1647 rokov. Ukrajinské krajiny, ktoré tvoria spoločenstvo. Yan Skshetusky - mladý pekný dôstojník, rytier bez strachu a výčitky, ktorý slúži v službách princa Jeremiáša Vishnevetského, majiteľa rozsiahlych pozemkov na ľavom brehu Dnepra, zachráni z Hordy svižný obr s úzkymi očami. Tento statočný a arogantný muž volá jeho meno: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
Čoskoro sa Skshetusky dozvie, že Khmelnitsky balamutit Kozáci proti šľachticovi. Vysvetľujú to starí zavrčania, medzi ktorými vyniká ťažká sivá bielohlavá panvica Zagloba, vyhadzovač a žolík, pripravení piť celý pluk. V krčme sa Jan stretáva aj s dobrým a naivným Litvinom, chudým obrom s prehnutými obliečkami obliečky a peelingom - pan Longinus Podbipyatka z Myshysheku, vyzbrojený obrovským mečom Daredevilom. Lytvyn priznáva Janovi, že sa zaviazal zostať v čistote, až kým nenasledoval príklad svojho slávneho predka a troch Basurmanov v jednom spadol. Ale Longinus bude čoskoro štyridsaťpäť, srdce vyžaduje lásku, rodina odumiera a tri ciele nemôžu byť odrezané naraz ...
O pár dní neskôr odchádzajú Skshetusky a Pan Longinus do hlavného mesta kniežaťa Vishnevetského do Lubny, ktorému je Jan zasvätený celým svojím srdcom. Na ceste narazila čata na rozbité hrkálky; stojí blízko mužská stará žena a mladá, vysoká, tmavovlasá krása so smutnými čiernymi očami. Keď Jan uvidí dievča, znecitliví sa. A stará žena vysvetľuje basou: je vdovou po princovi Kurtsevich-Bulyga a dievča je jej neter, sirota, princezná Elena Kurtsevich, ktorá sa stará o starú ženu. Jan a Elena sa zamilujú na prvý pohľad - a navždy.
Keď vzal dámy do Razlogovho panstva, Ian tam vidí štyroch synov starej ženy - hrubých, neúprosných gigantov - a mladého pekného Boguna, slávneho kozáckeho podplukovníka, zúfalého odvážlivca s nespútanou a bezohľadnou dušou, beznádejne zamilovaný do Eleny. Od starého Tatára, služobníka Heleny, sa Jan dozvie, že panstvo skutočne patrí dievčaťu - to je stará žena, a sľúbil ju Bogunovi v nádeji, že konečne prevezme Razlogy. Koniec koncov, Bogun, ktorý priniesol nespočetné množstvo pokladov zo svojich zúfalých krymských nájazdov, nepotrebuje zámok. Elena Boguna to však nenávidí: porezal s ňou muža. Krv medzi nimi padla a naklíčila nenávisťou.
Nasledujúce ráno Jan požiada starú ženu o Elenin ruky - inak princ Vishnevetský vylúči Kurtsevichikhu z Razlogu. Jan, ktorý sa oženil, je pripravený opustiť svoj majetok. Synovia starej ženy sa ponáhľali k Janovi s sršničkami, ale Kurtsevichikha, ktorý sa bojí pomsty princa, je nútený sľúbiť Skshetuysky Helen.
V Lubnom Skshetusky s radosťou spoznáva svojho najlepšieho priateľa, veľkého šermiara Michala Volodyevského. Tento krátky pán s vyčnievajúcim fúzy, navždy zamilovaný do niekoho, kto nie je spokojný, rýchlo trpí súcitom rovnako citlivého pána Longinusa, s ktorým idú spolu povzdychnúť si na hriadeľ. Jedna zo súdnych dám princeznej Vishnevetskej, krásna malá koketa Anusya Borzobogataya-Krasenskaya jemne pohľade na obrovského litvina. Pán Longinus je v zúfalstve: sľub nie je splnený a pokušenie je také veľké!
