Scéna je Británia. Akčný čas - XI storočia. Silný kráľ Lear, ktorý vníma starobný prístup, sa rozhodol presunúť bremeno moci na plecia troch dcér: Goneril, Regana a Cordelia, pričom medzi nimi rozdelil svoje kráľovstvo. Kráľ chce od svojich dcér počuť, ako ho milujú, „aby sme počas rozdelenia mohli ukázať našu štedrosť“.
Prvý je Gonerilla. Šíria lichotivosť a vraví, že miluje svojho otca, „rovnako ako sa deti nemilovali / doteraz ich otcovia.“ Výrečný Regan ju ozýva: „Neviem okrem iných radosti iných / Moja veľká láska k tebe, panovník!“ A hoci nepravdivosť týchto slov ušima uši, Lear ich priaznivo počuje. Prelom najmladšej, milovanej Cordelie. Je skromná a pravdivá a nevie, ako verejne prisahať na city. "Milujem ťa, ako ti poviem, / Nie viac a nič menej." Lear neverí svojim ušiam: „Cordelie, príď na svoje zmysly a oprav svoju odpoveď, aby si ju neskôr neľutoval.“ Cordelie však nemôže lepšie vyjadriť svoje pocity: „Dal si mi život, dobrému panovníkovi, / Vzkriesený a milovaný. Vďačne / platím ti to isté. ““ Lear je rozzúrený: „Tak mladí a tak bezcitní v duši?“ "Tak mladý, môj pane, a priamočiaro," odpovedá Cordelia.
V slepej zúrivosti kráľ dáva celé kráľovstvo sestrám z Cordelie, necháva jej iba svoju priamosť ako veno. Prideľuje si sto strážcov a právo žiť mesiac s každou dcérou.
Gróf Kent, priateľ a blízky spolupracovník kráľa, ho varuje pred takýmto unáhleným rozhodnutím, prosí ho o zrušenie: „Cordelinova láska nie je menšia ako oni <...> iba hromy, ktoré sú zvnútra prázdne ...“ Ale Lear už kúsok kúsok pokryl. Kent je v rozpore s kráľom, nazýva ho nadšeným starcom - čo znamená, že musí opustiť kráľovstvo. Kent odpovedá dôstojne a ľutuje: „Pretože tvoja pýcha nie je doma, toto spojenie je tu, ale vôľa je v cudzej krajine.“
Jeden z uchádzačov o ruku Cordelie - vojvoda z Burgundska - ju odmieta, ktorá sa stala vdovcom. Druhý sťažovateľ, francúzsky kráľ, je šokovaný správaním Leara a ešte viac vojvodu Burgundska. Celá vina Cordelie „v strašnej čistote pocitov, hanbiacich za publicitu“. "Sen a vzácny poklad, / byť kráľovnou Francúzska krásna ..." hovorí Cordelii. Odstránia sa. Cordelia sa rozlúči so sestrami: „Viem o tvojich vlastnostiach, ale šetrím ťa, nebudem ti zavolať. "Sledujte svojho otca, jeho strach / zverujem vašu okázalou lásku."
Gróf z Gloucesteru, ktorý slúžil Learovi mnoho rokov, bol zarmútený a zmätený, že Lear „zrazu pod vplyvom minúty“ urobil také zásadné rozhodnutie. Nemá podozrenie, že Edmund, jeho nelegitímny syn, sa plánuje okolo neho. Edmund sa rozhodol očiť svojho brata Edgara v očiach svojho otca, aby sa zmocnil časti dedičstva. Po falšovaní Edgarovho rukopisu píše list, v ktorom údajne Edgar zamýšľa zabiť svojho otca a upraví všetko tak, aby jeho otec prečítal tento list. Edgar ho zase uisťuje, že jeho otec proti nemu vykresľuje niečo zlé, Edgar naznačuje, že ho niekto urážal. Sám Edmund sa ľahko zranil, ale predstavuje prípad, ako keby sa snažil zadržať Edgara, ktorý sa pokúšal o otca. Edmund je potešený - obratne pletie dvoch čestných ľudí s ohováraním: „Otec uveril a brat uveril. / Čestne, nad podozrením. / Ich nevinnosť sa dá ľahko hrať. ““ Jeho machinácie boli úspešné: gróf z Gloucesteru, veriaci Edgarovej vine, nariadil, aby ho našiel a zmocnil sa ho. Edgar je nútený utiecť.
