Román v troch knihách, nasýtený úryvkami z pravých staroegyptských textov, priliehajúcich k zdôrazňovaným modernizovaným realitám spoločenského života dávnej minulosti, začína úvodom, v ktorom autor uvádza svoje názory na históriu staroegyptského štátu: „Egypt prekvital, zatiaľ čo monolitický ľud, energickí králi a múdri kňazi. pracovali spoločne pre spoločné dobro. <...> A keď <...> ázijský luxus, ktorý prenikol do krajiny, pohltil energiu faraónov a múdrosť kňazov a tieto dve sily začali medzi sebou boj o monopolné lúpeže ľudí, <...> svetlo civilizácie žiariace nad Nílom tisíce rokov. “
XI storočia BC e. V tridsiatom treťom roku svojej úspešnej vlády faraón Ramses XII. Vyhlásil svojho dvadsaťdvaročného syna Ramsesa za dediča trónu. Po získaní prestížneho titulu princ - pekný mladý muž s takmer ženskou tvárou - žiada, aby ho vymenoval za vodcu zboru Menfi. Otec súhlasí, že to urobí, ak sa Ramses preukáže dobre pri manévroch, počas ktorých bude veliť časti armády. Pozoruje ho minister vojny Herichor, najvyšší kňaz chrámu Amon, muž viac ako štyridsiatich rokov mocného stavania, zavretý a tichý. Počas manévrov je každý ohromený vedomosťami, energiou a predvídavosťou, vytrvalosťou a nenáročnosťou na dediča, ktorý bezohľadne prepychá v šatách jednoduchého dôstojníka.
Na ceste, po ktorej sa pohybuje armáda, prechádzajú dve posvätné chrobáky. Herihor požaduje, aby police okolo nich obchádzali púšť. Ramses je nútený súhlasiť, aj keď neskrýva svoj hnev: všetkým v Egypte velia kňazi! Z tohto dôvodu sa krajina stáva zriedkavejšou, armáda sa rozpadá, dobyté národy sú drzé. Ale po vzostupe trónu obráti Ramses kňazov na svojich verných sluhov a zmocní sa svojej pokladnice, ktorá je omnoho bohatšia ako pokladnica faraóna. „Iba ľudia, ktorí poslúchali bohov a kňazov, zostali v ľudskej pamäti; ostatní nevedia, “poznamenáva pisár Herihora, kňaz Pentuer, tenký asket, ktorý pochádza od ľudí, ale vďaka svojim výnimočným schopnostiam zastáva dôležitú verejnú funkciu. Po celú dobu Pentuer smúti nad nešťastnými obyčajnými ľuďmi a chce mu pomôcť.
Počas manévrov sa Ramses stretne s mladou židovkou Sarah a šokovaná svojou krásou kúpi dievča od svojho otca Gideona.
Po návrate do Memphisu Herihor nedoporučuje šesťdesiatročnému faraónovi dať mladému mužovi zbor Menfi: dedič je stále príliš mladý a horúci, hoci slávneho veliteľa Nitagora s obdivom obdivoval.
Keďže Ramses nedostal zbor, je rozzúrený. Vie: toto je dielo Herichora! Kňazi kedysi učili kniežaťa a pozná ich neukojiteľnú pýchu a smäd po moci!
Ramsesova matka, majestátna štyridsaťročná krása Tsarina Nicotris, sa nahnevá: Ako sa opovažuje dedič urobiť Židku prvou konkubínou? A je skutočne nepriateľom kňazov? Ako bude vládnuť Egyptu bez nich? Po mnoho rokov sa faraón s pomocou vyhýbal vojnám ... Ramses verí, že úspešná vojna by rýchlo obohatila pokladnicu. Medzitým, aby princ sľúbil odmenu svojim vojakom, princ za neobvyklých podmienok si požičal peniaze od páchateľa peňazí - fenického dagona.
Ramses je impulzívny a tvrdohlavý, ale múdry a spravodlivý. Vidí katastrofy ľudí, svojvoľnosť úradníkov - zatiaľ sa však nič nemôže zmeniť. Prvýkrát pociťuje, že „existuje určitá moc, ktorá nekonečne znamená viac ako jeho vôľa: záujmy štátu, ktorým sa poslúcha aj všemohúci faraón. <...> Štát je <...> niečo veľkolepejšie ako Cheopsova pyramída, starovekejšie ako Sfinga, nezničiteľnejšie ako žula. " Napriek tomu sa Ramses rozhodne podrobiť kňazov a ustanoviť si vlastný poriadok v štáte!