Princ Vishnevetsky posiela Skshetuskyho Sichovi, aby zistil, čo sa tam deje. Ian, ktorý prechádza mestom Chigirin, vidí Boguna, ktorý kráča po pneumatikách v objatí s pánom Zaglobou. Bogun chce, aby ho Zagloba adoptoval a urobil z neho šľachta. Potom bude pre kozáka ľahšie vziať si Elenu. Zagloba sa snaží vyjsť s kozákmi - čo keď dostanú navrch? Koniec koncov, každý vie, že kozáci pripravujú kampaň za „Poliakov“ a Khmelnitsky už požiadal krymského Chána o pomoc.
Na ceste kozáci a Tatári zaútočia na Skshetuskyho oddelenie a po tvrdej bitke vezmú zraneného Jana zajatého. Kozáci požadujú smrť „nahnevaného kumbála“, ale Khmelnitsky uznáva svojho spasiteľa v zajatí a prepúšťa ho. Hnevne však odhaľuje Khmelnitskyho, ktorý „vyvoláva svoje krivdy a súkromné spory za tak hroznú búrku“. Khmelnytsky rozzúrený obviňuje poľských magnátov zo všetkých, ktorí hanebne utláčajú ukrajinský ľud.
Nasledujúci deň sa zo Sichu vynorí armáda Zaporizhzhya. Vo vlaku kozáckeho vagóna Skshetusky vrčal. Vystrašený je v bezvedomí: jeho vlasť je v nebezpečenstve, ale rýchlo si ju nezachráni! „Krvavé poľsko-litovské spoločenstvo už čoskoro leží v prachu na úpätí kozákov.“ Khmelnitsky nakoniec pošle Skshetuskyho do Lubnyho: povedzte princovi Vishnevetskému, aké silné sú kozáci.
Ian sa ponáhľa k Razlogovi - v hrôze vidí popol v mieste panstva. A tu je to, čo sa tu stalo: šestnásťročný Redzian, služobník Skšetuského a tuláci, ktorých Jan, ktorý ešte neprišiel do Sichu, poslal Kurtsevičikovi list, v ktorom jej prikázal, aby sa Elenke okamžite ukryla v Lubnom, padla do rúk Bogunovej. Keď Bogun odňal list mladému mužovi, dozvedel sa, že Elena je chytená za Skshetuskyho a ponáhľa sa s kozákmi do Razlogu. Bogun sa zbláznil žiarlivosťou a zášťou: slúžil Kurtsevičom ako pes, zdieľal svoju korisť - ale objavil sa šľachtic a vzali jeho dušu z kozáka!
Spolu s Bohom jazdí pochmúrna Zagloba. Aj keď je prvým balamutom, veľmi sa stará o svoju vlastnú pokožku - chápe, že ak Bogun chytí nevestu kniežacieho maznáčika Skshetuského, nesmie mu Zaglobe, ktorý je zapojený do tohto príbehu, niesť hlavu.
V Razlogu zabije Bogun dvoch synov starej ženy a dostane zranenie. Kozáci zakazujú Kurtsevichikhu a všetkých zamestnancov. Zagloba, obviazajúci oslabeného náčelníka, ho nenápadne pripevnil k posteli a uistil sa, že kozáci pili príliš veľa, vyhlasuje Bogunovi: neuvidieť ho, kotúľ, šľachtu! A potom bežal s Elenou z panstva.
Ale kde sa uchýliť? Masaker a krv sú všade. Zagloba a Elena sa obliekajú ako putujúci hudobníci a potom sa prepravia do banky kozákov Dnepra. Medzitým roľníci podpaľujú Razlógy a pomstia Kurtsevichovcom za krutý útlak. V ohni zahynie aj najstarší syn starej ženy, blahoslavený slepec Vasil.
Keď sa dozvedel, že Bogun zúfalo hľadá niekoho, Skshetusky chápe: Elene sa podarilo utiecť. Ksiendz Mukhovetsky prikazuje Janovi: „Nestojí to za to viac o tebe ako o nešťastí vlasti, ktoré bude trúchliť!“ A Ian ide priamo do vojenských záležitostí. Nakoniec sa stretne so Zaglobou a počuje od neho, že Elena je v nedobytnom bare pri mníškach. Potom Zagloba povie, ako sa dostali s Elenou do tábora Khmelnitsky, ako ho Khmelnitsky poslal, Zaglob, aby špehoval v Podolia a dal mu palcát namiesto bezpečnostného listu. Zaglobe sa teda podarilo vziať Elenu do baru a dokonca sa najedla na cestu.
