Prvá akcia
Krajské mesto Cheremuhin. V spoločenskej miestnosti hotela, kde zostal jazdec na dôchodku Vikhorev, jeho sluha Stepan zje sleďa, nudu, sex s konverzáciou o jeho pánovi - veternom a neopatrnom človeku, ktorý chce profitovať z výnosného manželstva. Rozhovor je krátky: Vykhorev čoskoro zavolá Stepanovi.
Zadajte mladého obchodníka Borodkina a Malomalského, majiteľa hotela a hostince. Posaďte sa a pite čaj. Borodkin začína rozhovor o stave obchodu, ale je viac znepokojený tým, že sa mu smejú a vysmievajú sa mu. Malomalsky sa snaží utužiť svojho partnera alebo poskytnúť praktické rady, ale nemôže to urobiť kvôli svojmu starému jazyku zviazanému jazykom. Na upokojenie nervov, ktoré sa vrú, objednáva Borodkin fľašu vína. Po niekoľkých pohári požiada Malomalského, aby dal slovo Rusakovovi, bohatému obchodníkovi Cheryomukhinu, za ktorého bojujú dcéra Borodkin a Vikhorev. Malomalski ľahko súhlasí.
Čoskoro príde sám Rusakov. Objednáva si vodku. Rusakov uprednostňuje oboch partnerov ako predstaviteľov toho istého panstva a Malomalsky je jeho dohadzovačom.
Malomalsky sa snaží hovoriť s Rusakovom o Borodkinovej žiadosti, ale slová sa znova nehodia.Rusakov mu nerozumie, a preto je jeho odpoveď neutrálna: chce dať svoju dcéru v dobrých rukách, a nie „každému opatrovateľovi“. Naznačuje však Borodkinovu dispozíciu: „Páči sa mi, si dobrý chlap; v našom meste nemáme lepšie. “ Rusakov a Borodkin sa rozchádzajú a jeho manželka, ktorá je veľmi pod vplyvom Malomalského, opúšťa.
Vikhorev vystupuje v spoločnosti oficiálneho Barančevského, jeho najbližšieho priateľa v tomto meste. Vikhorev zmätene a vzrušene hovorí o svojom príchode do Cheryomukhinu. Sprostredkovateľ podporuje túžbu Vikhoreva obohatiť sa na úkor vena nevesty, pretože on sám získal rovnaký stav rovnakým spôsobom. Vikhorev je už závislý: jeho prvé pokusy o ziskové manželstvo zlyhali. V priateľstve žiada Barančevského o svoju elegantnú posádku (ako to úradník uisťuje, „najlepší v meste“), aby urobil priaznivý dojem na pravdepodobnú nevestu. Od genitálu, ktorý priniesol šampanské, sa dozvedel o Borodkinovom dohľade, ale po tom, čo sa dozvedel aj o jeho nedostatku vzdelania a beznádeji, s istotou uvádza: „Takže za ním nebude nič!“
Na žiadosť Vikhoreva mu priniesla Malomalského manželka Dunya Rusaková, ktorá ho prišla navštíviť. Počas chôdze sa Vikhorev rýchlo rozhodol pre seba: v najhoršom prípade jednoducho unesie nevestu! Duna sa skutočne páči krásnemu a vznešenému Vikhorevovi, ale bojí sa s ním utiecť od svojho otca - môže sa na ňu strašne nahnevať a navždy vylúčiť zo svojho domu. Preto je lepšie, aby si Vikhorev osobne vyžiadal Duniho za Rusakovove ruky ...
Akcia dva
Dom Rusakov. Dunya hovorí so svojou tetou Arinou Fedotovňou.Stará dievčina sa chopila strany Vikhoreva: kedysi sa chcela oženiť s rovnakým ušľachtilým mužom. Dunya, vidiac pred oknom Borodkina, odchádza. Arina Fedotovna ho arogantne a odvážne prijíma, ale Borodkin, zvyknutý na hrubosť, nie je urazený. Keď sa objaví Dunya, Borodkin prejaví pochúťku, ale dievča mu zostáva zima. Hádajúc na kartách, Arina Fedotovna sľubuje lásku Duna a Borodkin - slzy.
Borodkin, ktorý zostal sám s Dunyom, zúfalo apeluje na svoje staré pocity. Ale Dunya mu odpovedá, že miluje Vikhoreva - vznešenú, krásnu a, ako sa jej zdá, miluje ju. Borodkin, smútoková láska, spieva na gitare.
Vstupuje unavený Rusakov. Keď uvidí roztrhaného Borodkina, ponáhľa ho, aby ho potešil: Dunya je jeho jedinou dcérou a jedinou radosťou po jeho zosnulej manželke a Borodkin je čestný a bez hriešny mladý muž, jasný snúbenec ... Keď idú na osamelý rozhovor, Arina Fedotovna nalieha na Dunya, aby utiekla s Vikhorevom. Dunya sa stále bojí spravodlivého hnevu svojho otca. A obáva sa samotného Vikhoreva. Vyzerá akoby telefonicky.
Vikhorev je dole u obchodníkov, ale v rozhovore s Rusakovom si vyberie slušný, ba dokonca ingratujúci tón. Rusakov si však postupne uvedomuje, aký druh človeka ho komplimentuje, oceňuje vzdelanie hlavného mesta a čo je najdôležitejšie, vkráda sa do svojho švagra. Vikhorev dostáva rozhodné odmietnutie, kvôli ktorému nazýva tvrdohlavú Rusákovu, a tým priamo urazí. Teraz iba Dunya môže presvedčiť svojho otca, aby sa zľutoval ...
Ale spolu s Arinou Fedotovňou nie sú schopní presvedčiť rozhnevaného obchodníka. Rusakov kričí na Dunya a požaduje, aby nasledovala Borodkina, ktorý ju privedie na mdlo. Rusakov sa bojí svojej krutosti voči svojej vlastnej dcére a rozhodne sa urobiť kompromis: ak Vikhorev skutočne miluje Dunyu, dostane požehnanie aj veno.
Akcia tri
Vikhorev unesie Dunya na svojej ceste do kostola a vezme ho do Yamskaya Sloboda. V hostinci sa dozvie, že Dunya nedostane veno. Sklamaný ženích ženích okamžite vychladne na veno a pôjde do Korovayeva - sú tam aj bohatí nevesty. Dunya sa vracia domov pešo.
Domy sú rozruch. Rusakov sa hnevá na Arinu Fedotovaru, ktorá je hlavným podnecovateľom nešťastia. Borodkin zdieľa jeho názory. Otec chladne prijíma vracajúceho sa Dunya, obviňuje ju z hanby. Ale Borodkin stojí za Dunyom a Rusakov sám žiada svoju dcéru o odpustenie.
Vikhorev je stále v meste: Malomalskij od neho nikdy nedostal platbu za účet a nechce sa pustiť. Rusakov platí za Vikhoreva, aby sa navždy zbavil odporného pána. Čoskoro svadba Dunyi a Borodkina - tak Malomalsky išiel na prechádzku!