Niekto šíri zvesti o dobrote dediča. Ľudia ho zbožňujú. Faraón vymenuje svojho syna za guvernéra Dolného Egypta a žiada, aby pochopil, prečo do štátnej pokladnice prichádzajú menšie a menšie dane. Mladý muž sa však topí v horách na sťažnosti, účty a správy. Je zdesený: ak ľudia zistia, aký bezmocný je knieža v úlohe vládcu, môže iba zomrieť. Nemôže žiť bez moci! Kňaz Mentsesufis vysvetľuje Ramsesovi, že iba múdri kňazi poznajú tajomstvo vlády. A Ramses s rozhorčením rozumie: aby sa pridal k tomuto tajomstvu, bude musieť pred kňazmi skloniť hlavu. Ten upchatý dav je stále viac naštvaný a uvedomuje si, že iba aristokracia je triedou, s ktorou zdieľa rovnaké pocity.
Medzi troch najvyšších egyptských kňazov - Mefresa, Herichora a Pentueru - je Beroes, veľký kúzelník, prorok a mudrc Babylonský. Egypťania sklonili svoje hlavy pred svojim starším bratom a zakázal Egyptu bojovať s Asýriou desať rokov: hviezdy hovoria, že Asýrčania porazia Egypťanov. Je lepšie dať Asýrčanom vládu Egypta Phoenicia. Babylonskí kňazi zariadia, aby asýrsky kráľ čoskoro vyslal veľvyslanectvo do Egypta ...
Zdvorilí fénickí obchodníci - Dagon, Rabsun a sivý brada princ Hiram, ktorí sa dopočuli o tom, že ich domovinu možno dať asýrskym obyvateľom, sú zdesení: toto je zrúcanina! Dagon musí prostredníctvom svojho dlžníka Ramsesa narušiť plány kňazov, zabrániť uzavretiu dohody medzi Asýriou a Egyptom a prinútiť ich navzájom bojovať. A Ramses musí skĺznuť fenickú Kamu k kňažke bohyne Ashtoret. Toto je, samozrejme, rúhanie, ale kňažka, ktorá sa ho dopustila, môže neskôr zomrieť, a tiež musí byť odstránená Sarah, aby nezasahovala ...
V snahe poznať tajomstvo vlády, bosý Ramses v handre pútnika prichádza v noci do chrámu bohyne Hator blízko mesta Bubast. V chráme sa knieža učí moc bohov a mnoho dní sa horlivo a vierou oddáva zbožným pokusom. Pentuer slávnostne rozpráva mladému mužovi o minulosti Egypta a jeho súčasnom úpadku. Hrobom krajiny bola víťazná vojna! Mnoho farmárov zahynulo pri kampaniach a tých, ktorí prežili, všetci stlačení úradníci vytlačili všetky džúsy. Takže teraz nikto neplatí dane! Tu prichádza púšť na úrodnú pôdu! Je potrebné zmierniť situáciu ľudí - inak Egypt zahynie. Krajina potrebuje mier a roľníci potrebujú prosperitu.
Po príchode do Bubasta zistí, že pokladnica je opäť prázdna. Berie peniaze od princa Hirama, ktorý mu hovorí, že Phoenicia je daná starým nepriateľom Egypťanov - Asýrčanov. Kňazi sa obávajú, že ak vojna začne, faraón porazí Asýriu, vezme si nekonečné bohatstvo a stane sa silným a mocným. A potom sa kňazi s ním nedokážu vyrovnať, zašepkajú šokovanej mládeži Hiramovi.
V noci vedie Ramsesa k fénickému chrámu bohyne Ashtoret, kde „krutosť leží na oltári a slúži mu zločinnosť“. V chráme, ktorý je opitý milostnými piesňami, Ramses najskôr uvidí svojho dvojníka a potom - nahú ženu so zlatým obväzom na bokoch - krásnu kňažku Kama. Ak pozná lásku, čaká na ňu smrť. Keďže je toto dievča neprístupné, Ramses sa do nej šialene zamiluje (už dávno vychladený pre pokornú Sarah). Ale keď sa vrátil k sebe, dozvedel sa, že Sarah porodila syna.
Asýrsky veľvyslanec Sargon prichádza do Bubastu a začína prenasledovať Kama. Keď ho Ramses nenávidel, rozhodne sa rozhodol bojovať s Asýriou. Medzitým obdivuje svojho syna, ktorý je strašne hrdý na jeho otcovstvo. Féničania však túto idylku rýchlo zničia, takže Ramsesa žiarli na Kama. Ramsesov manžel, grécky Lycon, je s ňou vášnivo zamilovaný, ktorého klamlivá a chamtivá kňažka hlboko opovrhuje.