Na Skshetuskyho je konečne jeho sluha Redjian. Celý ten čas sa musel starať o zraneného Bohuna. Ataman veľkodušne odmenil tohto mladého muža - a vzal: dobre, nechaj lupiča? Aj keď Bogunove zvyky sú šľachetné.
Skshetusky sa chystá na Bar - oženiť sa. A potom prídu hrozné správy: bar je vzatý, všetci obyvatelia sú mŕtvi! Priatelia sa obávajú, že sa Scetusky nebude smútiť. Jan so skamenenou tvárou slúži pokojne a horlivo. Po vojne sa rozhodol odísť do kláštora.
Bogun spolu s čarodejnicou Gorpinou, statnou pannou, zavezie Elenu, ktorá je napojená na lektvar spánku, do Chertov Yaru na gorpínsku farmu, kde nikto nenájde krásu. V bare bola Bogun prvá, ktorá vstúpila do kláštora, ktorý chránil Elenu pred opilým kráľom, a ona sama - nožom! A ak to - znova schmatne nôž ... Keď sa prebudila na statku v komore, očistila drahými kobercami a textíliami, Elena je zdesená, keď vidí pekného Boguna v luxusnom oblečení. Jemne a pokorne sa jej šéf modlí za lásku. Nikdy! - hrdo odpovedá Elena.
Po opití dupá bohyňa do jej labiek - a uvedomí si, že on, starý muž, nemôže ľahkou smrťou zomrieť. Bohun sa pýši tým, že sa čoskoro ožení s Elenou v Kyjeve. Sú zamknutí v postieľke, odkiaľ je starý muž zachránený dozrievacou panvou Volodyevskij, ktorý v boji bojuje s Bohunom.
Čoskoro Zagloba a Volodyevskij opäť čelili Bohu. Teraz však ide ako veľvyslanec ku kráľovi Casimirovi - a preto je osoba veliteľa nedotknuteľná. Zagloba so zlými posmeškami však Bohúna vyzýva, aby sám Volodyevského napadol súboj. Volodyevskij s hroznou ranou odrezal prsia náčelníka. Zagloba obväzy Bohun - samozrejme k ničomu, ale taká je povinnosť kresťana.
Teraz nič nebráni priateľom v hľadaní Eleny. Zagloba si na ňu vzpomínala a plakala s basom a Volodyevskij ho opakoval s tenoristom. Ale po návrate do Zbarazhu, kde teraz stoja ich pluky, priatelia zistia, že Skshetusky už odišiel hľadať, počul v Kyjeve o smrti Eleny a teraz je v oslnivej situácii.
Priatelia pijú med zmiešaný so slzami. A potom sa objaví Redzian, ktorý nedávno videl prísť toho zatraceného - a poslal ho do Gorpynu, aby jej povedal, aby Elenu vzala do Kyjeva. Ataman dal Rezyanovi všetky svoje peniaze a okamžite informoval Poliakov, kde sa zranený Bohun skrýva. Z nejakého dôvodu sa to priateľom nepáči, ale správy, že Elena žije, ich nútia plakať šťastím. Volodyevsky, Zagloba a Redzyan sa hneď obliekli ako kozáci a okamžite sa vydali na dievča. Čarodejnica Gorpiny Zagloba sa nebojí - sám je horší ako jej čarodejník.
V Chert Yar Redzyan zabíja Gorpinu, aj keď sa zdá, že Volodyevskij nie je hodný tohto rytiera. O hodinu neskôr, Zagloba, Elena, ohromená svojou krásou, Volodyevskij a Redzyan, trpiac, že nemali čas vykopať poklady Bohunov ukryté na farme, vrhli sa na Zbaraz so všetkou svojou silou. Na ceste sa takmer zrazili s Bogunom: zrejme, chorý priatel Skshetuský Regovsky, ku ktorému Redzyan priniesol do Bogunu, špeciálne prepustil atamana.