Prvý mesiac Lear žije s Gonerillou. Hľadá iba príležitosť ukázať svojmu otcovi, ktorý je teraz šéfom. Gonerilla sa dozvedela, že Lear jej zabil šaša, a rozhodla sa „obmedziť“ svojho otca. „Dal moc, ale chce ovládať / ako predtým! Nie, starí ľudia sú ako deti, a je potrebná lekcia. “
Lyra, povzbudená pani, je otvorene hrubá voči sluhom Gonerilovi. Keď o tom chce kráľ hovoriť so svojou dcérou, vyhýba sa stretnutiu so svojím otcom. Šašek trpko zosmiešňuje kráľa: „Zkazil si svoju myseľ z oboch strán / A nič si nenechal v srdci.“
Prichádza Gonerilla, jej reč je neslušná a drzá. Žiada, aby Lear rozpustil polovicu svojho družiny, a zanechal malý počet ľudí, ktorí „zabudnú a nespustia amok“. Lear je porazený. Myslí si, že jeho hnev ovplyvní jeho dcéru: „Neukojiteľný drak, klamete! Moji bodyguardi / testovaní ľudia s vysokou kvalitou ... “Vojvoda z Albáncov, manžel Gonerilla, sa snaží za Lyru prihovárať, aby vo svojom správaní nenašiel, čo by mohlo spôsobiť takéto ponižujúce rozhodnutie. Ale ani hnev otca, ani príhovor manžela sa nedotýkajú tvrdohlavých. Skrytý Kent neopustil Lear, prišiel, aby sa zapojil do jeho služby. Považuje za svoju povinnosť byť s kráľom, ktorý má očividne problémy. Lear pošle Kentovi Reganovi list. Gonerilla zároveň pošle jej sestru sestre.
Lear stále dúfa, že má druhú dcéru. Bude s ňou rozumieť, pretože im dal všetko - „život aj štát“. Objednáva sedlám koní a hodí Gonerilovi do srdca: „Poviem jej o tebe. Oškrabáva vlka nechtami, / Tvár k vám! Nemysli si, vrátim sa / všetka sila, / ktorú som stratil, / ako si si predstavoval ... "
Pred hradom Gloucester, kde Regan prišiel so svojím manželom na vyriešenie sporov s kráľom, sa zrazili dvaja poslovia: Kent - kráľ Lear a Oswald - Goneril. V Oswalde Kent uznáva súd v Gonerille, ktorého otrávil pre svoju neúctu k Lire. Oswald kričí. Regan a jej manžel, vojvoda z Cornwallu, prichádzajú k hluku. Objednávajú, aby na Kenta boli vložky. Kent je rozzúrený Learovým ponížením: „Áno, aj keď ja / pes tvojho otca, nie veľvyslanec, nemal by si sa mnou takto zaobchádzať. Gróf z Gloucesteru sa neúspešne snažil postaviť za Kenta.
Ale Regan musí ponížiť svojho otca, aby vedel, kto má teraz moc. Je z tej istej skúšky ako jej sestra. Kent to dobre rozumie, predpokladá, že čaká na Leara v Regane: „Prišiel si z dažďa a pod kvapkami ...“
Lear chytí svojho veľvyslanca v topánkach. Kto sa odvážil! Koniec koncov, je to horšie ako zabíjanie. "Tvoj švagor a tvoja dcéra," hovorí Kent. Lear nechce veriť, ale chápe, že je to pravda. „Tento útok bolesti ma udusí! / Moja túžba, neubližuj ma, ponáhľajte sa! "Nepribližujte sa k srdcu takou silou!" Šašek komentuje situáciu: „Otec v handrách na deti / vyvoláva slepotu. / Bohatý otec je vždy sladší a z iného dôvodu. “
Lear chce hovoriť so svojou dcérou. Ale ona je unavená z cesty, nemôže ho prijať. Lear kričí, neznáša, zúri, chce prelomiť dvere ...
Nakoniec vyšli Regan a vojvoda z Cornwallu. Kráľ sa snaží povedať, ako ho Gonerilla vyhodila, ale Regan ho nepočúva a ponúka mu, aby sa vrátil k svojej sestre a požiadal ju o odpustenie. Než sa Lear zotavil z nového poníženia, objavila sa Gonerilla. Sestry spolu súťažili o to, aby svojho krutého otca porazili. Jeden navrhuje znížiť počet družstiev o polovicu, druhý - na dvadsaťpäť ľudí a nakoniec sa obaja rozhodnú: jeden nie je potrebný.