Sarah nadšene vysvetľuje Ramsesovi, ako šikovný Phoenici budú mať z vojny úžitok, budú predávať za prehnané ceny Egyptu a Asýrii, lacno nakupujú korisť a zbohatnú, keď budú obe bojujúce krajiny spustošené.
Féničania dávajú Ramsesovi Kamovi. Zhroutí hystériu a požaduje, aby Ramsesa vylúčila Sarah z paláca so svojím židovským parchantom. Šokovaný Ramses beží k Sarah a priznáva, že skutočné meno dieťaťa je Izák. A tak kňazi prikázali a rozhodli sa z neho urobiť izraelského kráľa. Ramses je zúrivý. Jeho syn bol ukradnutý! Carevichova nenávisť kňazov rastie. Robí zo Sarah sluhu Kamy, ale potom pošle pokorného Žida s dieťaťom do domu na záhrade.
Aby potešil Asýrčanov, faraón na žiadosť kňazov rozpustí štyri najaté líbyjské pluky. Líbyjci okradnú Egypt. Ramses povolal zradcov kňazov na príkaz faraóna a zničil líbyjské gangy. Mefres však nikdy neodpustí urážkam princa,
A Kama je zdesená: keď ju hodili krásny závoj, nakrútili prívrženci bohyne Ashoret malomocenstvo. Lycon prechádza do Kama. Aby sa pomstil Ramsesovi, ktorý od neho vzal svoju milovanú osobu, Lycon na podnet zlého fenického zabije svojho syna Sarah a utečie s Kama. Každý verí, že Ramses dieťa zabil. Sarah, pobúrená zármutkom, vezme na seba všetku vinu a nešťastná žena je uvrhnutá do väzenia. Mephres sa snaží prinútiť Sarah, aby pripustil, že vrah je Ramesse: v tomto prípade sa nikdy nestane faraónom. Medzitým policajný šéf a Hiram chytili Kama a Licon. Dúfajúc, že ju kňazi vyliečia, Kama im povie, že Lycon spáchal zločin. Mefres opustí zlú grécku doma, Kama je odvedený na púšť k malomocným a Sára zomrie na smútok.
V okamihu svojho víťazstva sa víťaz líbyjského ramsesa dozvie o smrti svojho syna a Sára. Šokovaný princ sa vracia do Memphisu. Na ceste, na úpätí sfingy, sa mladý muž dozvie o smrti svojho otca.
V paláci vítajú faraóna Ramsesa XIII. "Nie som kňaz, som vojak!" - vyhlasuje. Ľudia sa radujú a vedia, kňazi smútia. Najvyšší hodnostári sa hlásia k Ramsesovi: armáda je malá, v krajine sú hladové nepokoje, štátna pokladnica je prázdna - takmer všetko sa darovalo chrámom. Pentuer radí ľuďom platiť za verejnú službu a každému roľníkovi dať kus pôdy. To však vôbec nie je ako šľachta. A ľudia očakávajú, že nový faraón zmierni svoje postavenie a mumlá nad mocou kňazov. Ramses je nahnevaný: každý chce zmenu k lepšiemu, ale akonáhle začne niečo robiť, sú jeho ruky okamžite zviazané!
A napriek tomu, keď vylúčil z paláca zástup stúpencov a dvoranov a odstránil Herichora zo záležitostí, Ramses pracuje od rána do večera. Armáda rastie a posilňuje sa. Cvičenia sa konajú. Zdá sa, že ožije celý Egypt. Pokladnica je však prázdna. Kňazi nič nedávajú. Aj Dagon: celá Phoenicia šetrí peniaze, aby vyplatila Asýrčanov. Ramses rozumie: bez peňazí zahynie. Ale Hiram, ktorý tajne prichádza do Ramesse, sľubuje, že mu požičia obrovské množstvo, ak mu faraón umožní Féničanom spojiť Stredozemné a Červené more s kanálom. Kňazi, samozrejme, sú proti tomu - obávajú sa, že kanál by faraóna obohatil. Hiram čoskoro predstavil Ramsesa kňazovi Samontovi, ktorý poznal mnohé kňazské tajomstvá. Samont je veľmi inteligentný a ambiciózny, ale kňazi mu nedovolia vstať a je teraz pripravený zvrhnúť celú kňazskú kastu. Vzhľadom na hanebnú zmluvu s asýriou Samont sľubuje, že získa dôkazy o zradách kňazov, potom faraón postaví Mefresa a Herichora pred súd a nájde cestu k nespočetnému bohatstvu uloženému v pokladnici kňazov - slávneho labyrintu. Samontu čoskoro získa plán tejto budovy.
