiner aj gróf z Muff. Sabine Muffa medzitým konečne podľahne Fochryho námahe, ale grófovi sa to veľmi nestará: v Nane je úplne pohltený. Nezastaví ani krutý, tvrdý článok Foshriho o Nane s názvom „Zlatá muška“. Je ťažké hádať sa s Foshrym: Nana je skutočne zlatá muška, ktorá nasáva smrť mršinou a infikuje Paríž. Zatiaľ čo Muffa číta tento článok v Nanovom byte, hosteska sa obdivuje pred zrkadlom, kýva s celým trupom, cíti krtko na bedre a silnej hrudi. Bez ohľadu na to, ako ničivý jed, bez ohľadu na to, ako zlato v nej videl Müuff, chcel ju, a ešte viac to chcel, tým jasnejšie si uvedomil jej strašnú zkaženosť a hlúposť. Nana ho informuje, že Sabina, ktorá žila s grófom devätnásť rokov, ho teraz podvádza Foshri. Zasiahne ju, počet sa vyčerpá a Nana dovolí svojej slúžke Zoe, aby prepustila ďalšiu. Po putovaní celú noc v daždi sa Muuffa vráti k nej a zrazí nosa na nosa so Steinerom. Shteiner priniesol peniaze - tisíc frankov, ktoré sa ho Nana deň predtým pýtali. Nana, ktorá je dôsledkom dôležitosti podráždenia oboch, vo všeobecnosti veľmi ľahko prechádza od sĺz k smiechu, od sentimentality k hnevu, oboje vystavuje. Už je unavená zo všetkého. Vyhostený a úplne zničený počet sa vracia domov. Pri dverách sa stretne so svojou manželkou, ktorá práve prišla od jej milenca. Po vyhnaní počtu a bankárov si Nana uvedomila, že bude musieť zmeniť svoj luxusný byt na skromnejší domov. S hereckou fontánou „Variety“ - zriedkavou šialenkou - sa usadí v skromnejšom dome. Ich život sa spočiatku rozprestiera takmer idylicky, potom ju fontána začne hádzať a je pripravená nájsť v ňom zvláštnu radosť, ale pre všetko je limit: Nana potrebuje odbyt. Takýto otvor sa pre ňu stane priateľkou - suka menom Satin, ktorá bez veľkého potešenia, keď sa dá mužom a zachová si dievčenskú nevinnú tvár, nájde omnoho väčšiu radosť v lesbických radostiach. Jedného dňa však pri návšteve bordelu, kde Atlas strávil noc, Nana upadla do nájazdu a sotva si prefúkla nohy. V tom čase sa hodil gróf Müff, ktorý sa usiloval o zmierenie. Ľahko ho presvedčila, aby sa ubezpečil, že úloha slušnej ženy v budúcej premiére Bordnavy prešla na ňu, a nie na jej večného rivala Rosu Mignonovú. Muffa túto úlohu kúpil od Bordnavy za pätnásť tisíc frankov - teraz je pripravený na čokoľvek. Na jeho náklady sa Nana stala „kokonom vyššieho letu“. Presťahovala sa do luxusného sídla na Avenue de Villiers, ktoré kúpil gróf, ale neopustila ani Georges, ktorú občas blahosklonne prijala, ani Satina, v ktorého náručí sa pripojila k predtým neznámemu zlozvyku. Nezabráni to, aby ju uniesli Georgeov brat, Philippe Yugon,
Na pretekoch v Bois de Boulogne sa Nana, obklopená mužmi, stáva skutočnou kráľovnou Paríža: na útek sa umiestni červená kobyla s názvom „Nana“. Pochybné slovné spojenie „Kto jazdí na Nane?“ spôsobuje všeobecné potešenie. Takmer všetko je nasadené na červenú kobylu a ona rázne vyhrá preteky: Nana je odvedená domov takmer v náručí. Vandevre sa na pretekoch zlomil, ale Nana sa toho veľmi nedotkla. Vandevrovské škandály v rasovej spoločnosti tvrdia, že výsledok rasy bol zmanipulovaný. Vylúčený zo spoločnosti, zapálil svoju stajňu a tam spálil so všetkými koňmi. Toto prinútilo Nan premýšľať o smrti prvýkrát a vystrašiť ju. A čoskoro mala potrat - neverila v tehotenstvo dva mesiace, všetko vysvetľovala nezdravo a takmer zomrela. Ruinný gróf Muffa trávi s ňou všetok svoj čas. Jeho dcéra Estella sa ožení s Dagnetom, ale hraběnka vyzerá mladšia a lepšia ako jej dcéra: jej vzťah s Foshri už nie je tajomstvom. Gróf sa už dlho cítil ako cudzinec vo vlastnom dome. Na svadbe Estelly a Dagnetov vyzeral starom a nešťastnom. Dagnet sa chopí okamihu, keď pred oslavou pobeží rovno do Nany a keď to tvrdí, odovzdá jej svoju nevinu. Toto dobrodružstvo je mimoriadne zábavné.
Nana vládne nad mestom. Philip Yugon, menovaný plukovník, prináša jej všetky verejné peniaze a končí vo väzení. Jeho mladší brat sa bodol nožnicami priamo v Nanovom dome, keď povedala, že sa s ním nikdy nebude oženiť. Hrabě z Muffy sa zbláznil do žiarlivosti, zatiaľ čo Nana, jedna po druhej, ničí stále viac a viac milencov. Keď sa z nej stal škaredý starý muž, Marquise de Chouar, konečne nájde silu na útek z príšery, ktorá mu zlomila jeho život: zničil sa a vracia sa k svojej manželke, ktorá sa vtedy zlomila s Foshri, a úplne sa oddáva náboženstvu. Nana čoskoro zmizla z Paríža - podľa povestí navštevovala Rusko, nechal ho nejaký princ, ale neprišiel s ním a vrátil sa do Paríža. Tu zomrie jej dieťa - opustená, zabudnutá Louise, materská náklonnosť, ktorú tak veľmi rada demonštrovala. Nasledujúci deň sa náhle vyvinú kiahne. Jej smrť sa zhoduje s vypuknutím vojny. Takmer žiaden z priateľov a milencov Nany sa neodvážil priblížiť sa k svojmu telu - strach z infekcie je príliš silný.
Leží sama v hoteli, kam prišla okamžite po návrate. Jej tvár - nepretržitý absces - sa objavila, jej pravé oko prepadlo, hnis vytiekol z jej nosa, jej líce sú pokryté červenou kôrou. Jemné červené vlasy halo cez zamrznutú masku.