V lese za šľachtici sa Tatári ponáhľajú prenasledovať. Redzyan a Elena sa v noci skrývajú a Volodyevsky a Zagloba riskujú svoje životy a zadržiavajú Hordu. Našťastie čoskoro príde poľské oddelenie. Volodyevskij a Zagloba idú do Zbaraza a rozhodli sa zatiaľ nehovoriť Skshetuskymu, ktorý sa tiež vrátil do tejto pevnosti.
A čoskoro Zbaraz obliehal Khmelnitsky. Volodyevsky je zúfalo nasekaný. Môj študent! - hrdo hovorí Zagloba. Počas strašného útoku sám so strachom zabije statočného náčelníka kozákov Burlyu. A šťastný pán Longinus uspeje v odrezaní troch hláv naraz!
Avšak jedlo a strelný prach končí v pevnosti. Pán Longinus sa zaväzuje prekĺznuť cez kozáky do Toporova ku kráľovi o pomoc. Integrita Pan Pribipyatka nemôže čakať na predaj! - zúri Zagloba. A predsa on, Volodyevskij a Skshetsky sú pripravení ísť s kamarátom na istú smrť. Ale princ Vishnevetsky nariaďuje, aby sa do Toporova dostal jeden po druhom.
Prvou dovolenkou je Pan Longinus - a zahynie s prudkou smrťou. Druhým je Skshetusky. Vyčerpaný, hladný a chorý prechádza po rieke a močiare okolo nepriateľov.
A v kráľovských komnatách je strašidelné stvorenie v krvavých handrách, skôr ako duch. Skshetusky sotva na nohách rozpráva o bezkonkurenčnom hrdinstve svojich kamarátov. Šokovaný kráľ okamžite vysiela svoje jednotky, aby pomohol obliehaným. Dlžím váš dlh, hovorí Skshetuskymu.
Osem dní ležiacich v delíriu prichádza Jan k svojim zmyslom - a vidí červenú tvár tváre Rejana. A hoci nariadil mladým kňazom, aby na chvíľu mlčali, obávajúc sa, že Skshetusky nezomrie radosťou, Redzyan to nedokáže vydržať a povie, ako zachránili Elenu, ako odišiel z Tatárov a spadol do rúk gorpinského brata Donetsa a toho dievčaťa Chcel vziať bohyňu, ale Poliaci prišli včas; Kozáci boli nasekaní, Donza bol položený do koša a Redzyan, ktorý sotva vytlačil mladú šľachtu od Eleny, priviedol mladú dámu do Zamostu.
Potom Volodyevskij a vyhnaná Zagloba vbehli do miestnosti. Pod Zborovským mierom dôjde k obkľúčeniu! A keď skočil na kone, kamaráti sa ponáhľali smerom k Elene. Skshetusky, keď uvidel vozeň, sa sesadí, padne na kolená a uprostred všeobecného rozruchu ho objímajú jemné ruky jeho milovaného. Súcitný Zagloba takmer zabudne povedať Yanovi, že Volodyevskij opäť zranil Boguna a zajal ho. Áno, Bogun, zdá sa, že on sám hľadal smrť ... Vishnevetsky ho chcel položiť na kolík a potom sa rozhodol dať ho Skshetuskymu. "Veľká odvaha je bojovník a tiež nešťastný," hovorí Yang. "Nebudem ho biť ..."
Každý chváli Skshetusky - hrdinu Zbarazha. Yang, ako pravý kresťanský rytier, skromne sklonil hlavu. Elenine oči žiaria pýchou: sláva človeka pre svoju manželku je koniec koncov ako slnečné svetlo pre Zem.
Epilóg. Táto vojna trvala dlho. Pán hrdinsky odvážne bojoval, Bohun odvážne rozbil Poliaci. Dejiny si zachovali spomienku na jeho bezprecedentné záležitosti. Zmocnil sa väčšiny krajín Višnevetského, nepoznal nikoho moc, ale žil v Razlogu. Zdalo sa, že zomrel. A až do hodiny smrti jeho úsmev nikdy nerozžiaril jeho tvár.