Lear je rozdrvený: „Nehovorte o tom, čo potrebujete. Žobráci a tí / V núdzi majú niečo v hojnosti. "Znížte život na nevyhnutnosť, / a človek bude stotožnený so zvieraťom ...".
Zdá sa, že jeho slová dokážu vytlačiť slzy z kameňa, ale nie z dcér kráľa ... A začína si uvedomovať, aký nespravodlivý bol s Cordeliou.
Búrka sa blíži. Vietor vytie. Dcéry nechávajú svojho otca na milosrdenstvo. Zatvoria bránu a Lea nechajú na ulici, „... on je veda pre budúcnosť.“ Lear nepočuje tieto slová Regany.
Step. Búrka zúri. Z oblohy padajú prúdy vody. Kent v stepi pri hľadaní kráľa narazí na dvorana zo svojej družiny. Zverí sa mu a hovorí, že medzi vévodami z Cornwallu a Albáncami neexistuje „mier“, že Francúzsko vie o zlom zaobchádzaní s „našim dobrým starým kráľom“. Kent žiada súdneho dvora, aby sa ponáhľal do Cordelie a povedal jej „o kráľovi / O jeho strašnom osudovom nešťastí“ a ako dôkaz, že poslovi sa dá veriť, dá Kentovi svoj prsteň, ktorý Cordelia uznáva.
Lear putuje so šaškom, prekonávajúc vietor. Lear, neschopný vyrovnať sa s duševnou úzkosťou, sa obracia k živlu: „Vytí, víchrica, s mocou a hlavným! Vypáliť blesk! Vylejte sprchu! / Vichr, hrom a dážď nie si moja dcéra, / neobviňujem ťa z bezcitnosti. / Nedal som ti kráľovstvo, nevolal som deti, nezaväzoval som ťa. Tak nech sa to stane / všetko tvoje zlo bude nado mnou. ““ Vo svojich klesajúcich rokoch stratil ilúzie, ich kolaps mu páli srdce.
Kent ide na stretnutie s Learom. Presvedčí Leara, aby sa uchýlil do chaty, kde sa už ukrýva chudobný Tom Edgar a predstiera, že je blázon. Tom vedie Liru v rozhovore. Gróf z Gloucesteru nemôže nechať svojho starého pána v problémoch. Krutosť sestier je voči nemu odporná. Dostal správu, že v krajine bola cudzia armáda. Aj keď prichádza pomoc, je potrebné chrániť Lear. Hovorí o svojich plánoch s Edmundom. A opäť sa rozhodne využiť výhody Gloucesterovej dôveryhodnosti, aby sa ho zbavil. Ohlási to vojvodovi. "Starý muž je preč, ja sa pohnem vpred." / Žil - a dosť, ja na rade. “ Gloucester, ktorý nevedel o Edmundovej zrade, hľadá Lear. Prichádza na chatu, kde prenasledovaní sa uchýlili. Lyru nazýva v raji, kde je „oheň a jedlo“. Lear sa nechce rozlúčiť s chudobným filozofom Tomom. Tom ho sleduje na hradnú farmu, kde sa skrýva ich otec. Gloucester krátko ide na hrad. Lear, v šialenom šialenstve, organizuje súdny proces so svojimi dcérami a ponúka Kentovi, šašovi a Edgarovi, aby boli svedkami, porotami. Žiada, aby jej Regan otvoril hruď, aby zistil, či tam nie je kamenné srdce ... Nakoniec sa Lyra podarí ľahnúť si na odpočinok. Gloucester sa vracia a žiada cestujúcich, aby šli rýchlejšie do Doveru, pretože „počul sprisahanie kráľa“.