Po pohrebe jeho otca Ramses ide okolo Egypta. Ľudia zbožňovali faraóna, keďže kňazi vedeli, že sa kňazi tvária. Iba Mephres a Herichor sú neúnavní. Na ich podnet chrámy požadujú všetky dlhy od faraóna a ľud kňazov šepká roľníkom, že Ramses nemohol platiť dane. Herihor s opovrhnutím hovorí o Ramesse - rozmaznanom chlapcovi, ktorý dáva rozkazy, bez premýšľania o tom, ako ich realizovať, alebo o dôsledkoch. A Herichor stále vládne a má viac moci ako faraón! Kňazi majú obrovské bohatstvo a vynikajúcu organizáciu. Buď bude faraón s kňazmi, alebo sa bez neho budú starať. Koniec koncov, starajú sa iba o dobro štátu!
Ľudia z Ramsesa podnecujú ľudí, aby zaútočili na chrámy. Samotný faraón pod zámienkou ochrany labyrintu pred davom tam predstaví svojich vojakov a zajme pokladnicu. Herihor provokuje dav a hľadá ju, aby zaútočila na chrámy niekoľko dní pred termínom stanoveným faraónom v čase, keď je to užitočné pre samotného Herihora. A Mefres sa chce stať strážcom pokladov labyrintu a dať na trón dvojitý Ramses - Lycon. Ukazuje sa tiež, že je jasnovidec: pri pohľade do čiernej gule sa dozvie, že Samont putuje labyrintom. Čoskoro ho sledovali Mefres a strážcovia pokladov. Samonto prijíma jed a fanatickí strážcovia sa rozhodli odstrániť Mefresa a Licona: zdá sa, že majú aj plán pre Labyrint ...
V deň, ktorý naplánoval Herihor, sa dav ponáhľa rozbiť chrámy - a tu začína zatmenie slnka, o ktorom kňaza varoval chudobný mudrc Menes. Ľudia vystrašene vychádzajú. Hrdinovia v slávnostných šatách sa hlasne modlia k bohom, aby ušetrili stratených, a dav nadšene chváli ich spasiteľa. Kňazi vyzdvihujú opraty, ktoré padli z rúk Ramsesa. Šéf stráže, Thutmose, miláčik faraóna, sa snaží zatknúť Herihora a Mefresa (Hiram nakoniec priniesol listy preukazujúce svoju zradu), ale dôstojník Annan, ktorý predstiera, že je verným sluhom Ramsesa, zabije Thutmoseho vzadu. Mephres vloží do ruky Lycon nôž a Gréka pošle na faraónovu záhradu. A v budúcu chvíľu labyrintové stráže zabijú Mefresa a vydajú sa za honbou za Lycon. Podarí sa mu však ponáhľať sa k Ramsesovi, ktorý opustil pavilón svojho súčasného milenca - manželky Thutmoseovej, vznešenej krásy Hebrona. Ramses otočí Lyconov krk, ale Grék v smrteľnom spazme vloží nôž do faraónovho žalúdka. Ramses po zatvorení rany zvolá vojaka, chce ich viesť kňazom - a zomrie v náručí dôstojníkov.
Sila okamžite prechádza na Herichora. Ukľudňuje nepokoje, uľahčuje život ľudí, zabezpečuje spravodlivosť sudcov a kňazov je spravodlivých, sponzoruje cudzincov, najmä fénických obchodníkov, a uzaviera dohodu s Asýriou, nedal však Féničiu, doplnil pokladnicu časťou pokladov labyrintu. Egypt je na vzostupe. Ľudia chvália Herihora a nadávajú chlapcovi Ramsesovi, ktorý už zabudol, že Herihor len zrealizoval svoje plány. Herichor sa ožení s kráľovnou Nicotris a šľachtici ho vyhlasujú za prvého faraóna novej dynastie.
A zlý mudrc Menes sa usmieva: koniec koncov, ľudia žijú samy od seba a žijú - napriek zmenám dynastií, vojny a kataklyzmov. Tento ľud je štát! A aby bol šťastný, múdri musia pracovať ...