Vojvoda z Cornwallu zistí vykládku francúzskych vojsk. S touto správou pošle vojvodu z Albánska Gonerila s Edmundom. Oswald, ktorý špehoval Gloucestera, uvádza, že pomohol kráľovi a jeho stúpencom uniknúť do Doveru. Duke rozkazy zachytiť Gloucester. Chytia ho, priviažu ho, zosmiešnia. Reagan sa pýta grófa, prečo na rozdiel od rozkazov poslal kráľa do Doveru. "Potom, aby som neuvidel, / Ako vytrhávate oči starého muža / S pazúrami dravca, ako je prasa kanca / vaša divoká sestra vrazil / Telo pomazaného." Je si však istý, že uvidí „ako hrom tieto deti spália“. Podľa týchto slov vojvoda z Cornwallu vytrhne oči z bezmocného starca. Sluha grófa, ktorý nedokáže uniesť pohľad výsmechu starca, vytiahne meč a smrteľne zraní vojvodu z Cornwallu, ale on sám je zranený. Služobník chce trochu Gloucestera potešiť a povzbudzuje zvyšné oko, aby sa pozrelo na to, ako pomstil. Vojvoda z Cornwallu predtým, ako zomrel v záchvate hnevu, vytrhol svoje druhé oko. Gloucester vyzýva Edmundovho syna, aby sa pomstil a zistí, že zradil svojho otca. Uvedomuje si, že Edgar bol urážlivý. Oslepený, srdcom zlomený Gloucester je tlačený na ulicu. Regana ho sprevádza slovami: „Choď ku krku! / Nechajte ho nájsť cestu do Doveru nosom. “
Gloucester je sprevádzaný starým sluhom. Gróf žiada, aby ho opustil, aby nevznikol hnev. Na otázku, ako nájde cestu, Gloucester trpko odpovedá: „Nemám spôsob, a nepotrebujem oko. Narazil som / keď som bol spozorovaný. <...> Môj úbohý Edgar, nešťastný cieľ / slepý hnev / otec klamlivých ... “Edgar to počuje. Je povolaný, aby bol vodiacim nevidiacim. Gloucester žiada, aby ho vzal na útes „veľkým, strmo visiacim nad priepasťou“, aby mohol vyrovnať účty so životom.
Gonerilla s Edmundom sa vracia do paláca albánskeho vojvodu, je prekvapená, že jej „mierotvorca“ sa s ňou nestretol. Oswald hovorí o podivnej reakcii vojvodu na jeho príbeh o vylodení vojsk, o vlastizrade Gloucestera: „Čo je nepríjemné, robí ho smiechom / Čo by ma malo tešiť, to ma robí smutným.“ Gonerilla nazvala svojho manžela „zbabelcom a bezvýznamnosťou“, pošle Edmunda späť do Cornwallu - aby viedla jednotky. Z rozlúčky sa navzájom milujú.
Albánsky vojvoda, keď sa dozvie, ako sestry neľudsky konali so svojím kráľovským otcom, stretne s Gonerilom opovrhnutie: „Nestojíš za prach, / ktorého vietor ťa osprchoval pre nič ... Celý koreň pozná svoj vlastný, a ak nie, zahynie ako suchá vetva. bez džúsov. “ Ale tá, ktorá skrýva „tvár zvieraťa pod rúškom ženy“, je hluchá k slovám svojho manžela: „Dosť! Smutná nezmysel! “ Albánska vojvoda sa naďalej odvoláva na svoje svedomie: „Čo ste urobili, čo ste urobili, / nie dcéry, ale skutočné tigrée. / Otec v rokoch, ktorého nohy / medveď by začal úctivo olízať, / priviedli k šialenstvu! / Ošklivosť Satana / Nič pred škaredosťou zlej ženy ... "Preruší ho posol, ktorý hlási smrť Cornwella rukou sluhov, ktorí bránili Gloucestera. Duke je šokovaný novými zverstvami sestier a Cornwallu. Zaväzuje sa poďakovať Gloucesterovi za jeho vernosť voči Learovi. Gonerilla je zaujatá: jej sestra je vdova a Edmund zostal s ňou. Toto ohrozuje jej vlastné plány.
Edgar vedie svojho otca. Počet, mysliac si, že stojí na okraji útesu, ponáhľa sa a padá na to isté miesto. Prichádza k sebe. Edgar ho presvedčí, že skočil z útesu a zázračne prežil. Gloucester sa odteraz poslúcha osudu, zatiaľ nebude sama hovoriť: „Odísť.“ Oswald sa objaví, má pokyn odstrániť starého Gloucestera. Edgar s ním bojuje, zabíja a vo vrecku „lichotníka služobníka, zlej milenky“ nájde list od Gonerilly Edmundovi, v ktorom ponúka zabitie svojho manžela, aby sa ujal svojho miesta.
V lese sa stretnú s Learom, vymyslene upraveným kvetmi. Jeho myseľ odišla. Jeho reč je zmesou nezmyslov a významu. Zdalo sa, že súd volá Lyra, ale Lear utečie.
Cordelie, ktorá sa dozvedela o nešťastí svojho otca, krutosti jej sestier, sa poponáhľa, aby mu pomohla. Francúzsky tábor. Učte sa v posteli. Lekári ho uvrhli do úsporného spánku. Cordelia sa modlí k bohom, „otcovi, ktorý upadol do detstva“, aby vrátil myseľ. Vo sne je Lyra opäť oblečená v kráľovských šatách. A tak sa prebudí. Vidí plačúcu Cordeliu. Kľačí pred ňou a hovorí: „Nebuď so mnou prísny. / Prepáč. / Zabudnite. Som starý a nedbanlivý. ““
Edmund a Regan - v čele britskej armády. Regan sa pýta Edmunda, či má milostný vzťah so svojou sestrou. Prisahá lásku k Reganovi. Albánsky vojvoda a Goneril prichádzajú s bubnovaním. Gonerilla, ktorá videla svoju protivnú sestru vedľa Edmunda, sa rozhodla ju otráviť. Vojvoda navrhuje zvolanie rady s cieľom vypracovať plán ofenzívy. Nachádza ho skrytý Edgar a odovzdá mu list Gonerilly nájdený v Oswalde. A on sa ho pýta: v prípade víťazstva, „nech ti volá herald <...>. Vojvoda číta list a učí sa zrady.
Francúzi sú porazení. Edmund vybuchol so svojou armádou a zajal kráľa Leara a Cordeliu. Lear je rád, že získa Cordeliu. Odteraz sú neoddeliteľné. Edmund nariaďuje ich vziať do väzenia. Lyra sa nebojí z väzenia: „Prežijeme v kamennom väzení / Všetky falošné učenia, všetky velikány sveta, / Všetky ich zmeny, ich príliv a odliv <...> Budeme spievať ako vtáky v klietke. Budeš stáť pod mojím požehnaním / kľačím pred tebou a modlím sa o odpustenie. ““
Edmund vydáva tajný rozkaz, aby ich oboch zabil.
Albánsky vojvoda vstupuje do armády a požaduje, aby dostal kráľa a Cordeliu, aby sa zbavil ich osudu „v súlade so ctnosťou a obozretnosťou“. Edmund odpovedal vojvodovi, že Lear a Cordeliu sú zajatí a poslaní do väzenia, ale odmieta ich vydať. Albánsky vojvoda, ktorý prerušil obscénne hádanie sestier kvôli Edmundovi, obviňuje všetkých troch z velezrady. Ukáže Gonerille jej list Edmundovi a oznamuje, že ak sa nikto neobjaví na trúbke, bude sám bojovať proti Edmundovi. Pri treťom volaní na trubku Edgar vyjde bojovať. Vojvoda žiada, aby odhalil svoje meno, ale hovorí, že pokiaľ je „kontaminovaný ohováraním“. Bratia bojujú. Edgar smrteľne zranil Edmunda a prezradil mu, kto je pomstiteľ. Edmund chápe: „Kruh osudu dosiahol svoj úspech. Som tu a porazený. “ Edgar povie vojvodu z Albánska, že zdieľa túry so svojím otcom. Pred týmto bojom sa však otvoril a požiadal o požehnanie. Počas jeho príbehu prichádza súdny dvor a hlási, že Gonerilla sa bodla sama pred otrávením sestry.Edmund zomiera, oznamuje svoj tajný poriadok a žiada všetkých, aby si poponáhľali. Ale neskoro sa stalo zlo. Lear vstúpi a nesie mŕtvych Cordelie. Znášal toľko zármutku a stratou Cordelie to nemohol prijať. "Moja zlá vec bola uškrtená!" / Nie, nedýchaj! / Kôň, pes, krysa môžu žiť, ale nie pre vás. Si navždy preč ... “Lear umiera. Edgar sa pokúša zavolať kráľovi. Kent ho zastaví: „Neručte. Nechajte jeho ducha samého. Nechaj ho odísť. "Kto musí byť znovu vytiahnutý / on na stojane života pre mučenie?"
"Aká melancholická duša nie je zasiahnutá / Times sú nútení vytrvalí" - slová posledného albánskeho vojvodu znejú.